ロームルス城の回廊に響く、コツコツと小気味のよい足音。奏者は悠々とした足取りで、一際大きな扉の前へ。謁見の間へと通じるその扉を、ゆっくりと押し開ける。

「失禮いたします」

スラリと均整の取れた長軀、かきあげた濡羽の髪、闇に沈めたような燕尾服。底知れない気配を漂わす、人間離れした丈夫だ。

その並々ならぬ威容と風格は、自ずから視線を釘づけにする。

「クフフッ、おやおや何者で──」

「やあゼノン、お久し振りです」

「なっ、まさかゼーファードか!?」

「父上は彼の仁を知っているのですか？」

「ああ、だがなぜ人間界に……」

ゼーファードは恭しく一禮する、なおラドックスのことは完全に無視。とても上品な、極めて丁寧なシカトである。

「申し遅れました、私の名はゼーファード・ヴァン・シュタインクロス。魔界にて宰相を、そしてウルリカ様親衛隊の隊長を務めております。ゼノンとは酒を酌みわした仲ですよ、以後お見知りおきのほどを」

「なっ、ウルウルの親衛隊だって!?　なんてことだ、ぜひ私も加えていただきたい！」

「おいアルフレッド、今は自重しろ！」

ゼノン王を人質に取られたまま、王都陥落の危機も同じまま。危機的狀況に変わりはない、にもかかわらず張はどこへやら。

すこぶる蔑ろな扱いに、ラドックスは苛立ちを隠せない。

「クフフフッ、どうにも忌々し──」

「時にゼノン、どうやら窮地のご様子で？」

「まあ見ての通りだ」

「よろしい、では今こそ約束を果たしましょう」

「約束……ああ、魔界でわした約束か」

ゼノン王はゼーファードとわした約束を、「窮地の際は必ず馳せ參ずる」という言葉を思い出す。なおゼーファードと同様、ラドックスのことは完全に無視である。

「では、第七階梯……悪災魔法、デーモン・ヴァンデモニウム」

ゼーファードはパチンッと指を弾き、暗澹たる魔力を解き放つ。ウルリカ様に引けを取らない、そう錯覚するほどの強大な魔力だ。

「それにしてもゼノンと……いえ、人間達とわした約束は大変に意義深いものとなりました」

足元に落ちる、片隅に潛む、あるいは背後にびる影。あらゆる影を潛り抜けて、大小無數の悪魔が湧き出る。

「私に限らず大公それぞれ、人間と約束をわしておりまして。各々の約束を果たすため、ウルリカ様に頼らず人間界へと渡る方法を模索していたのですよ。そして編み出したのです、とっておきの崩壊魔法を！」

悪魔の群れは瞬きの間に、ラドックスを捕らえゼノン王を解放する。百を超す悪魔の群がりである、抵抗する余地や逃れるはない。

「そんな折に今回の事態、ウルリカ様の時空間魔法を封じられるという急事態です。そこで崩壊魔法の出番……魔界と人間界の境界を壊し、両世界を繋げたのですよ！」

ゼーファードの魔法はロームルス城に留まらず、王都ロームルス全域へ広がり、ガレウス邪教団の徒黨を速やかに駆逐する。

「両世界を繋げることで時空間魔法を要さず、つまりウルリカ様に頼ることなく人間界へと參ったのです！　空に大きなを開けてしまいましたが……ですが、ウルリカ様にお褒めいただいたのです！　大事なことなので繰り返します、ウルリカ様にお褒めいただいたのですよ!!」

先の不可思議な破砕音、夜空に走った奇妙な亀裂、月の真橫に開いた大。いずれも崩壊魔法とやらで、世界を繋げたことにより発生した事象のよう。

それはそうとゼーファードである、妙に説明臭く話すと思いきや、ウルリカ様から褒められたことを自慢したかっただけらしい。

「クフッ、ウルリカとは例の怪ですね……なるほど怪の配下は、やはり怪というわけで──」

「……おい貴様、もしやウルリカ様のことを怪と呼んだのか？」

「──ひっ!?」

「らしさ極まるウルリカ様を、よりによって怪呼ばわりとは……ん？」

ゼーファードはゆっくりと、じっくりとラドックスの顔を覗き込む。振る舞いこそ靜かなものだが、憤りは火を見るより明らか。

「どうにも違和をじます、魔とも人間とも別種の……なるほど人間を素に、魔法でっているようですね」

「バカな、神侵食を見破った!?」

「神侵食と呼ぶには稚拙な、みっともない魔法です。ふむ……デーモン・ヴァンデモニウム部に、いくつか同じような魔力をじますね。つまり自らの神を分割し、都の各所に潛ませていたと？」

「まさか私の居場所を……っ」

「全てを解くには數分要するでしょうか……いえ、今はゴミに構っていられません。後ほど丁寧に丹念に、地獄を味わわせながら滅ぼすとしましょう」

どうやらラドックスにられた人間が、王都の各所に潛んでいるらしい。しかしゼーファードは些事とばかりに後回し、相変わらず蔑ろな扱いである。

「ゼーファードよ、恩に著るぞ」

「お構いなく、それより気を抜くのは早いですよ」

「そうだな、まだガレウス邪教団の脅威は殘っている」

「いえ、ガレウス邪教団は恐るるに足りません。それより真に恐れるべきは……」