「ふむ、仮面を著けていても我が君を超える方はおられませんね」

明るい場所で改めて裝いを見られたからか、レステーアは綺麗な笑みを浮かべ、仮面越しでもわかる熱視線をクラウディアへ向けた。

「ありがとう、黒髪のあなたも素敵よ」

お世辭ではなく、レステーアはハーランド王國で好まれる裝もよく似合っていた。

貴公子は著る服を選ばないらしい。

黒髪にえんじのスーツが、レステーアの我の強さを引き立てる。

「我が君と同じを持てて栄です」

「あなたが合わせたのでしょうに」

裝を決める際、々と注文を付けていたのを知っている。

赤髪にカラスのドレス。

クラウディアとレステーアの裝いは対になっていた。

ヘレンとブライアンはそのまま著飾っただけだか、クラウディアたちは変裝も兼ねているためウィッグで髪を変えている。

クラウディアに至ってはのように真っ赤な口紅が馴染む化粧にしてあった。

口元以外は仮面で隠れるとしても念には念をれる。

（侍たちの技には目を見張るわ）

どんな要でも応えられるよう、常日頃からの研鑽を彼たちは惜しまない。

出は控えているものの、夜會に合わせたドレスはクラウディアに娼婦時代を思いださせる。

しかしそれは自分だけで、妖艶さが際立つクラウディアとは対照的に、ヘレンは閉ざされた空間にあっても木れ日のようだった。

黃のドレスには純白のレースが施され、沢のある生地がの帯を見せる。

目が合い、照れた表を見せられると、ブライアンでなくても抱きしめたくなった。

隣に立つブライアンはずっとヘレンに釘付けだ。

（こんな調子で大丈夫かしら？）

と思ったところで、ヘレンがエスコートを促す。

心配は杞憂のようである。

ブライアンが商人中心に聞き込みをおこなうので、クラウディアは貴族――サスリール辺境伯の子息を狙う。

（王都のパーティーで二、三回踴ったことがあるけれど）

基本的にサスリール辺境伯は領地に留まっていることが多く、王都に赴くのは年に一回あるかないかだ。

子息のドレスティンも學園に通う間は王都で生活していたが、卒業してからは辺境伯家の慣例に従い領地に帰っていた。

（他は面識のない方ばかりね）

今は社界シーズンだ。主要な貴族はみな王都に集まっている。

にもかかわらず辺境に留まっている貴族といえば、自ずと領地を持たない下級貴族だったり辺境伯の縁者になる。

貴族以外に商人が多く招待されていることからも、招待客の顔ぶれがクラウディアと馴染みのないことは察せられた。

（王族派の方がいたら眉をひそめそうだわ）

言わずもがな、サスリール辺境伯は貴族派である。

今回招待されているのも新興貴族であることが窺えた。

「名乗る必要がないのは助かります」

「名乗ったら仮面を著けている意味がないもの」

仮面舞踏會は匿名を楽しむ質上、分を隠したままおこなわれる。

呼び合うときは適當な稱を使った。

「しかし我が君はどこにいても視線を集めますね」

おかげで不躾な者の目を潰したくなります、と騒なことを言いながらレステーアは笑みを浮かべる。

「今更気にすることでもないでしょうに」

やおに無遠慮な視線が向けられるのは、王都のパーティーでも変わらない。

決して気分が良いものではないけれど、それは魅力の証明でもあった。

（辺境伯の子息――ドレスティン様も確か同じ部類だったわね）

と心を通わすより、に重きを置くタイプだ。

溜息をつきたくなるのをぐっと堪えて、しなを作る。

どういう仕草が男の目を引くのかクラウディアは知していた。

レステーアのエスコートでソファーへ座り、足を組む。

隣で恭しくレステーアが傅けば、二人の関係は自然と周囲に広まった。

男を手玉に取ることに慣れた王様とその下僕。

レステーアのおかげで演技するまでもなく容易に設定が作れる。

が刺激されれば相手の格などドレスティンは気にしない。

（やりやすいのは助かるけれど）

ハニートラップの良い餌食だ。

今、正におこなおうとしているクラウディアが言えた義理ではないが。

ドレスと合わせた漆黒の扇をたおやかに揺らしながら視線を巡らせる。

目的の人はすぐに見つかった。