第４章 １９６３年　プラスマイナス０　-　すべての始まり　〜　１　昭和三十八年　三月十日

巖倉家の庭園に出現したタイムマシン。

そしてそこから現れ出た……昔と変わらぬ桐島智子。

剛志はマシンを使って、智子を昭和三十八年へ帰そうとするが、

思わぬ者が現れて……。

１　昭和三十八年　三月十日

まさしく、小さい頃に乗ったエレベーターのようだった。

ただし記憶にある印象より極端で、上から押されるようにじたかと思えば、その數秒後、がし浮き上がったように思う。

彼がフラフラと立ち上がった時、すでに出口は消え去っていた。驚いて振り返れば、あの膨らみが眩いくらいに輝いている。まるで発寸前の宇宙船のように、七のがぐるぐる回りながら空間全を照らしているのだ。

どうして？　そう思うと同時に、全であの違和をけ止めた。

――吹っ飛んだ拍子に、あの膨らみに當たったのか？

そんなことを思った時には、すでに過去の世界にいたのだろう。

音もなく、妙にシーンと靜まり返って、

――くそっ……ここはやっぱり、あの林じゃないか！

再び現れた出口から、庭園ではない景が視線の先に広がっている。

きっと、あとほんのちょっとだったのだ。あとしで膨らみは壁の中に消え去ったろうし、そうなった後ならば、剛志が吹っ飛ばされようとこんなことにはならなかった。

あと一歩のところでマシンは起して、なくともあの林が殘っている時代にやって來た。そうして勝手に扉を開き、あとは何事もなかったようにただ靜まり返っている。

ただとにかく、ここが昭和何年であろうが戻るしかない。一時でも留まる理由がないし、元の時代にいる智子のことも心配だった。ところがそうは問屋が卸さない。

――なんで、扉が閉まらないんだよ！

それ以前に、知らぬ間に消え去ったあのパネルが出てこないのだ。

パネルがなければ數字のを変えられないし、あの膨らみだってってはくれない。

――一度ここから出ないと、続けてはいてくれないのか？

それとも単に、一定時間経過しないとダメだってだけか？　ただ、そうでないなら、いくら待ったって起しないままということになる。

とにかく一度階段を駆け下りてから、またすぐここに戻ってみよう。

そんなことを即行決めて、恐る恐る外の景に目を向けた。

すると遠くに人影はあるが、幸い誰も剛志の方を見ていない。今しかない！　とっさにそう思って、階段を一気に駆け下りる。そのまま數メートル走ってから、慌てて戻ろうと後ろを向いた時だった。