――――夜――――

ベルトは帳簿とにらめっこをしていた。

普段なら妹のノエルが、手伝ってくれる。

だが、學生である妹に頼ってばかりではいられない。

「う～ん、こうやってみると赤字が続いているなぁ」

かつて、初心者冒険者に無料で薬を渡したり、常識外れの安価で販売を繰り返し、付近の同業者から疎まれていたベルトの薬局だった。

現在は、オーナーであるマリアのご指導ご鞭撻の効果もあって、それなりに同業者と友好関係を結ぶくらいにはなっている。

しかし――――

「２、３日でも、山に籠れば食料は手にる。余りを業者に売れば１か月分の生活費になるからなぁ」

と本人は、相変わらず商売に無頓著も良いところだ。

確かに……

気配を消してながら、山を駆け続ける無盡蔵の力。　野生を狩猟できる殺傷能力の高い技々。

ベルトがに付けている暗殺者として技は世界最高位。

狩猟に使えば、本職の猟師すら勝る利益を叩き出すだろうが……

「いけない、いけない」とベルトは首を振って雑念を振り払う。

「マリアが聞いたら、何を言われるかわからないぞ」

貴族のはずなのに、油斷をしていると朝からベルト家で食事をしているマリア。

最近は、朝だけではなく深夜でもベルト家をうろついているのを目撃している。

再び、帳簿に視線を戻した時だった。

ゴトゴトゴトッ――――

音がある。

「なんだ？」とベルトは椅子から立ち上がった。

「まさか、強盜じゃないよな」と笑う。　もちろん、冗談だ。

邪な人間が、ベルトの生活範囲にり込む。　それは、誰にだって不可能だ。

ある場所から燈りがれている。　そこは居間だ。

「……本當にマリアのやつがいるって事はないよな」

そんな事を呟きながら扉を開けた。

機の上には小さなランタン。　それに手作りの巣――――ワイバーンの巣だ。

それを前にメイルが座っていた。

ただ、座っているだけではない。

普段の彼とは違う……どこか神的な印象を持つ。

彼、メイル・アイシュは――――

紛れもなく『聖』である。

教會が認めた正真正銘の『聖』……それと同時に、この世の霊たちが認めた『正義の勇者』

そんな彼は慈しみを持ち、また卵のワイバーンにれていた。

ただ、れているだけではない。彼の両手から安堵と癒しの波長――――

ベルトは彼に見《みと》れていた自分に驚く。

（俺が隙だらけになる……いつ以來だろうか？）

そんな事を思いながら、彼に、

「治癒魔法と浄化か？」と聲をかけた。

「えっ？　……あっ！　すいません、起こしてしまいましたか？」

「いや、俺も夜更かしをしていたのさ」

「そうなですか？　珍しいですね」と意外そうな顔でメイルはベルトを見た。それから、

「治癒と浄化……卵にかけて、効果があるのかわかりませんが、願掛けなのかもしれません」

「願掛け？」

「はい、しでも元気に生まれてくだされば……あと、しだけ飛ぶのが速ければいいなぁ……なんて思いまして」

「……そうだな」とベルトは言い淀んだ。

「生が生まれる。それだけでありがたい事だ」

暗殺者としての自分。　それは自己否定なのかもしれない。

あらゆるものも――――それこそ、神に近しい存在すら殺してきたベルト・グリム。

そんな自分が誕生を祝福する矛盾。　それでも今は、今だけは……

そんな時だった。

「あっ！」とメイルが短い悲鳴のような聲を出した。

「なんだ、どうした？」

「これ、これを見てください」と彼は見せて來た場所には――――

「ひび？　これは、ひびがっている？」

「だ、大丈夫でしょうか？　もしかして、私が変に治癒や浄化を――――」

「いや、これからだ」

「はい？」

「これから、生まれるぞ……メイル！　準備を」

「はい！　……えっと、義兄さんはどこへ？」

「これから、町まで走って行く。　誰でもいいから本職の魔使いテイマーをベットから叩き起こして連れて來るのさ」

そう言うと、まるで飛ぶようなのこなしで夜を駆けていった。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・

徐々に大きくなる卵のひび。　小さく割れた欠片が広がり――――

やがて、卵の中からワイバーンの赤ちゃんが顔を出した。

しかし、様子はおかしい。　重力にすら負けて、倒れ込むようにきを止めた。

「これは、まずいなぁ」とベルトによって叩き起こされた魔使いテイマーが険しい顔を見せた。

「生まれたばかりで弱っている。元々、力がない個だっ――――」

彼は、説明をしようとするもそれを遮るようなベルトの聲。

「メイル！　治癒を！」

「はい、もちろんです」

癒しの魔法が衰弱しているワイバーンを包み込む。

すると、閉じていた瞳が開いた。　初めて見るこの世界を確かめるように見渡し――――

を起こし、小さな足で立ち上がる。

その勢は、まるで自分は強く生だと証明するかのように――――

威嚇しているかのように見えた。

「信じられない」と魔使いテイマー。

「俺とて、人の手でワイバーンを孵化させるのに立ち會ったのは初めてだ。それにコイツはワイバーンでも希種の部類にる……赤いワイバーン。レッドワイバーンだ」

確かに彼が言うように、卵から生まれたワイバーンは赤い鱗に包まれていた。

文字通りに――――目が覚めるような鮮やかさ。

深紅のワイバーンだった。