「うう……。嬢ちゃんに毆られた腹が痛ぇ……」

「俺は背中だ……。勢いよく投げ飛ばされちまったからな……」

俺の舎弟であるチンピラたちがそう言う。

狀況が落ち著いたので、こいつらを介抱してやっているところだ。

「その程度で泣き言を言うな。ネネコのようなにやられて悔しいと思わんのか？」

「いや、そりゃあ思いますけどよぉ……。いくらなんでも、その子は人間離れしてませんかぃ？」

「俺らだって、さすがに正規軍ほどじゃないが、それなりに強いつもりだったのに」

「あんな子供相手に負けるとは……。けねぇ話だよな」

俺の言葉に、チンピラたちはしょんぼりと肩を落とす。

まぁ、相手が悪かったな。

「お前たち、自分の力不足を恥じろ。ただ、お前たちにはびしろがたくさん殘されている。今後もっと強くなれるはずだ」

「そうですかい？」

「おうとも。安心してついてこい。俺が保証する」

「「へい！！」」

俺が太鼓判を押してやれば、彼らは元気よく返事をする。

この様子なら、もう大丈夫そうだな。

「よし。なら、みんなで帰って宴をするぞ。ネネコも來るよな？」

「はいっ！　ご馳走になります！」

彼は、俺に向かって元気にお辭儀をした。

と、俺たちがそんなやり取りをしているときだった。

「「「…………」」」

から、複數の視線をじた。

數は１つ２つのレベルではない。

１０以上はいそうなじだ。

「そこに隠れている奴ら。出て來い」

「「「――――っ！！！」」」

俺の聲に反応して、の奴らが息を呑む。

そして、勢いよく逃げ出した。

（ふむ？　襲ってくるのではなく、逃げるか。足運びも素人のそれだな。放置していても害はないだろうが――）

ダンッ！

俺は勢いよく地面を蹴りつけ、大きく跳躍する。

そして、逃げていく奴らの前に回り込んだ。

「うわぁっ！？」

「ひいっ！」

突然目の前に現れた俺に、そいつらは驚愕する。

「ご、ごめんなさい！！」

「すいませんでした～！」

そいつらは即座に頭を下げて謝罪してきた。

うん？

こいつらはどこかで見たことがあるような気が……。

俺はジロリと彼らを睨みつける。

すると、その全員がを小さくさせた。

「も、申し訳ありません。たくさん食べを買い込んでいる人がいると聞いて、つい見てしまったのです……」

「ええと、確かお前は……レオナ、だったな？」

「は、はい。覚えていてくださり、ありがとうございます」

隠れていた集団は、孤児の年たちだった。

俺はかつて、彼たちに焼き鳥を奢ってやったことがある。

その後も何度か彼たちのもとを訪れ、食料を渡してやると同時に、格闘の鍛錬も行った。

筋は悪くないのだが、なにせまだまだ子どもたちだ。

リーダー格のレオナでさえ、まだ１２歳前後。

俺のライバルに長する者が出るまで、長い目で見るつもりだった。

「まぁ、俺たちに害をなそうというのでなければ構わないさ」

「と、當然です。私たちが元気に暮らせているのは、リキヤ様のおかげですから」

レオナはそう言いつつも、チンピラたちが持っている食料から視線をそらせていない。

ふぅむ。

定期的に食料は渡していたのだが、不十分だったか。

「で、では私たちはこれで――」

「まぁ待て。せっかくだし、お前たちも宴に參加するといい」

俺はレオナたちに聲をかける。

「へ？　い、いいのですか？」

レオナは目を丸くして、そう聞き返してきたのだった。