（……ホント、面倒な事が多くて困るわ）

ディーネは自らに割り振られたテントの中、これからの事を考えて人知れずため息を付いていた。

紅一點ならぬ黒一點である彼は、陣である水樹達とは別のテントにて休息を取っている。軍隊ならば差を気にしている余裕はないのだが、如何せん彼らは學生であり、その上勇者である。待遇の差と、何より下手な間違いを起こしてはいけないという気遣いにより、このような棲み分けと相ったのだ。

ちなみに間違いを起こすのがディーネであるとは言っていない。むしろ間違いを起こされる側である。

（別に任務が毎回楽な訳じゃないが……ここまで気を遣う任務だとは思ってもなかった）

いくつもの修羅場をくぐってきたディーネであるが、今回ばかりは勝手が違う。全く知らない文化に、全く知らない習慣。おまけに知らないことを知られてしまってはすぐさま疑われてしまうときた。いかなディーネといえど神をガリガリと削られる難行にはそうそうまともでいられる訳もない。

なお神を削ってくる存在であり、尚且つ一歩でも道を間違えれば即アウトという存在が一番ディーネに絡んで來ている模様。誠に不幸な男である。

「……あーくそ、これからも予定ガン詰まりだよ。マジでやってらんねぇ」

なるべく外に聞こえないよう、小さく毒づくディーネ。これまでに起こった問題を振り返る為、一連の問題を羊皮紙に書き出していた。

・魔族と繋がっている勇者

・自分のことを狙っているパーティーメンバー

・魔族の復活

「……こうして書いてみると王國マジで魔境。何これ、外患致し放題じゃん。外患致してる側が言うことじゃないけど」

ここまで王國が災難に見舞われていると、最早同心すら沸いてくるというものだ。

「しっかし、俺に降りかかってる問題はこれだけじゃないよな……なんかこう、足りないというか……」

ディーネはしばらく羊皮紙を見つめると、やがて再びペンを走らせる。

・魔族と繋がっている勇者

・自分のことを狙っているパーティーメンバー

・魔族の復活

・ミズキ

・メリエル

「……これでよし」

し気が晴れたような表になるディーネ。なんとも小さい男である。こんなのが主人公とは世も末だ。

と、ディーネはテントの外で蠢く気配をじ取る。魔獣であれば持ち回りである見張り役が警戒を促しているはずだ。となればこの気配は――

「……ようやっといたか」

ニヤリと不敵な笑みを浮かべるディーネ。袖に忍ばせたナイフを確かめると、彼を迎えれる準備を整える。

「ここまで俺を待たせたんだ。々楽しませてくれよ――？」

『……マスター、なんか凄くかっこわるいのです』

「うるせぇよ！　変なタイミングで出番求めて出てくるんじゃねぇ！」

ディーネの寶のサポートＡＩロリ妖が口を挾む。出番がほしいのは、人間に限ったことでは無いのだ。

『えー、でもここの所やること無かったしぃ。的には七話くらい』

「そのやかましい口を閉じろスクラップにするぞ……！」

メメタァ。

◆◇◆

この世界で野営をするには、様々な脅威がつきまとう事となる。

 例えば世界共通の脅威である魔獣。彼らには晝夜の概念がなく、常に活することが出來る。その上、獲を追いかける時は自らが限界になるまで追ってくる為、旅をするものにとっては厄介なことこの上ない存在なのだ。

 また、同族である人間も大きな脅威となる。旅人の大きな死因として上げられるのは、魔獣の次に人間だ。この世界では盜賊による被害も頻発しており、大きな問題となっている。

 そんな被害を防ぐために必要なのが夜の番である。持ち回りで夜間の警備を擔當し、いざとなったら仲間に警告を発する。その役割が夜営には必須だ。

 その為、必然的に旅をするには仲間が必要になる。それも、一人や二人ではなく、四人から五人の複數人での行だ。余りに大人數では意思の統一がとれず、かといってなければ危険が増幅する。その點、四、五人というのはバランスのとれた丁度いい構だ。

 ……ただ、その役割が普通の學生だった者達に務まるかというのは別の問題な訳で。

「くー……すー……」

「……幸せそうに寢てますわねぇ」

 自らの役目も忘れ、呑気に居眠りをする水樹。代の為に來た奏は、悪戯半分でその頬をつつく。

「ううん……もう食べられないよ……」

「寢言すらベタですわねぇ」

 馴染屬に、好きな男子にライバルが出現。その上素直になれないツンデレ気味と來れば最早ベタの塊である。寢言がベタなのも仕方がないと言うべきか。

「ほーら、早く起きてください。代の時間ですよ」

「……うーん」

 徐に手を突き出す水樹。そのまま彼の手は奏のへと向かい……

「……このは……奏？」

 何故かみしだき出した。

「はい、その通りですよ。なぜで分かったのかは小一時間ほど問い質したい所ですが」

「むーん……あと五分」

「ダメです。起きてください」

「ませて」

「そこは寢かせてって言いましょうよテンプレの如く……」

 ペシリと水樹の手を払うと、彼に肩を貸しながらテントまで運ぶ。

「骸ー？ ちょっと手伝って貰えます？」

「……ん」

 モゾモゾとテントから出てきた骸。片手にはいつ充電されていたのかポータブルゲームを持ち、その目は深夜だというのにしっかりと開かれている。

 お察しの通り、彼はゲーマーの夜型人間である。地球にいた頃から夜営でもないのに夜通し起きており、それは異世界に來てからも変わっていない。一どうやったのかゲームなどの電子機の充電に功しており、異世界でも快適な自墮落ライフを送っているようだ。

 そして何を隠そう、彼はキャラ付けの為だけに口を開かなかった訳ではない。晝ということもあり、眠気の絶頂と余りの怠さに話すのも面倒だったというオチがあったのだ。

 ディーネすら気づけなかった表の変化は、ただ単に眠いから表もかなかっただけの話である。深読みしすぎて空回りするディーネの努力。憐れとしか言いようがない。

「ちょっとこの寢坊助を引きずり込んでくれません？ さっきから私のを執拗にんできて困ってるんです」

「うへへー……」

「……生理的に無理」

 だらしなく歪んだ水樹の表を見て、思わず本音が出てしまう骸。主人公が主人公ならメインヒロインもメインヒロインである。

「うー……むくろぉー！」

「わぷっ！？ 離れ、むぎゅう……」

「まあそう言わずに……まれるも無いと思いますし」

「水樹どいて。そいつ殺せない……うきゅ！？」

「うへへぇ、ちっぱいもええなぁ……」

「こ、殺す……！！」

 こうなったらもう止まらない。狹いテントで暴れまわる二人を殘し、奏は気付かれないようにその場を離れた。

彼はそのまま見張りの場所へ向かう……事は無く、もう一つのテントへと目を向ける。

「さて、本題は……」

 奏は腰元から荒縄を取り出す。痺れ薬できを止めた薫を拘束するための道だ。晝の淑やかな姿には似合わない、サディスティックな笑みを浮かべると、ゆっくりと明かりのついた薫のテントに向かう。

 テントのり口に掛かった布を上げ、寢っているはずの薫の元へと近づく。彼の寢顔を確認するため、ゆっくりと彼のに手を掛けた。

しびれ薬も手伝って、この計畫には無い。そう、その筈だった。

唯一殘された問題と言えば……

「ふふ、さあ薫君……大人しくしてて下さいね？」

「いや、それは無理だな」

薫が薫で無かったことだろうか。

「っ！？」

眠っているはずのディーネから発された聲に驚き、を仰け反らせる奏。その腕を摑み、ディーネは強引に引きずり込む。

奏の上に馬乗りになり、助けを呼ぶための口も手で覆い隠す。先ほどとはの位置が逆になり、奏は一気に危機的な狀況に陥ってしまった。

「くっ、こんな……」

「さて、ようやく尾を出した阿呆が。散々俺を苦労させやがって、ったく……」

奏は首筋に冷たいを覚える。何が當たっているのか、想像するには難くなかった。

「さあ、キリキリ吐いて貰おうか？　お前の目的、それに正もだ」