「イシガミ様、信じられませんか？」

ガスパリ大司教が不安そうに俺を見ていた。

俺は笑顔で大丈夫だと言った。

數々の妖魔と関り、宇宙人まで來る。

先日は「神」とまで戦った。

今更吸鬼ごとき。

「吸鬼、ヴァンパイア（vampyre）は非常に古くからヨーロッパの中で存在しています。彼らは「ノスフェラトゥ（Nosferatu）」と呼ばれることを好んでおりますが」

「そうですか」

「しかし、一般に流布されている吸鬼の弱點は無いものとお考え下さい」

「太やニンニク、十字架などですか？」

「はい。それらは彼らの苦手でも何でもありません。水を渡ることも出來ますし、銀も特別な効果はありません」

「そうなんですか」

「コウモリに変もしませんし、見た目も普通の人間です」

「そうなると、吸行為だけはあると？」

「その通りです。ただ、それもを好むということであり、を飲まなくとも生命維持に支障はありません」

「じゃあ、ただのヘンタイということですね」

ガスパリ大司教は大笑いした。

後ろでマクシミリアンも笑していた。

「そうでもありません。彼らは非常に長命で、力も強い。數百年を生き、素手で人を引き千切るほどの力があります。子どもであっても」

「なるほど」

「銃弾を撃ち込まれても、頭部や心臓などの重要なを破壊しなければ生き延びます。心臓ですら、貫通した程度では修復されます。頭部はその構造は分かっていませんが、脳を破壊されてもある程度は記憶を引き継ぐようです。半分以上を喪った場合は人格が変わることもあったようですが。それでも、しばらくすると、元の記憶を取り戻すのです」

「はぁ」

「それに、最も恐るべきは、彼らは自分のをります。一瞬でを刀剣などの武にするのです。それが彼ら「ブルーシュヴァルト（blutschwert：刀）」の由來かと」

「！」

俺の表が変わった。

「イシガミ様？」

俺は夕べ、うちの店が襲われ、どこからともなく刀を取り出した男二人がいたことを話した。

「イシガミ様！　それは！」

ガスパリ大司教がび、マクシミリアンも表をくしていた。

「間違いないでしょうね。俺の名前も知っていた」

「それでは！」

「既に俺に接を試みている。しかし平和的なものではないようです」

俺は一旦話題を変えた。

「ところで、フィクションにあるような、吸行為で相手を支配することはあるんですか？」

「それはありません。但し、あの一族は非常に容姿端麗で、相手を惹き付けることは多いようです。公式な見解ではありませんが、一種の「魅了」の能力があるのではないかと言う者もいます」

「「魅了」ですか？」

「はい。催眠のようなものと考える人間もいますが、もっと別な能力なのかもしれません」

「それに、長命であることに関連しますが、人間には及ばない知識と知を有しています。その力によって、彼らは今もヨーロッパの一部を支配しています。ローテス・ラントは彼らが築いた帝國です。そこの多くの人間は彼らの正を知りませんが」

「しかし、ローテス・ラントのフロントの人間ではなく、中樞の一族が直接來たということは、どういうことなのでしょうか」

「分かりません。でも、イシガミ様のことをある程度は摑んでいるのではないかと」

「「虎」の軍のことですか？」

「ええ。「ハナオカ・アーツ」のことや、「カルマ」と敵対していることなども」

「ブルーシュヴァルト一族は「業」と関わっていると思いますか？」

「分かりません。でも、イシガミ様と敵対するつもりであれば、接などは考えないと思うのですが」

「なるほど」

夕べのことも、一杯好意で解釈すれば、こちらの反応と戦力を測ったと言うことも出來る。

実質的な被害は、テーブルとソファの損害だけだ。

に剝かれた従業員は、ちょっと手當をやったら片付いた。

無銭飲食は許さんが。

俺は二人の男の寫真を見せた。

「ハインリヒとエリアスと呼び合っていました」

ガスパリ大司教が、後ろのマクシミリアンにも寫真を見せる。

「あの二人か」

「知っているのか！」

「あの一族の荒事の専門家だ。どんな危険地帯にも平然とって行く。そして「仕事」をして帰る」

「仕事というのは？」

「暗殺であったり、渉であったりだ。圧倒的な力を見せつけて片付けて來る」

「マクシミリアンは「ミディアン騎士団」の《シュヴァリエ》だったのです。今は護衛に引き抜いていますが。ですのでブルーシュヴァルトについても詳しいのです」

ガスパリ大司教が説明した。

「あいつらには銃弾はあまり効果が無い。だから剣技で戦う必要がある」

それでフランベルジュをいつも持ち歩いているのか。

「銃はまったく効かないのか？」

「威力のある銃ならばな。でも、反が人間には耐えられない。弾頭にもよるが、５０口徑は必要で、火薬量も相當必要だ。要は人間の頭部を砕する威力が必要になる」

「ん？」

何か思い出した。

「それとな。高貴なガスパリ大司教様はおっしゃらなかったけどな。あの一族、特にハインリヒとエリアスは部類の好きだ。あいつらは長命なせいかなかなか子どもが出來ない。それもあってのことだがな。男もも、とにかく狂だ。お前と似ているな」

「あんだよ！」

似てる。

「イシガミ様。今回のことが終わるまで、マクシミリアンを置いて行きます」

「え？　いや、こいつは別に……」

「使える男であることは、わたくしが保証致します。存分にお使い下さい」

「え、でもー」

マクシミリアンがガスパリ大司教の隣に來て言った。

「大司教猊下。もうチョコレートはお口にれないように」

「マクシミリアン、それは失禮です。イシガミ様は我々に何かをなさる方ではありません」

「いいえ、そうではなく。幾ら何でも食べすぎです。おに障りますゆえ」

「ん？」

好きなを選んでもらおうと、２０個はっていたに殘り５個ほどになっていた。

よく焼けをしないものだ。

「ああ、申し訳ない。本當に味しいチョコレートで、つい」

「いいんですよ。まだありますから、どうぞお持ち帰り下さい」

亜紀ちゃんが泣きそうな顔で俺を見た。

また買えばいいだろう！

俺はハーに言って、殘りのピエール・マルコリーニのチョコレートの箱を適當な手提げにれさせた。

「それでは一旦戻りまして、マクシミリアンに準備をさせてこちらへ伺わせますので」

「はぁ」

二人は帰って行った。

俺と一緒にロボが見送りに來る。

玄関で靴を履く間、マクシミリアンがロボを見ていた。

笑顔になり、小さく手を振った。

「にゃ」

「お前も笑うんだな」

マクシミリアンは何も言わずに、一切の隙無くガスパリ大司教を車まで案した。

俺はロボを抱き上げて見送った。

「あの仏頂面が、お前には微笑んだぞ」

「にゃー」

「ロボはカワイイからなー！」

「にゃ！」

ロボが俺の耳を舐めた。

「あいつ、晝飯前に來るかなー」

ロボと家にった。

「まあ、うちは何人來ても大丈夫だけどな！」

上に戻るとピエール・マルコリーニのチョコレートが無くなっていた。

亜紀ちゃんたちが一つずつガスパリ大司教が殘したものを食べたらしい。

「お前らよー。客が帰った途端に殘りを喰いやがって」

俺も喰いたかった。

子どもたちが日本舞踴を踴った。