大銀河連合の大會に出た土曜日の夜。

早乙の家でバーベキューをすることになっていた。

たまには食事に來てくれと、しつこいくらいに言われていた。

別に早乙達が嫌いなわけではないが、あの不気味な「柱」たちがいる。

だが、「神の呪い」の時には「柱」たちにも助けられた。

その禮も言っていない。

時々ロボを預かってもらってもいる。

まあ、仕方が無いので、うちで食材を持って行ってのバーベキューとした。

生意気に３時のお茶から來いと言うので、食材を抱えてみんなで行った。

牛５０キロ、海鮮２０キロ。

野菜は早乙家で用意すると言われた。

バーベキュー臺や調理。

俺は「柱」たちの土産を持った。

雪野さんに會えるのが分かっているので、ロボが嬉しそうだ。

途中で雙子がコッコたちの卵を回収して來る。

「そういえばよ、コッコたちのエサって大変なんじゃねぇか？」

ちょっと心配になって聞いてみた。

「大丈夫！　まずうちの生ごみはどんどん持ってってるよ？」

「あと、豆腐屋さんからオカラもらってる！」

「草刈りした雑草も好きだよ。柳ちゃんにも頼んでるよね？」

「何と言ってもミミズかな！　私たちで育てたのが一杯いるよ！」

最後のものが気になった。

「おい、それって巨大化してるか？」

「うん！　１メートルくらい！」

「……」

また「手かざし」をしやがったらしい。

「あんまし大きくするなよな」

「「うん！」」

まあ、上手くやっているようだ。

「石神！」

「おう、來たぞ」

「みんなも！　どうぞってくれ！」

玄関へ行き、嬉しそうに早乙がドアを開ける。

やっぱりいた。

「あー！　またそんなことして！」

「柱」が間に「小柱」をれてふんぞり返っている。

「「「「「「……」」」」」」

「あははははは」

一応笑ってやった。

「柱」が満足そうに元に戻り、俺のをって來る。

何か心配しているようなじだ。

「ああ、こないだは助かった。本當にありがとうな」

「柱」は小さな手を顔の前で振って、そんなことはない的に訴える。

本當にいい奴なのだが。

「あのさ、いつも世話になっちゃってるからな。禮にもならないんだけど、持って來たものがあるんだ」

早乙が興味を持って俺を見ている。

俺は巻いていた段ボールを解いた。

「ここってさ、夜は真っ暗になるだろう？　余計なことかもしれないけど、小さいランプを持って來たんだ」

俺は高さ５０センチほどの臺に乗った、ステンドグラスのランプを見せた。

臺は黒檀で、中には「ヴォイド機関」がっている。

ランプは高さ２０センチの翅をもつ蝶のステンドグラスで、その底面にＬＥＤが幾つも仕込んである。

ステンドグラスは、川口の鉄工所の三浦さんの若い従業員たちがったガラスの工房に頼んで作ってもらった。

俺のことも覚えていてくれ、すぐに作ってくれた。

俺のスケッチを元に、綺麗なランプにしてくれた。

「ここがスイッチだよ。邪魔だったら消してくれ」

「柱」が俺の手を握って上下に何度も振った。

喜んでもらえたらしい。

「小柱」は間のままで、「柱」が上下に揺れる度に同じく揺れていた。

「まあ、気にったら使ってくれよ」

俺たちはエレベーターに乗って上に上がった。

「石神、ありがとう！」

「いや、命を救ってもらって、あんなものじゃなぁ」

「「柱」さん、喜んでたよ！」

「そ、そうか……」

決して嫌いなわけではないのだが、やっぱりちょっと苦手だ。

３階のリヴィングへり、雪野さんが憐花を抱いて挨拶して來る。

俺たちも挨拶し、ロボが雪野さんの足元にまとわりつく。

みんなでコーヒーを飲みながら、ケーキを頂いた。

「おい、早乙！」

「どうした？」

「このケーキって高いものだろう！」

「あ、ああ、いや」

「アンリ・シャルパンティエのケーキじゃねぇか！」

「お前、よく知ってるな！」

俺は子どもたちに、もう一生食べられないものだから味わって喰えと言った。

「うちはなぁ、余ったご飯に砂糖をちょっと掛けてるんだぞ」

「え！」

「なあ、亜紀ちゃん！」

「そうですよ！　コーヒーだって、いつもは泥水ですもんね！」

「泥も消化出來るようになったもんな！」

「はい！」

「石神、ケーキならいつでも食べに來てくれ」

「いや、こういうの消化出來るか分かんないから」

「いしがみ……」

雪野さんが大笑いして、冗談だと言っている。

「なんだよ、石神！」

「お前、うちに來て散々喰ってるだろう」

「そうだ！」

「まあ、お前らが來る一週間前から子どもたちが一生懸命に空き缶を拾ってるけどな」

「そうなのか！」

雪野さんがまた冗談だと言う。

俺は話題を変えて、憐花がどんどん人になって行くと言った。

「そうだろう？　俺も日に日に雪野さんに似て來るって思ってるんだよ！」

「あなた！」

みんなで笑った。

「士王ちゃんはどうなんだ？」

「あ、ああ」

「おい？」

「まあ、な。ちょっとな」

「どうしたんだよ！」

「先週な、ベランダから落ちてな」

「なんだって！」

「タカさん！」

亜紀ちゃんが俺の頭を抱く。

「石神！　なんで！　お前、あんなに可がっていたのに！」

「まあ、全然元気だけどな！」

「……」

早乙がムッとしている。

「悪かったよ！　今日はここでバーベキューをするんで楽しくなり過ぎたんだ！」

「い、石神！」

ちょっとからかい過ぎた。

４時になり、俺たちはバーベキューの準備を始めた。

バーベキュー臺はうちから大きいを持って來ており、早乙家でも一臺ある。

獣用と人間用になる。

皇紀がバーベキュー臺のセッティングをし、他の子どもたちがキッチンでどんどん食材を刻む。

広いキッチンにしてあるので、大勢で作業出來る。

早乙と雪野さんにはスープを作ってもらった。

今日は俺のリクエストで、ジャガイモと麩の吸いだ。

ジャガイモは丸ごとか二つに割った程度の大きなものを。

食材はどんどん屋上に運ぶ。

５時過ぎに、大準備は終わった。

屋上でハーがコッコの卵を割り、鉄板でお好み焼きを作った。

みんなが喜んで食べ、味しいと言った。

子どもたちは、いつも通りそこからの爭奪戦だ。

俺たちは楽しく話して飲み食いをした。

「こないだうちで、まあ遊びで「石神家の七不思議」ってやったんだ」

「なんだ？　面白そうだな」

「まあ、下らない冗談みたいなものだったんだけどな」

「どういうものだったんですか？」

雪野さんが興味を持って來る。

思い出すと、警察の早乙の前では話せないことが多かった。

「いや、あの、屋上へ昇るステップの數が変わるとか」

「「え！」」

「あの、それはハーがふざけて引っこ抜いたんだとかね」

二人が安心して笑った。

「そんなようなジョークだよ。でも、最後に皇紀がコワイこと言ったんだ」

「なんですか？」

「裏の研究棟に、時々知らないおじいさんがいるって」

「「えぇ！」」

「そうしたら柳も見たらしいんだ」

「本なのか！」

二人が驚く。

「まあな。あそこは監視裝置がびっしりっているから。皇紀に命じて畫像を點検させた。そうしたら映ってた」

「「！」」

「でもな、その顔を見て安心したんだ」

「誰だったんだ！」

俺は以前にうちの病院で亡くなった三浦さんの話をした。

川口の鉄工所を経営していたが、ガンを患い最後まで従業員の働き口を探した立派な人だと。

「最後の二人になってな。ただ、若いものだから技があまりない。他の工場でもなかなか雇ってくれなくてなぁ。それで最後にはガラスの工房に就職できたんだ。そこまで三浦さんはかないと苦痛を耐えながらやっとな」

「本當にご立派な方だったんですね」

「うん。だから従業員には本當に慕われていてね。臨終の時には全員が集まって泣いてた。いい最期だった」

二人がし笑顔になった。

「それで、ガラスの工房に行った二人がね、三浦さんの一周忌にガラスの勾玉を作ってみんなに配ったんだ。俺にもわざわざ送ってくれてね。三浦さんの話を皇紀にしてたものだから、二人でその勾玉を見てさ。皇紀が凄くしてたから、あいつにやったんだ」

「そうなのか」

「皇紀は大事に、裏の研究棟の自分の部屋に飾ったんだよ。自分も三浦さんみたいに一本の道を進んで行くんだっていうつもりでな」

「皇紀君は立派だね」

俺はビールを飲んでを潤した。

「それでな、皇紀が見つけた畫像を見たら、三浦さんだったんだよ」

「「え！」」

「俺が奧さんとか他の従業員の方に聞いてみたんだ。やっぱりみんな三浦さんを見ていたんだよ」

「「……」」

「亡くなってもな、みんなのことを気にしていたんだと思う。麗星に聞いてさ、皇紀と二人で般若心経を唱えたんだ。そうしたらもう見ることは無くなった。他の方々にもな。大丈夫だから安心してしいって頼んでな」

「そうだったのか……」

「俺が今日持って來た蝶のランプな。若い二人が行ったガラス工房に頼んで作ってもらったんだ。全の監修は社長のデザイナーの方だけどな。多くの部分を三浦さんの従業員の二人が手掛けてくれた。綺麗だったろ？」

「ああ！」

早乙が雪野さんに、俺が持って來たランプの話をした。

帰りにエレベーターホールに出て、みんなでランプを見た。

早乙が照明を落として、ランプを點燈させた。

様々なのガラスがしく映え、蝶が輝いた。

「柱」たちも傍に來て、手を叩いた。

本當にしい蝶だった。

蝶は人間の魂を天國へ運ぶとも言う。

しい蝶だった。