目を覚まして最初に気づく。の自由が利かない事に。

視線を巡らせると、寢臺に橫たわる自分の四肢には『魔力金剛アダマイト』と呼ばれる、非常に希な鉱石で作られた錠が掛けられている。念の為なのか腹部にも黃金の鎖が巻かれ、完全にきが取れない。かろうじてかせる場所は、首だけだ。

自分がどうしてこんな所に囚われているのか、冷靜に思考してみる。

『し死んでろ―――偽善者』

『えっ―――』

そう時間が経っている訳でもない様で、直ぐに思い出せる。自分はトゥイーニーと呼ばれる侍に首を斬られて……死んだ。回避する猶予などなかった。間違いなく首を斬られた。

なのにどうして、自分は生きている？

アレが異名持ちの斧だろうという事は予想がつくが、だとしても、エリを生かしておくメリットは？

―――考えていても仕方がない。唯一く首をかし、周囲の狀況の把握に努めよう。

まず、鎖と錠前によってのきは殆ど封じられている為に、向ける方向は右か左だけ。寢臺に居る以上後ろはありえない。そして左は只の壁だ。となると殘っているのは。

「えッ？」

跳ねようとしたは錠前に阻まれる。目の前の景はそれ程までに衝撃的だった。

「キリーヤ……ちゃん？」

隣には、自分とは違って拘束もされずに、気持ちよさそうに眠っているキリーヤの姿があるが……何故？　彼はウルグナが連れて行ったはず。今回の騒には、何ら関係がない存在の筈だ。

そんな彼が、どうしてここに。いやそもそも……この扱いの違いは何だ。

絶えず生まれる疑問に思考容量を圧迫されているからか、うまく考えがまとまらない。

「ん……」

そんなエリとは違って自由なキリーヤは、こちらに寢返りを打った後、ゆっくりと目を開け、上を起こした。

「キリーヤちゃんッ！」

寢起きだからかもしれないがキリーヤの反応は薄い。虛空を見據えたまま、口をだらしなく開けて、ぼーっとしているだけだ。

「私です、エリですッ。キリーヤちゃんッ、これを外してください」

「エリ……さん？　何やってるんですか？」

エリは知る由も無い事だが、キリーヤは事を知る側。エリから見れば彼の言は、全く狀況を理解していないようにも見えただろう。

「何をッ、呑気にしているんですかッ。早く、鍵か何かを探してッもらえませんかッ！」

「……あの……エリさん……」

「何ですかッ！」

「『魂魄縛フラッシュバインド』と『魔力金剛』の錠に、どうして縛られているんですか？」

「は？　『魂魄縛』？　……何を言ってるか理解しかねますが―――」

鎖はおろか錠前すらも傷一つついてはいないのを見ると、心の中にあった僅かな気力すらも萎えてしまう。

幸か不幸か、抵抗を諦めた事で、ありえない疑問が脳裏を過った。

「もしかして、キリーヤ……ちゃんも……魔人なんですか？」

そうあってほしくないと願いつつも、しかし尋ねずにはいられなかった。彼を信じていたから、彼を……敵ではないと思っていたから。

「そうなのか、そうでないか。それだけ答えてください」

今の自分の顔はきっと鬼のように恐ろしいモノなのだろう。キリーヤの瞳に滲んだ怯えのからそれは分かる。だがそれは仕方ない事だ。もしかすれば自分にこんな拘束をした犯人が彼かもしれないし、彼が魔人であるなら……自分の敵となるのだから。

「あの―――」

「魔人なんですか、違うんですかッ」

「あ……。えーと、『今は』違って、何というか、その……長くなると思いますが、それでも宜しいですか？」

エリが頷くと、キリーヤは自らの語彙を最大限に引き出しながら、説明を始めた。

説明が終わる頃には、エリは落ち著きを取り戻していた。それは疲れからくるものかもしれないし、キリーヤが敵ではないという事による安堵かもしれないし、或いはその両方かもしれない。

もう暴れようという気は起きない。エリは疲れ切ったを最小限かしながら言った。

「程……つまりウルグナさんは……アルドという訳ですか」

「はい。でも、その……あれもアルドさ―――アルドが魔王となる前の格らしいですから、決してエリさんを騙したわけではないかと」

「だからと言って、アルドを許しておけるはずがありませんッ。たとえ元地上最強と謳われた英雄だとしても、人類を滅ぼすなんて……！」

「じゃあどうして、人類は魔人を滅ぼそうとしたんですかッ」

を剝き出しにしたキリーヤに、エリはハッとした。そうだ。今は魔人で無いとはいえ、彼は元魔人。人類に躙されし種族だったのだ。

「……あ、すみません。こんな事エリさんに言っても、どうしようもないですね……」

「い、いえ。私こそ、今説明をけたのに、軽率な発言でした……」

二人はお互いに頭を下げた（エリは無理だが下げたつもり）。今ここで喧嘩していても仕方がない。というより、喧嘩に利益がない。

気まずい空気が生まれかけた時、扉が開き、呑気な聲が聞こえた。

「そうそう。魔人と人間。結局似るんだよな」

「全くその通り―――あ」

「え？　え？　誰が來たんですか？」

エリはが固定されているため、その聲の方向を向く事は出來ない。只その方向を向くキリーヤに、尋ねるだけだ。

しかし反応は無い。確かに聞こえている筈なのに、キリーヤは何かに驚いているかのように、目を見開いたまま、固まっている。

仕方ない。

エリには見えないと言ったが、厳には見る方法が無い訳では無い。どうやって見るかは至極単純。目の良い者なら誰でも出來るだろう―――他人の眼の反を利用して、その景を見るなんて事は。

自慢だが、エリは三百メートル先の羽蟲を見る事が出來るくらいには目が良い……筈なのだが。

「え」

何も見えない。

「おいおい。俺を直視以外で視認しようとはいい度だ。どうだ、見れたか？」

幾ら目を凝らそうと、幾らキリーヤに呼びかけても、その正はまるで摑めない。

「貴方は誰なんですか、もしかして、私にこんな拘束をしたのは貴方ですか？」

「んー、まあそうなんだが、落ち著いてくれよ。今姿を見せるからさ」

木が軋む音が徐々に近づいてくる。それはやがてこの部屋にも伝わり、遂にその存在のつま先が見えた。

「お目覚めか。ま、俺って気づかないのも無理ないよなエリ？　あんなおかしな喋り方をしてたんだから」

背中に木製のハープ。この辺りでは見かけない服裝……というか見た事すらない服裝。何より特筆すべきは、この世の者とは思えない、現実から外れているかのような奇妙な存在。

謡だ。

「貴方、普通に話す事が出來たんですね」

皮のつもりだったが、謡にはまるで通じていない。

「普通に話しているというか、あれは作ってるだけだ。俺は一応あいつらの味方だが、『人間』なんでね。あんな理解不能な言葉を使わない限り、仲間とは認めてくれない訳よ」

「自分でもあの言葉が分からないんですか？」

「分からないけど、アイツらは分かるみたいだぞ」

エリは驚きを隠せず、數秒の間固まってしまう。あれが普段の喋り方なら非難するつもりは無かったが、只演じているだけとは……一周回って凄すぎる。適當に演じるだけではあの変人は出ないだろう。

「頭がどうかしているのは分かっているが、そこまでしないと信用してもらえないんだよっと……ほら、解けたぞ」

鍵すら使わずにどうやって外したのかエリには分からないが、まずはが自由になったお禮を言うべきだろう。「あ、ありがとうございます」

「気にすんなよ、これもアルドに頼まれてる事だし―――っとああ、こいつの麻痺解くの忘れてた」

謡がキリーヤの頭を軽くでると、石像のようにかなかったキリーヤが突然き出した。どうやら麻痺している間の記憶は無いらしく、驚いたように謡を見ている。

「あっ、えッ」

そんなキリーヤを一瞥した後、謡がこちらに振り返った。

「キリーヤがお前に話があるってよ。というか、元々その為にお前を浚ったんだが」

「え？」

謡はひとしきりキリーヤの頭をくしゃくしゃと掻きまわした後、腕と足を組んで、壁に憑れる。

謡に背中を押されて覚悟が決まったのか、キリーヤは姿勢を改めこちらを見據える。

「あ………………………………………えーと、エリさん。私は元魔人で、貴方は人間ですが、世界の平和を願っているのは、きっと同じな筈です。ですから、その……私と一緒に、世界を変えてくれませんかッ？」

「―――それはアルドを斃す、という事ですか？」

もしかしてその為にキリーヤは種族を捨てたのか。だとするなら協力も吝かではない、むしろ願ったり葉ったりという奴だ―――

「いえ、魔人と人間が共存できるような世界に―――私は変えたいんです」

『し考えさせてください』。それがエリの答えだったが、キリーヤは返事に期待していなかったようだ。悲しそうに微笑んで、『分かりました』とだけ言い、船のどこかへ消えた。

エリは甲板で頬杖をつきながら、海を見遣る。

あの時、自分はどうすれば良かったのだろうか。あんな馬鹿げた事に協力などできないがそれでも今、自分は後悔している。

その選択は正しい筈。あんな馬鹿げた理想など現実の前では泡のように儚く脆い。遠回しの否定をして、正解だった筈だ。

なのに、どうして……

「よう」

背後の扉が開く音がした。振り返ると、そこには酒瓶を片手に笑う謡の姿。

「謡さんですか」

視線を再び海に戻し、ため息を吐く。謡がエリの橫で手すりに憑れた。

「別にお前の下した判斷は間違ってないよ。し考えさせろ……まあ、遠回しの否定だが、俺もお前の立場だったらきっとそう言うだろうし」

「……じゃあ、貴方が貴方の立場なら……」

「俺は『終焉見屆けし者エンディングベイランス』だ。どんな結末を迎えるにせよ、あいつには協力するよ。お前がここで、どんな決斷をしようともな」

酒を呷る謠。その意志には欠片も曇りは無いように見える。

「私、今まで自分が自分は博主義者だって、そう思ってきました。でも……実際はそうじゃなかった」

「ああ、そうらしいな。だけど……それって、普通の差別主義者にんげんと変わらないよな？」

「え？」

「だってそうだろ。お前以外にも魔人を嫌ってる奴なんてたくさんいる。自稱博主義者の奴なんか特にな。だからそんなの、別に悩む必要はない。俺がおかしいってだけでお前は全く普通の人間。おかしい所あるか？」

謡が再び酒瓶を呷るが、中が無くなったらしい。殘念そうに酒瓶を海へと放り投げた。

「謡さん。どうして魔人が好きなんですか？」

エリには理解できなかった。魔人は邪悪な存在。滅されて當然の存在であると教えられてきたから、わってはいけないと教えられてきたから。

だからこそ、謡と呼ばれる人間が理解できない。この男はさも當然のように、魔人に協力している。どこの國でもそんな教育は行っていないだろうし、行っているとしたら魔人の間でのみの筈。であるならば彼は魔人であると思うのだが、しかし人間。

一どういうことなのやら。

「いや、俺は魔人と言うよりアルドが好きだ。アイツは親友だし、困ってるなら助けてやりたい。俺だってアイツを助けてるし……それだけだよ、本當に―――なあ、種族何てどうでもいいと思わないか？　好きな奴は好きだし、嫌いな奴は嫌い。そいつと子を作りたいなら作ればいいし、殺したいほど憎いなら殺せばいい。そういうさ、お前には無いのか。種族が違うなら、問答無用で憎いのか、殺したいのか？　そいつが如何に聖人でも、魔人なら殺すのか？」

「それ……は」

即答は出來そうも無かった。謡の言っている事は正しいし、筋も通っている。オリヴェルのような種族による価値観の相違だと、誤魔化す事すら出來ない。

「まあいいや。俺が何と言おうと決斷するのはお前だ。これ以上は言わんよ」

謡は手すりに憑れるのをやめ、船首へと歩き出した。「あ、これ返すぞ」

「え？」と謡の方を振り向いたエリの眼前に突き立てられていたのは、聖槍『獅辿』だった。

「……何故貴方がこれを持っているんですかッ？」

「そんな事を聞くより前に、お禮の一つでも言ってみたらどうだよッ」

謡はしだけ、ほんのしだけ嗤っていた。