セイントから電話が來た。

トラと久し振りに會って食事をした一週間後だ。

あの時はまた楽しかった。

「おう、セイントか！　どうした？」

「ああ、こないだトラがさ、鰻をお前に喰わせろって言ってたじゃん」

「お、おお！」

「トラがさ、すぐに探してくれたらしんだよ。それで俺に連れてってやれって」

「ほんとかよ！」

「明後日の夜って空いてっか？」

「ああ！　大丈夫だ。何ああってもキャンセルするぜ！」

「おい、たかが鰻だぞ」

「冗談じゃねぇ！　トラが俺のために探してくれたんだろう！」

「まあ、そうだけどな。じゃあ、明後日の６時にお前の屋敷に行くからよ」

「おお！　待ってるぜ！」

「うちのアンジーと聖雅も連れてく。トラがマリアたちもってやれってさ」

「え！」

一瞬躊躇った。

マリアや子どもたちはほどんど一緒に外へ連れ歩かない。

俺の店で、トラやセイントが一緒の場合は別だ。

あいつらの戦闘力は、何があってもマリアたちを守ってくれる。

しかし、それでも相當の決意で呼んでいる。

「わ、分かった！　じゃあマリアたちも一緒に行くぜ！」

「じゃあ、全部で、えーと……」

「７人だ！」

「あんだよ！　今俺がそう言っただろう！」

「あ、ああ」

「じゃあ、俺が予約しとくからな！」

「おう！　頼むぜ！」

相変わらずキレやすい奴だ。

しかし、なんであいつは金勘定だけは異常に早くて正確なんだろうか。

前にあいつの計算が子ども並みだと言ったら、副のスージーが、「未払いの契約金や小切手の額と期日は全部頭にってる」と言ってた。

ほんとかよ。

トラと違ってよく分からねぇ奴なので、護衛はこっちでも十分に揃えておこう。

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「オーナー！　７名様のご予約いただきましたー！」

「おお、そうかぁ！」

「それで、會席メニューなんですけど、３名分は二重天井にしてほしいと」

「ほお、通の人かぁ」

「白焼きは出來るかって」

「分かった！　作ろう！」

オーナーの吉川は喜んだ。

アメリカ人に鰻がどう思われるかと思ったが、順調に二年目にっている。

徐々に固定客も増えてきた。

それでも、鰻を本當に知っている客はほとんどいない。

「日本語でしたよ！　こっちで會社を持ってる人なんですって」

「へぇ、なんて會社だ？」

「セイントＰＭＣっていう會社らしいですよ。まだお若いようでした。４０代ですかね」

「そりゃ大したものだなぁ」

吉川は興味をもって調べさせた。

英語の得意でない自分たちだから、ネットの検索も苦労する。

「出て來ませんねぇ。でも、なんか人材派遣？　そんな會社みたいですよ？」

「そうか。まあいいや！　じゃあ、一杯おもてなししよう！」

「はい！」

吉川は嬉しくなって、二重天井が余裕でる重箱を探して買った。

予約の當日。

予約時間の１０分前に黒塗りの高級車が８臺ほど店の前に停まった。

何事かと吉川と出迎えの店員が外へ出た。

「店の中を検める」

屈強な黒スーツの男がそう言って店の中へった。

続いて車から１０名の同じ黒スーツの男たちがって來る、

他に４人が店の前に立ち、周囲を見ていた。

「な、なんですか！」

「うちのボスがもうじき來る。念のためだ」

「だから、どうして！」

最初にって來た屈強な男が脇に吊るした銃を見せた。

「セイントが手配したから安全だとは思う。だが、今日は特別な方々も來る。しばらく大人しくしてくれ」

「は、はい！」

予約のカウンター席を丹念に調べ、金屬探知機まで使って店の中をすべて調べられた。

「あれ、ロダーリじゃん。何やってんの？」

「セイントさん！」

黒服たちが全員直立して、店にって來た男に向いた。

「セイントさん、念のために調べてました」

「あぁ？　必要ねぇよ！　俺が來んのに、何か出來るわけねぇだろう！」

「すいません！」

「すぐに出てけよ！　店の人に迷だろうがぁ！」

「はい！」

黒服たちはすぐにいなくなった。

「悪かったね。予約したセイントだ」

「は、はい！」

この人ら、大丈夫だろうか……

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「子どもがいるんだ。頼んでた椅子を！」

座面の高いスツールが置かれた。

これで聖雅も一緒に座れる。

聖雅は黒を基調とした家の中を見ている。

香ばしい香りがする。

アンジーと俺が、聖雅の両脇に座った。

５分もすると、ジャンニーニがマリアと子どもたちを連れてって來た。

えーと、子どもの名前、なんだっけ。

「よう！」

「セイント！　來たぜ！」

「おう、お前んとこのロダーリがさっき店の中を嗅ぎ回ってやがってよ」

「ああ、悪かった。マリアたちを連れて來るんで、念のためにな」

「まったくよ！」

マリアと子どもたちが挨拶してきた。

名前を名乗らねぇ。

まあ、聞いても忘れるかもだけど。

広いカウンター席だった。

最初に鰻の切りを見せられた。

興味ねぇ。

でもジャンニーニが興味深そうに見ていた。

お前、分かんのかよ？

「おい、セイント。ウナギってどんな料理なんだ？」

「あ、知らねぇ」

「なんだよ！　日本の有名な料理なんだろうが！」

「俺、喰ったことねぇんだ」

「なんだぁ？」

「うちってさ、洋食ばっかでさ。俺も洋食が好きだからな。和食ってどうもなぁ」

「なんだよ！」

俺たちの遣り取りを聞いてか、店の人間がジャンニーニに説明した。

へぇ。

「冷凍にするとどうしても味が落ちちゃうんでね、うちは冷凍しないで空輸で運んでるんでさぁ」

ジャンニーニがしていた。

目の前で捌いていく。

やけに待たされる。

「なあ、まだ？」

「すみません！　鰻って行程が多くてどうしてもお時間が。お酒でもいかがですか？」

日本酒を勧められた。

ジャンニーニもそれでいいと言う。

サービスで豆腐が出た。

豆腐も久しぶりだ。

ジャンニーニやマリアたちが喜んで食べた。

俺も聖雅に喰わせてやる。

俺をニコニコ見て喜んだ。

頭をでてやる。

アンジーがやけに豆腐を気にった。

「こっちでもスーパーで買えるみたいですよ？」

「そうなんだ！」

アンジーが喜んだ。

やっと鰻が出た。

俺とジャンニーニ、マリオが二重天井だ。

一口口にれて、味いと思った。

やっぱ、トラの勧めてくれるものは味い。

アンジーも気にったようだ。

聖雅も嬉しそうに食べた。

「ウォォー！　なんだ、この味さはぁ！」

ジャンニーニがんだ。

相當気にったらしい。

「おい！　セイント！　これは最高だな！」

「そうかよ」

「ありがとうな！　ああ、トラにもな！」

「ああ、言っとくよ」

「こんなに味いを喰われたら、トラも怒って當然だな！」

「ワハハハハハ！」

マリアや子どもたちも気にったようで、どんどん食べた。

「世の中にこんなに味いものがあったとはなぁ！」

ジャンニーニがあまりにも喜ぶので、店の人も嬉しそうだった。

「旦那さんは鰻は初めてで？」

「そうだよ！　気にったよ！　これからも來るからな！」

「はい！　是非よろしく！」

白焼きが出て、ワサビ醤油で食べた。

こっちもやはり味い。

「セイント！　これも味いな！！」

「そうか」

「さっきのライスの方が味かったけどな！　これも外せねぇな！」

「良かったな」

「ああ！」

店の人がまた喜んで、ジャンニーニに話しかけた。

「旦那さんはどういうお仕事で？」

「あ、ああ」

ジャンニーニが口ごもってる。

「ジャンニーニ・ファミリーのドンだよ」

「へ？」

「全米最大のマフィアだ。覚えといた方がいいぜ」

俺が説明してやった。

「は、はいぃ！」

それから店の人は一言も口を利かなかった。

最後の抹茶のアイスまで、ジャンニーニはずっと喜んで喰っていた。

ジャンニーニの娘が俺に聞いて來た。

「トラはいつ來るんですかね？」

「あ？　知らねぇ」

ジャンニーニが、「俺が呼べばすぐに來る」とか言ってた。

そんなわけねぇだろう。

まあ、そうかもしれないけどな。

トラはジャンニーニが困ってるって聞けば飛んで來るだろう。

その前に俺が何とかするけどな。

俺が支払いをしていると、さっきの店の人が俺に小聲で聞いて來た。

「あの、お客様もマフィアの方で？」

「あ？　違うよ」

「良かった！　人材派遣の會社なんですよね？」

「え？　あ、ああ。傭兵の派遣會社だよ。何か困ったら連絡してくれ」

「は、はい！」

味かったので、またマリアと聖雅を連れて行った。

店の人が、ジャンニーニがよく來るのだと言った。

「うちの鰻を喜んで下さるのはいいんですけどね。毎回黒服の人が來て」

「ワハハハハハハ！」

マリアたちを連れて來ているのか。

あいつは自分だけなら何もしねぇ。

マフィアはビビったら終わりだと言っている。

トラに話したら、大笑いしていた。

「まあ、お前も気に掛けてやってくれよ」

「ああ、分かったよ」

トラが言うんならしょうがない。

まあ、俺もジャンニーニが大好きだしな。