９月後半の土曜日の朝。

祝日がり、今日からまた三連休だ。

ドタドタと雙子が階段を駆け上がって來る音が聞こえる。

俺は家の中が靜かでいないと怒るので、普段はそういうことはない。

何か慌てている。

「タカさん！　庭に《グランマザー》が來たよ！」

「上品にけ！」

ルーが説明したまま、代わりにハーが日本舞踴を踴る。

「私たちをいに來たんだって！」

「なんだよ？」

「タカさんに説明したいんだってさ！」

「まだ朝食も喰ってねぇんだ」

「亜紀ちゃんがウッドデッキに用意してる！」

慌ててる割に冷靜じゃねぇか。

まあ、亜紀ちゃんはじない人間だ。

俺はパジャマのまま、ウッドデッキに出た。

「石神様！　突然訪問してしまい、申し訳ございません！」

「いいよ。悪いけどこれから朝食なんだ。食べながら聞いてもいいか？」

「もちろんでございます！」

石神家の土曜日の朝食は簡単だ。

遅くまで寢ていることも多いので、基本はベーコンエッグとサラダ（必須）と味噌。

俺には焼き魚などが別途付くが、今朝は焼きたらこだった。

《グランマザー》が土産なのか「とろろ昆布」を「どうぞ」と言ってテーブルに置いた。

味噌にれた。

俺が食べている前で、《グランマザー》は、俺たちを格闘技大會にいたいのだと話した。

何でも定期的に腕に覚えのある希者が集まって、異種族の格闘技戦があるらしい。

「石神様方にも楽しんで頂けると思い、おいに參りました」

「いや、面白いのかもしれないけど、時間が無いよ。今日は休日だけど、遠方に行くんじゃなぁ」

《グランドマザー》の顔がニッコリと笑った。

「はい、その心配には及びません。おはここにいらしたままで、大會にはハイパー相互通信で參加して頂けます」

「どういうことだ？」

《グランマザー》が合図し、上空からビーチベッドのようなものが運ばれて來た。

全部で６臺。

「石神様、どうぞ橫になってみて下さい」

子どもたちが全員來た。

俺は真ん中のベッドに橫になった。

途端に周囲が暗くなり、すぐに何かの広大な會場にいることになった。

「「帰還」と仰って下さい」

俺がそう言うと、ビーチベッドに戻った。

「なるほど！　ＶＲのようなものか！」

「流石は石神様。その通りでございます。そのベッドが皆様の意識を観測して、ここにいらしたままで別な場所で行できるようになるのです」

「俺たちも似たようなものがあるからな。分かったぜ！」

「異種族同士では必要な大気分も異なりますし、その他様々な環境の違いがあります。ですので、このようなシステムで同時に存在出來るようにしているのです」

「なるほど！　それで格闘技戦も出來るということか」

「はい！　技はわたくしが再現いたします。普段のきや技がそのまま使え、ダメージも計算されて本當に戦っているのと変わりなく験できるのです」

「スゴイな！　俺たちの技も大丈夫なのか？」

「はい。わたくしには理解出來なくとも、石神様の繰り出そうとするものは全て再現いたします。そういう観測をしているのでございます」

「ほう」

「仮想現実の空間でございますので、お怪我もありません。帰ってくることもいつでも可能です」

「なるほどな。楽しそうだけどな、でも大會って言うくらいだから結構時間も掛かるんだろう？」

「それも心配なく。仮想現実の空間では時間も早まっておりますので、この地球の時間であれば、數時間で全て終了するかと」

「スッゲェー！」

「オホホホホ」

亜紀ちゃんがやる気になっていた。

「タカさん！　お晝過ぎには戻れるじゃないですか！」

他の子どもたちも面白そうだと言っている。

「じゃあ、行くか！」

「「「「「はい！」」」」」

俺たちはビーチベッドに橫になった。

全員が、どこかの広い會場に揃った。

大勢の異種族がおり、カウンターに並んでいる。

數萬人はいそうだ。

の大きさも構造も違う。

大半は人型と言ってもいいが、そうではない手だらけの奴や、巖の塊にしか見えない奴もいる。

「ここは付會場でございます。石神様たちは既に登録が済んでおりますので、どうぞ専用の控室へ」

《グランマザー》も一緒に來ている。

俺はその案で通路を進んだ。

俺たちの控室で、スクリーンのようなものを出して《グランマザー》が大會の説明をしてくれた。

「今回は約５０萬人の參加となりました。各星系で予備選を勝ち上がって來た代表者たちです。６名一組での參加です。最初に１萬人ずつでのバトルロイヤルで予選を行ないます。殘った５０組でトーナメント方式で決勝まで進むというものです」

「分かりやすいな。俺たちは予備選を経てないけどいいのか？」

「はい！　石神様たちは特別ですので。何なら、予選も割いたしますが」

「いや、出させてくれ。どういう格闘戦になるのか分からないからな。自分たちの程度も知っておきたい」

「はい、かしこまりました。戦いは相手の戦闘不能か降參で決まります。死んでも問題ありませんので、ご心配なく」

ＶＲだからだ。

「素手であれば、どのような攻撃も構わないんだな？」

「はい。このような大會ですので、中には途轍もない破壊力の技を使う者もおります。存分に発揮して下さいませ」

「分かった」

「もうすぐ、バトルロイヤルが始まります。その前に規定で、一度皆様の武の所持やその他の検査がございます」

「ああ、そうか」

ドアを開けて、初老の紳士のような奴がって來た。

姿に関しては、俺たちに會わせて《グランマザー》が変換しているのかもしれない。

「失禮します」

通信アンテナのようなものが付いた眼鏡の形をしたものを顔に掛けた。

「スカウターだよ！」

「私たちの強さを測るんだよ！」

言ったルーとハーの頭を引っぱたいた。

「申し訳ございません。最近、目がすっかり老いてしまいまして」

「「……」」

ただの眼鏡だった。

「おお！　この炎に包まれた方は！　まるでスーパーサイ……」

俺は老人の頭を引っぱたいて辭めろと言った。

「失禮いたしました。問題ございません。存分に戦いをお楽しみください」

俺たちはいつの間にかタイガーストライプのコンバットスーツを著ていた。

《グランマザー》の配慮だろう。

俺たちのことをよく知っている。

広大な円形闘技場に案された。

宙に浮いているようだ、周囲は闇に閉ざされている。

１萬人の闘技者がいるはずだが、全く混み合ってはいない。

ほとんどが、俺たちよりも格が良かった。

《グランマザー》が、彼らの言葉を翻訳してくれた。

「なんだよ、あいつら。あんなでよくここまで來たな」

「逃げるのが上手いんだろうよ」

「でも、速いタイプにも見えねぇぜ」

「瞬殺だな」

「ちげぇねぇ」

「ちっちゃすぎて、殺してから盾にもならねぇぜ」

酷い言われようだ。

俺たちの傍へ、幾つかの集団が來る。

「お前ら、何しに來たんだ？」

「金積んで來たか！」

「たまに、そんな奴らがいるよなぁ」

「この本戦に來るだけでも自慢出來るからな！」

全員が嗤っていた。

「おい、蟲！」

全だらけの連中に亜紀ちゃんが言った。

「お前らは真っ先に殺してやる」

「へぇ！」

アナウンスが流れた。

５秒後に開始と言っている。

サイレンが鳴った。

亜紀ちゃんが飛び出し、蟲の集団に向かう。

蟲がを逆立て、全に電撃が走った。

亜紀ちゃんは右手を一振りした。

蟲たちが両斷され、大量の緑のと臓を振りまきながら絶命した。

「龍刀」だ。

「緒戦であまり見せるな！　「龍刀」と「槍雷」で行け！」

「「「「「はい！」」」」」

俺たちの強さを知って、徐々に集まって來る。

強い奴を最初に全員で殺そうというつもりのはずだ。

俺たちはここでは強い部類だと分かった。

全員でどんどん斬って行く。

俺は「龍刀」で「連山」を使って、吹き飛ばしながら集団に突っ込んだ。

亜紀ちゃんと雙子がそれを解析し、同様に突っ込んで行く。

皇紀と柳は一緒にいて、遠方から「槍雷」で屠って行く。

二人の巨大な「槍雷」は集団を吹き飛ばしながら引き千切って行った。

「「「「「「ギャハハハハハハ！」」」」」」

悲鳴が上がっているので、ダメージや痛覚はじているようだ。

５分後、殘った數百名が戦うことなく降參していた。

悲慘な死に方をしたくないのだろう。

俺たちの闘技場での予選が終わった。

「お見事です！　歴代最速で予選が終了致しました！」

「へぇ」

《グランマザー》が俺たちを褒め稱えた。

「これで銀河大連合の中で、石神様たちを見下す者はもうおりません」

「なるほどね」

《グランマザー》は、そういう意図もあって俺たちをこの大會にったらしい。

「今回の「天下一ぶ……」

俺は《グランマザー》の口（？）を押さえて遮った。

「あのさ、そういうのはいいから」

「そうですの？」

怒られたくない。