「あ、アルド様？」

「トゥイーニー。まさかとは思うが、私の侍ともあろう者が、泣いている何て事は―――」

疾風を上回る勢いでトゥイーニーが立ち上がり、姿勢を正した。

「いえ、ありません。俺は泣いてなどいません……っすん」

どう考えても強がっているだけの彼に、隣でオールワークが靜かに微笑んだ。こんな見えいた景、アルドが気づいていない訳ではあるまい。

しかし、以外にもその予想は裏切られた。

「アルド様、もう後癥は……」

オールワークがそう尋ねると、アルドはし躊躇ったように顔を背けた―――が、やがて掌で顔を覆い、そして離した。

二人は言葉を失う。

「後癥はまだ直っていないとも。だが、部屋に籠っているだけというのも中々寂しくてな……瞼をい付けて、理的に視界を封じた」

妖によって作られた紫炎によって、目蓋をい付けられているアルド。見ていて痛々しいが、アルドは何でもないように喋っている。

二人の不快をじ取ったのか、直ぐに眼前を掌が通った。顔は依然と同様に、目はい付けられていなかった。

「仕方ないだろう。私はお前達の死など見たくない。だからこうやって、余計なを見る目を封じるしか、方法は無いんだ」

良く考えてみれば、瞬きの周期も不自然だ。フェリーテの妖も、完全無欠、正確無比という訳では無い様だ。

「そういえば、フェリーテ達は連れてこなかったのですか？」

何故かアルドのきが止まった。「アルド様？」

「フェリーテとメグナは―――気絶させた」

「は？」

二回も言葉を失うなど滅多にあるような事ではない。それはつまり、信じられないような出來事が続けて起こったという事なのだから。

お忘れか、二人は魔人であり、またカテドラル・ナイツをも凌ぐ戦闘能力も持っている―――所謂、修羅場を潛り抜けてきた者だ。

そんな二人が絶句する程、アルドはナイツに対して何かをしない。だからこそ、二人は絶句しているのだ。

アルドの事なので、的接なんかでは斷じてないだろう。それだけは信じられる。

「私としても取りたくなかった行だ。分かってくれ。彼を連れだす方法がこれしかなかった―――」

城壁に向かって、アルドが手招きをすると、直後に空間が歪み、それは姿を現した。

明るい印象が見けられ、人というより可いという言葉が似合う。腰に刺さったダガーや剣はないにせよ、個人の証明をするには十分すぎる。

「オールワーク、これはどういうつもりだ？　私はワドフを連れてこいとは言ったが、ベッドの下に収納しておけとは言っていないぞ」

オールワークはし驚いたが、待っていたとばかりに、言い訳もとい責任転嫁をしだした。

「その件につきましては、確かに私が與った件でございますが……トラブルが起きた故、彼に任せました」

弾けるような邪悪な笑みを浮かべた後、オールワークは脇に避けた。殘ったのは、不自然に量の多い汗を掻く侍、トゥイーニーがいた。

大の事は察したが、だからと言って聞かない訳にも行かない。アルドはゆっくりと近づいた。

「話してくれるか、トゥイーニー」

「……モウシワケアリマセンデシタ、ト、オモッテオリマス、ユエ、ナニトゾ、ゴヨウシャ、ヲ」

「命乞いは理由を話してからにしろ。さあ、早く話せ」

「す―――す―――済みませんでしたッ！」

トゥイーニーは二人の脇をすり抜け、広場へと逃げていった。

「ふむ、あいつには後で処分を下す必要がありそうだな」

「ええ。業務を私にも押し付けましたし、酷い処分を下すべきです」

「酷い処分は冗談としても―――私としてはどうしてベッド下に収納したのかが気になる処だな。私の隣では駄目だったのか？　後はアイツの私室とか」

「―――考えてはいますが、どうも彼の思考形態は私の遙か上を行くようですね」

皮るオールワークを見つめて、アルドは微笑んだ。その景に、背後のワドフは複雑な表を浮かべていた。

彼が何を思っていたか。それは彼のみぞ知る事であり、神、或いは魔王でも、その想いを知る事が出來るのは、かなり後の事になるだろう。