俺が蓮花研究所から戻ったのは、１０時前だった。

早乙家から戻ったロボが階段を駆け降りて出迎えてくれる。

子どもたちが楽しそうにリヴィングで話していた。

「よう！」

「「「「「お帰りなさーい！」」」」」

俺が著替えてリヴィングへ戻ると、子どもたちが酒の用意をしていた。

亜紀ちゃんが俺をテーブルに座らせる。

「今日はお疲れでしょう！」

「まあな。斬と一日中一緒だったからなぁ」

「アハハハハハ！」

柳が俺に土産をくれた。

ティガーのマグカップだ。

「あ？」

「虎ですよ！」

「そうか」

「あれ？」

他の子どもたちからは何も貰わない。

「他のみんなは？」

「タカさん、あそこのものって興味ないですよね？」

「そうだな」

「……」

柳が下を向く。

こいつのこういう所は直らないのだろう。

まあ、気持ちは優しい奴なのだが。

俺も無理に合わせて喜んで見せる人間ではない。

正直に付き合いたい。

でもまあ。

「まあ、寢室の棚にでもれるか！　柳が買って來たものだしな」

「！」

柳の顔が明るくなった。

みんなが集まって、今日のことを話してくれる。

いろいろな話があったが、蓮花と響子が楽しそうだったと聞いて嬉しかった。

「ブランや研究所の皆さんも楽しそうでしたよ」

本當に嬉しい。

六花から電話があった。

「遅い時間にすいません。もうお帰りになっているんじゃないかと思って」

「ああ、今日は苦労様。響子が楽しそうだったってな」

「はい！　病院まで送りましたが、調は問題無さそうです」

「そうか。明日は俺も顔を出して置くよ」

「お願いします」

俺が心配しているかもしれないと、わざわざ報告してくれたのだ。

「しかし、響子は丈夫になって來たよなぁ」

「はい。以前なら連れて行こうとも思いませんでしたよね？」

「そうだよ。午前中だけとかだよなぁ。今日は晝寢もしなかっただろう？」

「はい。帰りの車ではグッスリでしたが」

「検査でも數値的にグングン良くなっているからな。まあ、嬉しいことだ」

「まったく！」

電話を切り、しばらく楽しくみんなの話を聞いて１２時には解散した。

奈津江の夢を観た。

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「高虎って、デートの基本がなってないよね！」

「え！」

俺がいつも気にしていることだった。

これまでと際したことが無いので、デートというものを知らない。

奈津江を喜ばせていないのではないかと、ずっと不安だった。

尾は一杯あるのだが。

そっちでは必ず奈津江を喜ばせるのだが。

奈津江に腕を叩かれた。

「なんて顔するのよ！　冗談だよ！」

ホッとした。

「でもさ、デートって定番があるじゃん」

「そうなのか！」

「そうだよ。映畫を観に行ったりさ」

「あ！　それやったよな！」

俺が映畫が好きなので、何度か一緒に行っている。

俺もちゃんとやっていたのだ。

「それと、ほら。遊園地とか」

「ああ！　それ知ってる！」

「ね！　私たちも行こうよ。私、今年で卒業だしさ」

「卒業と何か関係あるのか？」

「學生時代に行きたいの！」

「ああ」

「大人になってからじゃ、ちょっと恥ずかしいじゃない」

「そういうものか？」

「そうだよ！　だから大人になったら子どもを連れて行くのよ！」

「そうか！」

よく分からないが、奈津江が行きたいと言っているのだから連れて行こう。

「俺、島園に行ったことある！」

「は？」

「小學生の時にさ、學校全でスケートに行った！」

「ああ、そうなんだ」

奈津江が複雑な顔をしていた。

「奈津江は？」

「わ、私は無い」

「そうなのか！」

「うちはお兄ちゃんが忙しかったからね」

「そうだったなー」

「高虎が行った島園も行きたいんだけどさ」

「おう！」

「でもね、やっぱりＤランドがいいかな」

「ああ！　Ｄランドか！」

そういうものに疎い俺でも知っている。

浦安に１０年前に出來た、大人気のテーマパークだった。

「あそこにね、一度行ってみたいの」

「おし！　じゃあ、夏休みに行こう！」

「ほんと！」

「楽しみだな！」

「でも、高虎ってああいう場所って好きじゃないんじゃないの？」

「俺は奈津江が好きだ！」

「え！」

奈津江が嬉しそうに微笑んだ。

まあ、奈津江に言われた通り、遊園地なんてさっぱり興味は無い。

でも、そこはどうでも良かった。

俺の好みなんてまったく、これっぽっちも関係ない。

俺たちはＤランドの報を集めた。

車で行きたいので駐車場のことや、チケットのこと、中のアトラクションのこと。

行ったことがある奴らにしつこく聞いて回った。

弁當の持ち込みが出來ないと聞いて、好き嫌いの多い奈津江のことを心配した。

俺はＤランドに問い合わせ、どういう食事が出來るのかを熱心に聞いた。

俺の細かい問い合わせに、電話に出た方は丁寧に教えてくれた。

いい遊園地であることが確信出來た。

奈津江と人気アトラクションのことを調べ、どういう順番で回ればいいのかを話し合った。

凄く楽しい時間だった。

地図を手にれた。

俺たちが楽しみにしているのを知って、木村が貸してくれた。

彼ともう何度も行っているらしい。

「開園と同時に走って、まずはコレね！」

「お前、走れるのか？」

「じゃあ高虎がおぶって！」

「おし、任せろ！」

「次は走ってコレね。またおぶってね！」

「おう！」

「そうしたらココね」

「おぶるんだな！」

二人で笑った。

「おい、キスはどこでするんだ？」

奈津江に腕を毆られた。

真っ赤な顔で、地図の場所を指で示した。

「あ！　お前、考えてたのかー！」

また腕を毆られた。

俺は大笑いした。

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あの翌週。

俺は突然倒れた。

奈津江が死んだ。

俺たちは、楽しみにしていたＤランドへは永遠に行けなくなった。

柳が買って來てくれた、虎のマグカップを棚に仕舞った。

「柳、ありがとうな」

以前に栞から遊園地へ行こうとわれたことがある。

栞がＤランドへ行きたがっていたことは分かっていた。

でも行けなかった。

後に、創業時に奔走した高橋社長の言葉を知った。

《魂がっていなければダメです。人をかすものは誠意であり、學識や弁舌ではありません！》

やはり、立派なテーマパークなのだった。

いつか奈津江と行きたい夢の國。

いつか行きたい。

本當に行きたい。