翌日から、フェリクス様はしずつ私を部屋の外に連れ出してくれるようになった。

初めての外出は、私室の窓から見える中庭だ。

私ははしゃいだ気分で２階にある私室を出ると、フェリクス様の腕に摑まりながら階段を降り、扉から外に出る。

すると、驚いたことに、中庭に出たところで大勢の騎士たちに出くわした。

私室の窓から庭を見下ろしていた時は気付かなかったけれど、どうやら多くの騎士たちが中庭を警備してくれていたようだ。

１０年前も頻繁にこの庭を散歩していたけれど、その時はこの半分も騎士たちはいなかったはずなのにと思いながら、茶目っ気を出してフェリクス様に尋ねてみる。

「ねえ、フェリクス様、１０年前はこれほど多くの騎士たちはいなかったわ。もしかして、私が眠っている間に私の私室にとっても価値があるものを運び込んだの？　そのため、私の部屋の前は厳重に守られているのかしら」

すると、フェリクス様は真顔で頷いた。

「その通りだ。君が眠っている間に、君を私室に運びれたからね。１０年前の私は君の価値を正しく把握できていなかったが、今は正しく理解したため、配置する騎士の數を改めたのだ」

「…………」

どうしよう。これはフェリクス様の冗談なのかしら。

私は「フェリクス様ったら、冗談ばっかり」と言って、笑ってみせればいいのだろうか。

けれど、なぜだかその対応は正解でない気がしたため、話題を変えようと、花壇に植えられている花に視線を移す。

そこには、見渡す限りの紫と白の花が植えてあった。

「まあ、秋も終わろうとしている季節に、こんなにたくさんの白い花が咲いているのね。それから、紫の花も。とっても綺麗だわ」

「ああ、世の中で最もしいと思われる２だ。この１０年間、私は多くの時間を君の部屋で過ごしていたから、時々、窓からこの庭を見下ろしていたんだ。どうせならば、しいと思う花を目にするに越したことはないだろう？」

「…………」

話をする順番を間違えたわ。

こんな話をされた後では、『白と紫は私の髪と瞳のです』って言い難いもの。

そう思って口を噤んでいると、フェリクス様は心の中を読んだかのように、私のについて言及してきた。

「君のと同じだね。だから、私にとって白と紫は神聖で、しいにじられるのだな」

「…………」

どうしよう。これもフェリクス様の冗談なのかしら。

さすがに私の髪と瞳のと同じというだけで、全ての花を『神聖でしい』とじるわけはないわよね。

ここは、あえて彼の冗談をけれた振りをして、「ありがとうございます」とお禮を言っておけばいいのだろうか。

けれど、その対応も正解でない気がする。

困った私がどうしたものかしら、と周りを見回したところで、冷たい風が吹いてきて、くしゅんと小さなくしゃみが出た。

その途端に、フェリクス様は大変なことが起こったとばかりに顔を変え、さっと私を抱き上げた。

「えっ？」

「すまない、君は病み上がりだというのに、冷たい秋風に當ててしまった」

「ええ、ただの風よ。それくらいで吹き飛ばされる私ではないわ」

笑ってほしくて冗談を言ったのだけれど、フェリクス様はしも笑ってくれなかった。

それどころか、痛まし気な表を浮かべると、足早に王宮の中にっていく。

「そうだろうか？　抱き上げた君は驚くほど軽いから、ドレスと腹の子の重を差し引いたら、ほとんど殘らないのじゃないかな」

ドレスはまだしも、お腹の子はまだ小さくて、重をじられるほどには育っていないと思うのだけど。

「私は背が低いから、他の方と比べて軽くじるだけじゃないかしら」

冷靜にそう指摘すると、フェリクス様は廊下の真ん中ではたと立ち止まった。

「……そう言われれば、を抱き上げたのは君が初めてだな。その他の経験といえば、訓練で騎士を肩に擔ぎ上げたことがあるくらいか」

「えっ、私は格のいい騎士と重を比べられていたのかしら」

そうだとしたら、軽いと驚かれるのも納得だわ。

そう考えていると、フェリクス様はし考えた後、「誰とも比べる必要もないよ」と言って、再び歩き出した。

「君が軽いことは間違いないからね。この國に來た時と比べると、君は驚くほど痩せてしまった。知っているかい、ルピア？　結婚後、痩せた妻を持つ夫は、『それほど苦労をさせているのか』とか、『満足に食べさせられないほど甲斐がないのか』と、周りから責められるらしいよ」

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