《ワルフラーン ~廃れし神話》偽悪
ウルグナは一気に距離を詰め、三連撃を放つが、まるでその攻撃が分かっていたかのように、デュークはぎりぎりで回避。剎那の時間出來た隙間に、デュークが剣戟を叩きこむのを予測し、刃を先回りさせ防。刃と刃が鬩ぎ合うものの、互いに悲鳴を上げるばかりで狀態は膠著。先にいたのは、ウルグナだった。
「久々に……戦いましたよ」
デュークの刃を押し返し、間合いを確保すると同時に鋭い刺突。僅かにを穿つが、デュークにあっさりと弾かれた―——その次に追撃が來る事を予測すると、ウルグナは飛び退き、再び間合いを取った。
覚醒後のデュークは、明らかにきが違っていた。
先程まで一方的だったウルグナの攻撃を、あっさり弾き、或いは躱し、可能ならば反撃を仕掛けるまでに見極めている。もはや同一人とは思えないきだが、世界は広いのだ。何が起こったって不思議ではない。今、ウルグナの目の前にいる男が、それを証明してくれている。
こんな人間と會ったのは久しぶりだ。楽しかった戦いという括りでは千位以にるし、ここ最近の戦闘では、斷トツで一位。本気を出しても良さそうな程に――――――楽しい。
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彼我の距離は十メートル以上開いており―――ジバルでは遠間と言うが、二人の距離はまさにそれだった。お互いの剎那のき、思考が勝敗を決す。
呼吸。
筋と骨のしなやかさ。
戦闘の経験値。
デュークがどう思ってるかは分からないが、ウルグナは分かっていた。もう雑に攻撃を出した程度では、お互い攻撃が當たる事はないと。
當たるとするなら、そう。確実な隙が生まれた時のみ。
しかしお互いに隙は無く、手加減しているとはいえウルグナとデュークの強さは同等。そこに隙など生まれる筈もないが―――ならば作ればいい。
ウルグナは両手持ちに切り替え、刃を上げた。
デュークの息が吐き出された直後、左足で踏み込みを掛け、ウルグナが突っ込んだ。刃の振れ合と、筋のきから察するに、デュークが振るう刃は斜め橫。
カウンターを狙う辺り、やはりデュークも分かっていたようだ。むしろ分かってくれなければこちらも対応に困ったが、考えてみれば、その時はこのまま振り下ろせばいいだけなので問題はない。
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二人のきが始まったのは、同時。ウルグナが振り下ろす作をすると同時に、デュークも剣を上げる。そして、ウルグナはそのまま刃を―――
振り下ろさなかった。
振り下ろす直前、ウルグナは持ち方を左手に切り替えた。そのままでは間合いが足りず、僅かに早くデュークの剣が振るわれる事を知っているからか、地に著いた右足で、更にもう一歩踏み込むのも忘れない―――
ウルグナの斬撃は、デュークの首に鋭く刻まれた。それは皮を裂き、を千切り、骨を斷った。し遅れてデュークの斬撃が叩き込まれるが、それは言葉の通り、叩き込まれただけだった。
ウルグナの方が僅かとはいえ距離を詰めているので、に食い込んでこそいるが、切斷とまではいかなかったのだ。別に切れ味が悪かった訳では無い。距離を詰めているという事は、剣の元に近いという事。
一度振った事がある者なら良く分かるだろうが、剣の元は―――非常に切れにくい。
デュークの首からは大量のが噴き出している上に、半分以上切れている。この二點だけを見ても、もはや生存は不可能。抵抗する事も……出來ないだろう。
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デュークのが、ゆっくり、ゆっくりと崩れていき、やがて地面へと伏した。しかし、それでも剣は手放せないのか、腕だけが、剣の柄にくっついたように垂れていた。自分に食い込んでいる部分を外すと、他の部位同様、剣と共に腕は地面に伏せた。
―――勝利だ。ウルグナは刃に付著したを払い、鞘に納めた。そして、何事もなかったかのように、ワドフの隣に置いた。
力盡きたデュークを一瞥した後、ウルグナはワドフの隣で腰を下ろした。
「……ワドフさん。私は、貴方を巻き込むつもりは無かった」
聞こえていなくても構わない。只、謝罪は言わなければならないだろう。こんな形で、ワドフを巻き込んでしまったのだから。
「貴方を危険な目に遭わせまいと、私は貴方に何も知らせなかった。……しかし、結果として、貴方をこんな危険な目に遭わせてしまった……申し訳ありません」
ウルグナは殺人狂ではない。また快楽殺人犯でも禮儀知らずでもない。自分の非はきちんとけれるべきだ。
それは相手が人間だろうと、魔人だろうと、神だろうと変わらない。不変の摂理とでもいうべきだろうか、悪いと思ったら謝るという事は。
只何故だろう。ワドフには、無意識のに自分を重ねてしまう。最強と呼ばれる前の、『魔の才能が無くて、雑魚と呼ばれた善人バカだった頃』の自分に。
勿論ワドフがそうという訳では無いのだが―――変な事に首を突っ込んで、巻き込まれて、生きたいが為に必死に戦う。全てが重なって見える。あの時の自分に。
出來れば、彼には生きていてほしい。
ウルグナは立ち上がり、ワドフを抱きかかえた。重さなど苦にならない。取り敢えず、彼を助けられたのだから。
ウルグナが立ち上がり、外の方へと歩き出した直後―――
「待”で”……」
「……」
今度はワドフを下さずに、ウルグナが振り返った。聲の主は、案の定デューク。が切れているのにどうやってとも思ったが、には藍のが見える。自治癒のようだが、絶的に魔力が足らないようで、手遅れになるのは時間の問題だった。
「何でしょう?」
「ご”い”づ”……を」
デュークが弱弱しいきで懐から取り出したのは、記録石。何故こんなを渡してくるかは、言うまでも無かった。「いいのですか?」
呼吸が荒くも弱弱しく、今にも死にそうだというのに、デュークは無理に頷き、笑って見せた。
「あ”あ”……それ”より……も”……聞きた”い……事”……ある」
「冥土への手土産ですか」
「何”故……そんな”に……強”く”……お”前”は…………で」
ウルグナは、虛空へと視線を放った後、ゆっくりと口を開いた。
「私は落ちこぼれでした。あなたのように魔は使えないし、剣も、その時は人並みでした。魔力こそ異常でしたが、私は一切魔力を解放できない。そんな私は、皆からめられ、蔑まれ、愚弄されました」
自分の過去を言葉にする事がどれ程辛いか。きっと誰にも分からないだろう。いや、分かってほしくない。ウルグナは世界最強なのだから。絶対に、弱い所を見せてはいけないのだから。
「そんな時、私の先輩は言ってくれました。『自信が無いなら腕を磨け。知識を刻み、障害を打ち破れ。幾ら魔に素養が無いお前でも、文字を書くことより簡単な事は出來るだろう?』とね。だから私は……どんな時にも自信を持つようになりました。どうやれば利用されないか、逆に利用してやるにはどうすればよいか。自分に出來るかとは問いかけない。私には出來ると、そう信じて、今まで生きてきました」
ウルグナは視線を戻し、デュークを見據えた。
「貴方は恐れてしまった。家族を失う事を。だから貴方は戦えなかった―――それが間違っているとは言いません。私のようにすぐ戦いに持ち込む行は愚かと言って、貴方の行は、ごく普通の反応ですから」
「…………」
「そう考えると、貴方は決して、他の奴隷商人のような畜生とは違います。……そうですね、私に言わせるなら、貴方は善人ではない……ですがっからの悪人でもない、不善者といったところですね」
デュークの目が微かにいた。まるで何故そう思う、と問うかのように。
「馬車に在る魔法陣、見ましたよ。あれで定期的に邂逅を起こし、子を拡散させていたんですね。まあ、流石の私も―――壽命を捨てているとは考えていませんでしたが」
もう馬車が無い為証明する事は出來ないが、ウルグナは確かに見た。苗床達の住まう馬車の最奧、その魔法陣の中に包される、デュークの命を。
デュークの呼吸が更に弱くなるが、ウルグナは気にせず、続ける。
「せめてもの償いのつもりでしたか? 自分も報いをけるとでも? どうぞご勝手に。自己満足に何かを言うつもりはありませんから」
皮気に言うウルグナだが、何となしにデュークのを見ると、その藍のが、次第に薄まっているのが分かった。道理で喋らない訳だ。どうやら、もう直ぐ魔力が盡きるらしい。會話が出來たとしても、後一つか二つが限度だろう。
なら言う事は一つ。
「さて……言い殘す事はありますか?」
デュークが何かを言っているが、その聲は小さく、何と言っているかは分からない。いや、本當の事を言うのなら分かっているのだが―――
「そうですか」
ウルグナはを翻し、外の方へと歩き始めた。特に弊害などは無かったため、森は、彼を『捨てた』と判斷したのだろう。
 勝てなかった。覚醒をすれば勝てる、なんて事はギルドでも言われていたが、どうやら自分が相手にした人には通じなかったようだ。
新米傭兵ウルグナ。彼は魔力をしも引き出していないにも拘らず、魔力を覚醒させた自分に勝った。その顔には笑顔があったし、何度も間合いを取って時間を延ばしていた所を見ると、彼が戦いを楽しんでいた事が分かる。その様子は、必死に戦う自分を嘲るかのようで、苛立ちもしたし、憎んですらいたが、死にかけの今では謝している。
悪人わたしが死ぬ。誰もその結果に口出しはしないだろう。悪は―――滅びる運命にあるのだから。
勝算はゼロではなかった。勝とうと思えば、勝てた戦いだ。何故、負けたのか。
死にかけの今だからこそ言える事だが、自分は死にたいと思っていた。達を浚い、悪の言いなりになる自分に、嫌気が差していたのだ。でも自分は臆病で、家族が気がかりで死ぬ事ができなくて、そんな時に彼が現われた。
あれほどの強さを見た者は、皆、彼を魔王と呼ぶだろう。しかし、デュークは敢えてこう呼ぼう。偽悪者にんげんと。
彼がどれ程の闇を抱えているかは何て想像も付かない。只言えることは、間違いなく、デュークよりも辛く、苦しい験をしてきたという事だ。理解など出來ないし、したくもない。ウルグナも誰かに理解させる気はないだろう。
意識がまた一段と遠のいてゆく。思考は絡まり、一つの事など考えられない。デュークの思考は、既に別の人間の事を考えていた。
ワドフ。ワドフ・グリィーダ。
彼には申し訳ない事をしてしまった。自分が臆病だったせいだが、本當に申し訳ない。このがけるなら、今すぐにでも土下座したい気分だ。それが出來ないとなると、やはり何か贈りでも―――
―——そういえば、ワドフは彼に好意を持っているように見えた。
どんなかは知らない。只、彼の格では思いを伝える事は出來ないだろう。ウルグナは気づいていないだろうし、たとえ気づいていてもそれをまないだろうが……むしろ本だ。自分は悪人なのだから。
このまま死ぬのも悪人らしくない。せめて、二人の仲を掻きまわすくらいはしてみせようか。
―――我が魂を対価として、契りをわせ。
『命刻ライフディール』。
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【TOブックス様より第4巻発売中】【コミカライズ2巻9月発売】 【本編全260話――完結しました】【番外編連載】 ――これは乙女ゲームというシナリオを歪ませる物語です―― 孤児の少女アーリシアは、自分の身體を奪って“ヒロイン”に成り代わろうとする女に襲われ、その時に得た斷片的な知識から、この世界が『剣と魔法の世界』の『乙女ゲーム』の舞臺であることを知る。 得られた知識で真実を知った幼いアーリシアは、乙女ゲームを『くだらない』と切り捨て、“ヒロイン”の運命から逃れるために孤児院を逃げ出した。 自分の命を狙う悪役令嬢。現れる偽のヒロイン。アーリシアは生き抜くために得られた斷片的な知識を基に自己を鍛え上げ、盜賊ギルドや暗殺者ギルドからも恐れられる『最強の暗殺者』へと成長していく。 ※Q:チートはありますか? ※A:主人公にチートはありません。ある意味知識チートとも言えますが、一般的な戦闘能力を駆使して戦います。戦闘に手段は問いません。 ※Q:戀愛要素はありますか? ※A:多少の戀愛要素はございます。攻略対象と関わることもありますが、相手は彼らとは限りません。 ※Q:サバイバルでほのぼの要素はありますか? ※A:人跡未踏の地を開拓して生活向上のようなものではなく、生き殘りの意味でのサバイバルです。かなり殺伐としています。 ※注:主人公の倫理観はかなり薄めです。
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