「フレド、今日こそ！　今日こそ琥珀が完璧な変化のを見せてやるのじゃ！！」

「え、またぁ？　もういいんじゃないかな……十分だって。俺前髪長いから、覗き込むみたいに目を合わせないとなんて分からないよ」

「いいや、ならん！」

「分かった分かった。リアナちゃんの許可は？」

「晝ご飯の時間までなら良いと言われてるぞ」

「なら俺は良いよ」

あの日尾が一本増えた日から琥珀は、変化のの練習をするようになった。　耳と瞳の変が出來なくて琥珀的にとても悔しかったらしい。今までこういった事は練習なんてしなくても覚的に出來てしまっていたからこそ、自分に納得がいかないのだろう。

勉強にも同じくらい負けん気を出してくれたらいいんだけど……とりあえずの目標は、依頼書を間違えずに読んで、報酬の計算が出來るようになってしい。

その変化のの練習だが、権力者や犯罪者に目を付けられそうな力だからこそ、何が出來て何が出來ないのかはしっかりと習しておく必要がある、と考えた。行を共にする私達も知っておくべきだし、把握する目的で練習を許可している。「未知の技なので私も興味津々」というのもちょっとはあるけど……。もちろん、條件を付けて、それを全て満たす時だけ練習できる……という形でだが。

外から見えない部屋の中で、姿を変える本人に許可を取って、服で隠れる部分のにはれない、私がいる時だけ、という約束だ。

琥珀の「変化の」の練習中は他の人に見られたりしないように、部屋に近付く従業員などの存在も私が警戒している。

「ぐぬぬぬ……！　ダメなのじゃ、どうやっても、フレドの目と同じにならん！　何度やっても緑になってしまうのじゃ」

その琥珀はというと、未だに「フレドさんへの変」を習得できずにヤキモキしているようだった。狐耳を消して姿を変えられるようになったけど、本當にそれだけが出來ないでいる。

お手上げポーズを取った琥珀が鏡をテーブルに置いて、ソファにぐでっと橫になった。今はフレドさんのなので、足がソファからはみ出ている。そこに、いつものように「ひじ掛けは腳を乗せる所じゃないでしょ」と注意して座り直させた。

何回も見てるので、「フレドさんの姿をした琥珀」には私も平常心で接する事が出來るようになっている。

「不思議だなぁ。何で目だけ同じにならないんだろう。それに俺以外の他の人には琥珀、完璧に変できるのに」

「それが琥珀も不思議なのじゃ」

そう。その日たまたま指先を紙で切った私の傷まで再現出來ていた。もちろん、怪我をしていない日の「変化の」では傷なんてなかったのに。

変化のでなる事が出來ない姿、というのがあるのは聞いた。実在する神様にはなれないのだそうだ。あと神の加護を得ている存在にも。

でも、フレドさんは普通の人間なのになぁ。それも「目のだけ」なんて不思議だ。

「フレド、お主ほんとの目のは実は緑なのではないか？　いや、間違いない。フレドの目は緑じゃ。なんか変なものでも食ってが変わったんじゃろ」

あまりに納得がいかないのか、琥珀がとんでもない事を言い出した。

「え～？　そんなバカな……」

「いやいや琥珀さん。生まれた時……は同い年の私も記憶はありませんが、生まれてから目のが変わった話は聞いておりませんし、それに心ついた時からずっとこのの瞳でしたよ」

でもあまりに自信満々で琥珀が言い出すものだから、二人とも苦笑していた。

「でも、琥珀の変化のはもう完璧なはずなのじゃ！　こうなれば後は、フレドのその目のの方が間違ってる……これしか有り得ん！」

「はいはい、琥珀ちゃん。そろそろ元の姿に戻りましょうね。お晝ご飯の時間ですから」

アンナに促されて、琥珀が変化のを解く。

練習する琥珀の橫で書類仕事をしていた私も、アンナのその聲を聞いてペンを置いた。

でも「フレドさんの目は本當は緑」って推理は面白いなぁ。琥珀じゃないと出てこない発想だと思う。

でも例えば病気とか、何かの理由で目のが変わったのかも……いや、でも私の指の怪我まで再現した琥珀の「変化の」だから……現在の、「目のが濃い緋をしたフレドさん」にならないとおかしい。やっぱり謎だ。

「リアナ、晝飯の後は冒険者ギルドじゃぞ！　久々に琥珀と依頼をけるんじゃからな！」

「大丈夫、ちゃんと覚えてるよ」

最近は人工魔石の工房については製法と工房ごと売卻する方向で進んでおり、私がいなくても、依然とほぼ同じ程度の生産量が確保できるようになっている。

今人工魔石を作っている方法では、「原料の魔石をどれだけ小さく砕出來たか」「人工魔石を固める時に流した魔力がどれだけ均一でれが無かったか」で品質を高められるが限界が存在する。

錬金師の教本にある「この魔導回路図の起に必要な魔力を計算せよ。なお回路に魔力抵抗は無いものとする」のような、魔力抵抗が無い質で人工魔石が作れたら話は別だけど……そんなものは実在しない。

なので現実的には、十五等級が作れてせいぜい、というものだがそれでも需要は多い。この大きさの魔石が採れるような魔を倒せる冒険者はそこそこ限られるし、そもそもその魔だって、潤沢にいる訳では無いから。

私が予想していたよりかなり売れてるな、とは思うけど。正直、ほんと……こんなに大きな市場になると思ってなかったな。

このままここで「人工魔石の開発者の錬金師」として生きていく方が確実なのだろう。現に、今でも十分すぎる収がある。でも私は「もっと他の事もしてみたい」と思ったのだ。

けれど、「人工魔石」に興味がなくなった訳ではない。今より大きい等級の人工魔石を作るために、々試したいと考えてたりもする。けどそれには設備が足りないものが多く、後回しにしてしまっているが。小規模では上手くいったから、これを大きな規模で出來たら現在の人工魔石に何となく存在してる天井は無くなると思うんだけど。

もちろん資金はあるから設備は用意しようと思ったら用意出來るけど、この街でこれ以上腰を據えて仕事を作る気にならなくて……「いつかやりたいな」という頭の中のリストに記すのみになってしまっているが。

他の事をしてみたい、と思いつつじゃあ的に何をしたいのか、と言うと相変わらず的なものは浮かばないのだが。まぁいいか、アンナもフレドさんも言っていたもの。これからそれを探せばいい、って。