各チーム　それぞれ、本番に向けて調整を始めていく中、明らかに失敗しているチームがあった。それは――――

「一、どうしたら、そんな事になる？」

そう嘆きの聲を出したのは大魔王シナトラだった。

彼の目前には２人。　そのどちらも竜王……竜王が２人に増えていた。

「失敗した。竜王である僕の因子から、最強のワイバーンを作った結果――――僕になった」

「――――しかし、気にするな大魔王シナトラ。僕も竜王、彼も竜王。いざとなればどちらかがワイバーンの振りをして競技に出場すればいい」

「おっと待ちたまえ、僕よ。君は本の竜王ではない。勝手に話に加わってほしくない。それに、競技でワイバーンとなるのは君だ。そのために生み出したのだから」

「おっと、勘違いしないでくれたまえ、僕。君は僕の両親ではない。同等の存在――――所詮、先に生まれたのか、後から生まれたのか……その差でしかない。あまり指図してほしくはないね」

「なるほど、同族嫌悪――――いや、どうやらい君は反抗期になっているようだ。あるいはイヤイヤ期ってやつかな？　どうやら行わなければならないようだ……しつけって行為を」

穏やかな口調で罵り合う竜王２人。

「やれやれ」と大魔王シナトラは頭を抱える。

「えぇい！　どちらが喋っているのかわからん！」

怒鳴られた両者は顔を見合わせた。

「どちらが、ワイバーンになるか……力で決めよ。そうじゃな――――戦って《《勝った方》》がワイバーンだ」

大魔王シナトラは、あえて負けた方がワイバーンだとしなかった。

競技の勝敗を決めるのは、騎手ではなくワイバーン。ならば、よりスペックが高い方がなればよい。

加えて、勝った方がワイバーンにした方が後々まで、のしこりというが殘る事がない。

そこまで考えての言葉だった。　おそらく、２人の竜王もそれを理解しているのだろう。

「よし、それじゃ外へ……いや、本當に外に出て戦うわけにはいかないが、本気で戦おうじゃないか？」

「うん、他ならぬ大魔王シナトラさまの意見だ。重きを持って答えなければならないね」

そう言って両者は部屋を出て行った。

果して、どこで、どうやって戦うつもりかはわからない。

（――――しかし、出て行った扉から先に戻ってきた者こそ勝者であろう。ならば、ワシはただ待つのみ）

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

そして、ベルトたちは――――

薬局の前でマリアは呆れた聲。

「これは一、何をしているのかしら？」

薬局の前は決して広くない広場。　そこでベルトはワイバーンとじゃれているようにしか見えなかった。

「おや、今日もいらっしゃっていたのですか？　マリアさん」とメイル。

「もちろん、ベルト宅に來るのは、もはや日課と言っても……いえ、思い出してみると、最初から毎日來ていたわね」

あははは……と笑うメイルにマリアは言葉を続けた。

「それより、これは？　ワイバーンも凄く大きくなって人を乗せれるサイズになったみたいだけど、競技の練習じゃなく、どうして相撲をとって遊んでいるのかしら？」

彼の言う通り、目前で繰り広げられているのは相撲だ。

レッドワイバーンのタロウは大きく育っていた。　そんなタロウを相手にベルトは片手で押している。

常人がみれば、その景に驚愕していただろう。

なんせ、見上げるほどのワイバーンが全力で人間に襲い掛かっているのに、人間は片手で押し返しているのだから

「はい、ベルト義兄さんが言うには、誤って人間を襲わないように人の強さを教え込んでいるそうです」

「聞いた事はあるわね。見世《サーカス》とか、猛獣を調教するのに鞭で叩いて言う事を聞かせるって話は」

「そうです。でも、タロウを鞭で叩くのはちょっと……と言ったところ、義兄さんは単純に力比べという遊びを通じて、人間の怖さを教え込もうと」

「ふ～ん　ベルトみたいに片手で魔と相撲をする人間は、他に存在しないと思うけど……本當に大丈夫？　逆に遊んでもらうと人間を襲わない？」

「……」と無言で視線を逸らしたメイル。

「ちょっと、何も裏付けもなく……本當は遊んでいるだけじゃないの！？」

しかし、ベルト本人とタロウは――――

「大丈夫、ちょっと運不足だから遊んでいるだけだ」

「大丈夫って、全然大丈夫じゃないでしょ！　競技用ワイバーンが運不足って何よ！」

「任せておけ、本番當日には仕上げてみせるさ……なぁ？　タロウ？」

タロウが自の名前だろ理解しているように、赤いワイバーンは同意するように鳴いた。

「くぅ～ん」と犬の甘え聲を連想させ、益々マリアを不安にさせるのであったが……