６　タイムマシンと者（３）

言ってみれば、小さな勉強機でも飛び出したというじ。

銀の壁からせり出した平面に、「００００００２０」という八桁の數字が浮かび上がって見えるのだ。

――これが、二十年なんだ！

このまま始させれば、それだけ未來に行ってしまう。そこは二十年後の世界で、すなわち昭和七十八年ということだ。ただし、そんな未來に行ってしまうなら、この時代に殘った方が智子にとっては幸せだろう。

それにもし、ノストラダムスの大予言が當たってしまえば、人類にはあと十六年しか殘されていない。そう考えればだ、二十年後の未來なんて、そもそもその存在自が怪しいものだ。

それではいったいどうすれば、過去のあの日に戻れるのか？　そう考えれば考えるほど、不思議に思えてくるのだった。これが思う通りの數字であるなら、

――同じ日、同じ時刻にしか行けないってことなのか？

八桁では、年號などを力してしまえば、どうやったって時刻まではれられない。

――となると、異なる単位を使うってことか？

例えば今から二十年と一日なら、二十に３６５日を掛けて、さらに二十四時間をその數字に掛けるのだ。そうして出た數に、さらに一日分の二十四を足すと、１７５２２４という正數がはじき出される。そんなのをれる可能もあるが、それなら今、表示されている「２０」という數字はどういうことか？

きっとこれは、出発する年の同じ時刻、同じ場所にしかいけないのだ。

ただ、そう決めつけたとして、未來にだけってのはどう考えても不自然だろう。

智子は依然中にはらず、心配そうな顔で階段から様子を見守っている。

そんな彼は、昨夜確かにこう言ったのだ。

「わたしのすぐ前で伊藤さん、背中を向けて何かをしてました。何をしてたのかは見えなかったけど……そう、ほんの十秒とか、そのくらいだったと思います」

そして伊藤は何かをし終えて、すぐにそこから出て行ってしまった。となればきっと、このボードの數字を前にして、何かしていたに決まっている。

その結果、この空間は二十年未來にまで運ばれた。だから過去に戻るには、切り替えスイッチのようなものがあるはずだ。それとも単に、八桁の數字をマイナスにでもするか？

そんなことを考えながら、彼は恐る恐る左端ある數字にれてみた。

すると黒い數字が０からスッと１になり、っただけさらに數が増えていく。

９までいって０となり、そんな変化はその隣でも、またその隣でもまったく同じ。

０から９まで循環して、いくらやってもマイナスにはならない。なんともスムーズに數は変わるが、依然過去への設定はわからないままだ。

それから剛志は、前方の壁を徹底的にりまくった。

さらに椅子を叩いてみたり、足踏みしたりして、

「過去に戻る！　二十年バック！　トエンティ！　パースト！　パースト！」

思いつく言葉を次から次へと聲にした。

ところが何をやっても反応がない。とうとう半ば投げやりになって、

――どうすりゃいいんだよ！

こんないっぱい指を數字に押しつけたのだ。

するとなんとも呆気なく、數字のが瞬時に変わった。

浮かび上がっていた黒い數が、すべて一気にり輝く白になる。

タイムマシンが起した！

そんな恐怖にきできず、彼はただただ目の前の數字を心に刻む。

００００１９６０……。

――１９６０年も先に、地球はあってくれるのか！？

そんな思いとともに目を閉じて、剛志は全に力を込めた。