フィリスは床に零れ落ちていたインクをで、指をさらりとらせる。った覚が彼の指に伝わり、手の平を返すと指の先に黒々としたインクが付著していた。

  これはつまり、インクを零したのがつい先程であるという事を意味する。そして、似た様な跡が點々と窓の外へと。

「……ここまであからさまだと、まるで探してしいと言っているかのようだな。自の意志ではなく、何らかの要因に攫われた、という事か？」

「なんと……！  ならば早く司祭様を助けなければ！  アメリアさん、私は先に行かせてもらいます。軍への報告は任せましたよ！」

「ちょ、おい！  早速単獨の行とは……」

  慌ててフィリスは呼び止めるも、既にドローレンは走り出した後。彼は止まることも顧みる事も無く、窓を飛び出して路地を駆け出していく。

「あ、ドローレンさん！？」

「やめておけミズキ。こうなったら奴はもう止まらん。行くところまで行かせればそのうち頭も冷えて帰ってくるだろう」

  驚いて引きとめようとした水樹だが、それはフィリスに止められた。だが、流石にいきなり飛び出した人間を放っておく気分にはなれず、フィリスに対して追いかけるよう説得を試みる。

「そんな、いくらあの人が強くても放っては置けませんよ！  追いかけないとはぐれちゃいます！」

「……ふむ、ならばこうしよう。奴を追う組、軍へ報告する組。二手に分かれて行するんだ。君達だけでは場所が分からないだろうから、軍へと報告する方には私が同行する。とはいえ、こちら側にそこまでの人員は必要ない。私ともう一人、付いてきてくれないか」

水樹の意見を取りれ、妥協案として二手に分かれることを提案するフィリス。彼の言葉に反応したのは、それまで靜観を決め込んでいたディーネだ。

「なら僕が付いていきますよ。今回やることには、殘念ながら僕の力は役に立たなさそうだし」

「え、薫はそっちに行くのかい？」

ディーネの臺詞に驚くような聲を出したのは、橫で腕組みをしていた春斗である。當然付いてくると思っていたのか、何時もの端正な顔立ちが間抜けなアホ面と化している。

目を丸くしているディーネに近付くと、彼はひそひそと耳打ちを始めた。

「（いくら何でも、俺だけじゃ何かあったとき彼たちをしきれないぞ。せめて君が著いてきてくれないと……）」

「（え、そんなこと言われても僕だって無理だよ）」

「（なくとも俺だけの時よりか上手くいくだろ？　頼むよ！）」

「（……頑張って！）」

何もやることが無ければ彼に付いていくのも吝かでは無かったが、生憎とフィリスと二人で話が出來る良い機會だ。態々彼が二人きりとなれる狀況を作ったというのに、これに乗らないという手は無い。悪いとは思いつつも、彼の申し出をすげなく斷る。

頼みの綱に斷られたことでショックをける春斗だが、そんな彼を余所に話はどんどん進んでいく。

「あの馬鹿を頼んだぞミズキ。アイツの一人で突っ走る癖は一生治らないだろうから、難しいだろうが上手く奴をするんだ」

「は、はい！　じゃあ皆、早く行こう！」

「……早い。眠い」

「夜遅くまで遊んでるからですよ骸。自業自得です」

グイグイと半ば強引に骸と奏を引き連れ、水樹は窓から駆けだしていく。著いていかなくていいのか、という意思を込めてディーネが春斗を見ると、彼はやや泣きそうな顔になりながらも彼らの後を追って駆けだしていった。

「……行ったな」

「行きましたね」

素の口調に戻ったディーネ達。彼らの言葉の前には、「ようやく」という一言が省略されているというのは自明の理だと言えよう。

「さて、早速軍に報告……と行きたいが、この一件にこれ以上人員を介させる訳にもいかない。奴らには報告せず、この件は俺達だけで解決することにするぞ」

「諜報員の私たちが探偵紛いの事をする……なんとも言えませんわね」

「言うな。俺だってあのアミュレットが出てこなきゃこんな事したくも無かったさ。大、ドローレンが俺達に著いてくる事だって想定外なんだぞ？  今は司祭の件に掛り切りになってるから良いものの、このまま著いてこられたら……」

  勘の鋭い彼の事だ。何らかのボロが出て自の正が明かされてしまうという事態になっても可笑しくは無い。ディーネは自の肩を抱き、怯えた様にぶるりと震えて見せる。

  彼は冗談めかして言っているが、実際過去に一度ドローレンに自の変裝を見破られているのだ。確かにミスを犯したのは彼自だが、それでも普通の人間であれば気にも留めない様なミスである。ディーネ自もそう考え、その件を重大には捉えていなかったのだが、見事にドローレンには気付かれてしまっていたのだ。

「……々と面倒な事になりそうですね。早めに事件を終わらせて、彼と行を別にするのが吉かと」

「ああ分かってる。全く魔人の野郎共、國が変わっても相変わらず迷ばっか掛けて來やがる」

「この前出會った魔人はでしたけどね」

「じゃかしい！  要らんことを思い出させるんじゃ無い！」

  そんな下らないことを言い合いながら、ディーネは自らの変裝を解く。下手に薫としてき回っている所を見られるよりは、ディーネとしての外観を見られる方が都合が良い為だ。こういう場面で印象に殘り辛い外見というのは役に立つ。

  自にとっては慣れた、しかし見慣れない金髪を振りしながらディーネは歩き出す。フィリスも冒険者アメリアとしての特徴を出來る限り目立たせない為、大剣を亜空間に収納。ディーネの後に付き、靜かに歩き出した。

「さて、あいつらとは別ルートで司祭を追うぞ。この事件どうにもキナ臭くじるからな」

「それは……何か証拠がお有りで？」

「いや？  唯の勘だ」

  あっけらかんと言い放つディーネに対し、フィリスは呆れた様に肩を竦める。

「局長らしくもありませんね。不確かな報で事を進めるなんて」

「何、そう心配するな」

  地面に點々と続いていたインクを思い浮かべながら、彼は自信有り気にそう言った。

  慌てているにしては、妙に飛び散りのない跡。機の上では派手に溢れているのに、比べて明らかに足りていないインク量。その全てが彼に『この事件は明らかにおかしい』と訴えかけている。

「ーー多分當たる」