ロシア、サンクトペテルブルクの中心の「聖ミハイル城」。

この數年の間に、広大な敷地のあちこちに異様な建が立ち並ぶようになった。

そしてその地下には地上の城よりも広大な「地下城」が構築されていた。

最深部の地下１３階。

宇羅はそこの長く広大な廊下を歩いていた。

既に照明がほとんど意味を為さぬほどの「闇」が立ち込めている。

僅かな燈を頼りに進んで行く。

巨大な高さ９メートルの扉の前に立った。

「れ」

何の到著を知らせるまでもなく、「王」から聲を掛けられた。

宇羅はゆっくりと息を吸い、扉を開けて中へった。

「あいつは《ティターン》を殺したか」

「はい。「業」様にお譲り頂いた２億６千萬の妖魔を苗床と期しておりましたが、思わぬ石神の兵により、その半數で呼び出しました。それでも確かに「神」。それを石神が殺しましてございます」

「あいつを斃せるとは思わなかったが、やはり殺したのだな」

「はい、間違いなく」

「それでは、あいつは「神殺し」となったわけだ」

「さようでございますね」

「ウワハハハハハハ！」

ザハ・ハディドの巨大な椅子に座る「王」は、背後に濃な闇を生み出しながら哄笑した。

「人ので「神」を殺したとなれば、その呪いは必ずや石神を殺しましょう」

「さてな。だが、あいつを相當苦しめることにはなるだろう。どうあろうとも、あいつの力は相當弱まる」

「はい。この世の「順」を逆したわけでございます。萬一生き延びたとしても、石神はまともな生活は送れませぬでしょう」

「そうだな。あいつがこれからどのように慌て苦しむのか楽しみだ」

「摂理は覆せませぬ。石神もここまでかと」

「石神に味方する者にも、その災厄は降るかも知れん。そのことであいつがまた一層苦しむのが面白いだろうな」

「はい。「神殺し」の呪いは解けぬものですゆえ。命の続く限り、苦しみ続ける事でしょう」

「ワハハハハハハハ！」

裏は平伏しながら口元を見えないように覆った。

新たな濃な闇が、上機嫌の「業」から噴出している。

「しかしこちらも相當やられた。ミハイルの計畫は遅々として進まない」

「はい。それも石神が弱れば、徐々に取り戻せるかと」

「資源をこそぎ奪われたからな。どこかへ取り戻しに行くか」

「それもよろしいかと」

「まあ、考えておこう」

「はい」

退出のタイミングを、宇羅は逃さなかった。

立ち上がり頭を低くしたまま後ろへ移した。

そのまま素早くドアを開け、廊下へ出る。

足早に戻った。

口を覆い、なるべき息をせずに進む。

階段を上がり、エレベーターに乗り込んでようやく大きく息を吸った。

「石神は今頃……」

宇羅の顔に、どす黒い笑みが浮かんだ。

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「タカさん！」

《ティターン》を斃した直後に、俺はから力が抜けて行くのをじた。

両手の「虎王」がやけに重く、俺は地面に膝を付いた。

それを見ていたか、亜紀ちゃんが飛んできて支える。

「大丈夫ですか！」

「ああ、大丈夫だよ。流石に疲れたかな」

「そうですよ！　スゴイ奴でしたから！」

俺は笑って「虎王」を鞘に納めようとした。

右手の「七星虎王」は難なく鞘にれたが、左手の「五芒虎王」を取り落としてしまった。

「あ、カッチョ悪い」

「うるせぇ！」

俺は笑って拾い上げ、鞘にれた。

左手の指先に痺れた覚がある。

「まだ多いな」

「でも、「月狼」がどんどんやってますよ」

「そうだな」

まだ數千萬はいそうだが、俺たちだけで戦っていた時よりも、ずっと効率よく屠っている。

「タカさんは休んでて下さい。私たちで掃討戦を片付けます」

「じゃあ、ちょっと後方に下がるな。無理しないようにしろよ」

「はい！」

「羽と紅たちの様子を確認したら、また戻る」

「はい！　タカさんこそ無理しないで下さいね！」

亜紀ちゃんは飛んで行った。

俺は収容所近くへ移し、羽と紅の様子を見に行った。

もう収容所近くまで來る妖魔はほとんどいないようだった。

「石神さん！　さっきのでかいのは凄かったですね！」

羽が俺を見つけて駆け寄って來た。

「ああ、何とか全力を出さずに斃せたな」

「お怪我はありませんか？」

「大丈夫だ。ちょっと一撃喰らったけどな。何ともないよ」

「そうですか！　こっちは紅と二人で大丈夫ですよ」

「そうか。まあ、向こうもじきに終わる。最後まで気を抜かずにな」

「はい！」

俺は紅の傍にも行き、問題が無いことを確認した。

「強い敵でございましたね。応援にも行けず、申し訳ありません」

「お前たちの任務はここの防衛だ。立派にこなしてくれて助かった」

「いいえ。デュール・ゲリエを回して頂き、ありがとうございます」

「一時は厳しかっただろう。よく堪えてくれた」

「とんでもございません」

俺は走路の方へも行き、順調以上に輸送が進んでいるのを確認した。

チヌークなどの輸送ヘリも全て員して、既に６０％が完了している。

恐らく、妖魔が殲滅される前に全て輸送が完了するだろう。

「ロシア軍は來ませんね」

「來ればどうなるのかは分かっているんだろう。だから來ないよ」

「そういうことですね！」

収容所長のアレクサンドロが大笑いした。

山場を越えてことを確信している。

俺は柳と雙子の戦線へ飛んだ。

三人が連攜しながら妖魔の集団を駆逐している。

「石神さん！」

「おう！　順調だな！」

「はい！」

柳にし疲弊が見えたが、まだ大丈夫そうだった。

俺は隣に立って、「オロチストライク」を一緒に撃ち込んで行く。

し離れた場所で、雙子が手を振って來る。

俺も振り返した。

３時間後。

輸送は全て完了し、妖魔の殲滅ももう一息だった。

俺は左手の痺れをじてはいたが、他に異常は無かった。

「柳！　もうしだぞ！」

「はい！」

そう聲を掛けた瞬間、俺は転んだ。

柳が不思議そうに俺を見ていた。

「なんだ！　カッチョ悪いなー」

「アハハハハハ！」

起き上がろうとし、俺は左足が麻痺していることに気付いた。

「！」

柳は前方に集中し、気付いていない。

俺はしばらくすれば収まるだろうと、そのまま地面に座った。

柳が俺に気付く。

「石神さん？」

「おう、ちょっと疲れた」

「そうですかー！」

柳が笑顔で俺の傍に來た。

「もう戻ってても大丈夫ですよ？」

「あ、ああ」

「？」

俺がこうとしないので、柳が訝しくじている。

「石神さん、どこか怪我しているんじゃ！」

「違うよ。ちょっと足が痺れてな」

「え！」

柳が攻撃をやめ、俺の隣にしゃがみ込んだ。

「立てないんですか！」

「今はな。すぐに治るよ」

柳が慌てて立ち上がり、周囲を警戒しながらルーとハーを呼んだ。

「石神さんが立てなくなってるの！　すぐに來て！」

雙子が飛んで來た。

「タカさん！」

「どこをやられたの！」

「大丈夫だ。さっきの戦闘で電撃を喰らったからな。神経が炎癥しているんだろう」

俺は自分の調の見解を伝えた。

多はくので、神経が斷たれたわけではない。

「見せて！」

ルーとハーが俺の足から全に「手かざし」をする。

「炎癥はないよ！」

「でも、何かおかしい！」

雙子の言葉に柳が慌てる。

「どうしたの！」

「分からない。でもすぐに運んだ方がいい！」

「じゃあ、私が運ぶ！」

「ちょっと待って。亜紀ちゃんにも知らせる」

ルーが亜紀ちゃんと話していた。

すぐに飛んで來るというのを止め、自分たちが治療をしながら後方に下がると伝えた。

ハーに抱きかかえられて、収容所まで下がった。

「タカさん！　いつからですか！」

「數分前だ。その前に左手がし痺れていた」

「今は？」

「ちょっとかないな。左足も同じだ」

ルーとハーが俺を見ていた。

何かを探っているようだ。

二人が顔を見合わせる。

「どう？」

「分からない。でもおかしいよ！」

「うん」

ルーが俺に斷ってアラスカから「タイガー・ファング」を呼んだ。

「タカさん、ハーが一緒に行くから！　私は最後までここを指揮するね！」

「ああ、頼むな。悪いな」

「そんなこと言わないで！　タカさん！　絶対に治すからね！」

「頼む」

恐らく今は俺には「飛行」は無理だ。

輸送機は全て去っている。

俺は迎えに來た「タイガー・ファング」にストレッチャーで運ばれ、ハーと一緒にアラスカへ戻った。

俺の左腕も完全にかなくなっていた。