～阿吽視點～

「くっそ、マジでやらかしたわ……全然見つからねぇ」

ブラキルズを取り逃がした俺は、キヌやシンク、ドレイクに念話し手分けして行方を捜している。だが、一向にその足取りは摑めない。

このまま見つからないとなれば、別の國でも今回と同じように首脳陣が洗脳され、戦爭を引き起こす未來は容易に想像がつく。ブラキルズの目的はこのスフィン大陸の全土で混を起こし、人族同士で爭わせることにより、軍や強者同士の戦闘を発すること。結果として５年後魔王が復活した際に人族が脅威とならないレベルにまで國力を落とす事なのだろう。分かっていれば対策を講じる事は可能だが、また裏でコソコソされるのは避けたい。

どうしたもんかと悩んでいると、ネルフィーから念話がってきた。

≪こちらネルフィーだ。ルナ・イブルディア皇殿下によって皇帝は討ち取られた。これから合流地點へ向かう≫

≪さすがだ！　こっちは魔族を一人取り逃がした。すまんがネルフィーも捜索を手伝ってくれ≫

≪了解した。ルナ殿下を安全な場所に導した後にそちらへ…………ッ！？≫

ん？　何だ？　急に念話が途切れたが……まさか、帝城にブラキルスが現れたのか？

帝城の方を探しに行ったのはキヌだ。キヌやネルフィーならば後れを取る事はなさそうだが、俺もすぐに向かった方がいいだろう。

そう考えて、帝城へと向けて全力で駆けていると、すぐにルナ皇から念話がってきた。

≪阿吽さん！　今すぐ帝城に來てください！≫

その聲からは尋常ではない焦燥が伝わってくる。

≪何があった！？　今向かっているからこのまま狀況報告だけ頼む！≫

≪皇帝を討ち倒した直後、ノーフェイスがその場に現れました。彼が言うには、帝城の中庭にある噴水の下に隠し部屋があり、そこに何かがあるようです。ネルフィーさんは現在ノーフェイスと対峙しております≫

≪わかった！　とりあえず隠し部屋の件は後回しだ。まずはネルフィーのところへ行こう！≫

數分とかからず帝城の口へと辿り著くと、ルナ皇とキヌが待っていた。キヌも念話を聞き、先んじてルナ皇と合流したのだろう。

「ネルフィーはどこだ！？」

「皇帝の自室です。案しますのでついてきてください！」

前を歩くルナ皇は途中すれ違う使用人や衛兵に皇帝の自室へは室しないよう、それでいて怪しまれないように様々な命令を飛ばしながら、移する。

すれ違う者の中には、國政を擔っている貴族であろう人も含まれていた。街中で突然Ｓランク魔獣が現れたり、俺とブラキルズの戦闘で多くの建が破壊されている。普通に考えて災害級に帝都が破壊されているのだ。そりゃ皇帝の指示を仰ぐ必要も出てくるのだろう。ただ、これもルナ皇が指示を出しているため、明日の朝くらいまでは狀況を停滯させることはできそうだ。

自室の中に皇帝の亡骸が置かれているという狀況は、今の段階で第三者に知られると々と面倒だ。明日の晝にはいくら隠してもこの事実を知る者も出てくるだろう事を考えると、タイムリミットは明日の朝まで。それまでにブラキルズとノーフェイスの問題を片付けるか、別の手段を講じる選択をしなければならない。

本當は一秒でも早くネルフィーのところへと向かいたいが、ここで焦ってしまっては逆に混した狀況に拍車をかけてしまう。

焦る気持ちを抑えつつ、歩みを進める。

そして皇帝の自室の扉を開けると、中には呆然としたネルフィーが座り込んでおり、ノーフェイスの姿は見當たらなかった。

「大丈夫か！？　何があった！？」

「阿吽……すまない。頭が混していて……」

「ネルフィーが無事ならそれでいい！　怪我はないか？　何かされたりしなかったか！？」

「あぁ。話をしただけだ。危害を加えられたりはしていない」

「良かった……。とりあえず、どうするか……」

普段取りすことが無いネルフィーの今まで見た事もない憔悴した様子に戸ってしまう。狀況を整理したいが報が足りないし、ネルフィーが落ち著くまで時間はしかかるだろう。

すると、悩んでいる狀況を察知し、キヌが言葉を発した。

「私がネルフィーを見てる。阿吽は中庭にある噴水の下を探索して」

移中にルナ皇から聞いた話では、皇帝を仕留めた直後にノーフェイスが、「帝城の中庭噴水の下にある隠し部屋に何かを殘してある」というメッセージを伝えられたらしい。罠というにはいささか稚拙な気がするが、そこに何があるかの予測もつかない。

ただ、ルナ皇をその場に行かせるわけにいかない。皇帝亡き後、この帝國をまとめ上げる事ができるのはルナ皇を置いて他に居ないだろう。となれば、今後のスフィン大陸の勢を擔う最重要人の一人と言っても過言ではない。それに、ここに來るまでの間に要職に就いているであろう貴族も數人見かけた。ルナ皇以外に帝國の貴族たちを抑えられる人もこの場にはいない。

そうなると、俺がやるべきはキヌの言う通り中庭の下に隠されているという部屋の探索だ。

「わかった。落ち著ける場所は……飛空艇の寢室だな。ネルフィーとキヌはけるようになったら先に飛空艇へ帰ってくれ。ネルフィー、すまんがもうし頑張れるか？」

「あぁ、大丈夫だ。けないところを見せてすまない。……後で、何があったかは全て話す」

「おう！　とりあえずここから先のことは全部任せとけ！」

しでも安心させてやれるように、し大げさに笑顔を作る。

チラッとルナ皇を見ると、こちらを見て無言で頷いている。自分のやるべきことが分かっているようだ。父である皇帝をその手で打倒して間もないことを考えれば、心中は々ながりれているだろうに……。本當に強いだな。

「ここから私は、皇族としての仕事をしてきます」

「あぁ、頼んだ。明日の朝まで何とか時間を稼いでくれ。俺は中庭に行ってくる」

「はい！　何があるか分かりません。お気をつけて」

部屋の窓からベランダへと出て城や塔の屋伝いに移すると、すぐに中庭の噴水広場へと到著した。探知スキルを発すると、確かにこの下に空間が広がっているのが分かる。

ちょっと強引ではあるが、その噴水の橫にある芝生の一部ごと地面を破壊すると、その下にはスキルでじた通りの空間が広がっていた。

警戒を怠らないように探知スキルを発したままその部屋の中に飛び込むと、生臭い嫌な匂いが鼻を突く。スキルに生の反応は無いが、ノーフェイスは以前俺の探知を潛り抜けて潛伏していた事を考えると警戒を強めた方が良いだろう。

ぼんやりとる魔導と、空けたから差し込む微かなが部屋を薄暗い程度の量にしてくれている。

徐々に目が慣れてくると、部屋の隅に何か(・・)があるのに気付いた。匂いもそこから発生しているようだ。

「あれは？　……っ！！　マジかよ……」

思わず目を見開く。

そこには、數刻前に俺が戦っていたブラキルズの亡骸が雑に放置されていた。その軀(むくろ)に頭部は無いが見間違うはずもない……、右腕と片翼を切斷したのは間違いなく俺なのだ。

「訳分かんねぇな……。ただ、これで一番デカい問題は解決したか……」

すぐさまルザルク達に連絡を取り、その後協議會に出席している首脳陣も含めて狀況確認をすることになった。

こうして、スフィン７ヶ國協議會初日の長い夜が終わりを迎えるのだった。

次話は12/23（金）に投稿予定です♪