「本當に息があってるのですね」

「これは長年連れ添った練パーティの連攜です」

エイリア姫様と春(やよい)さん。ふたりに褒められた。うや～い♬

折角大人數になったので、姫様の提案で遠出をする事になった。このメンバーなら、より強い魔を倒せるから、と。それで魔石で資金を作れば、私と春(やよい)さんの旅も良い宿に泊まれたりするから、と。

森の奧まで來ていた。ここには妖樹系のデカデンドロンとか、妖獣系のデカスキロスとか、けっこう手強い魔が出沒する。

「【ライトニングボール】！」

「【ファイヤーボール】！」

萬能手の私と春さんが前衛を務め、ぬっくんとまきっちが魔法で程攻撃だよ。

「ガアアア！」「ギャイ～ン！」

私が剣を振り、敵が防するのに合わせて、ふたりの魔法が命中する。息がピッタリだ。

「これでは、私の出番が無いじゃないですか」

春さんにそこまで言ってもらった。

＊＊＊＊＊

一回街道の安全な所まで出て、そこでみんなでお弁當を食べた。

クリームチーズと燻製をサンドしたパラストミだよ。

ぬっくんがいて、まきっちがいて。姫様も春さんもいい人だし。私は異世界に來て、「ここにいるのも悪くないなあ」なんて考えだしていた。そうしたら。

「そういえばさっきの夢。みなと市のドローンレース、あの後ひめっちが知らない続きがあるんだよな～」

まきっちが、ぬっくんと私を互に見ながら意味ありげに笑う。

「え？　何？」

って反応したら、そのタイミングで春さんが姫様をって席を外した。何か「秋(とき)からなんですが今後の‥‥‥‥」なんて言ってたよ。でもよかった。これで3人で思い出話がしやすくなった。

「あの後、ウチはぬっくんと會ったんだよ。會場でね」

「あ、そうなんだ。ぬっくんに何やら軍の人とかが集まってきてたんだよね」

「そうそう。レース決勝の前くらいかな。ひめを探してて、ね。‥‥‥‥で、ぬっくん、ウチになんて言ったと思う？」

「う～ん。なんだっけ？　『ああ、麻妃(マッキ)。いたんだ。ところでひめちゃん見なかった？』かな？」

「ブブー。不正解。ってか何でぬっくんが答えて、しかも本人が間違えてるんだよ！」

3人で大笑いした。こんな、他もないやりとりを、私達は小學校を卒業するまでしていて。懐かしいな。あの頃は、この時間が永遠に続くと思ってたんだっけ。

「正解は‥‥‥‥『今日のひめちゃんのスカート短くない？』、だぜ☆」

「‥‥‥‥‥‥‥‥！！！！！」

私は水筒の水を吹き出しそうになった。

思わずぬっくんを見たら、思いっきり顔を背けてた。――言ったの思い出したリアクションだ。

「いやいや。ひめを心配してたんだぞ。『なんか學校の時と違うよ。今日はどうしたんだろ？　あれじゃ、悪い大人の人に見つかるよ』ってな。あの頃は、ちょうどひめっちが育ちざかりでなあ。長い手足がさらにびて、ほのかに気も出てきた頃だよ」

「ちょ！　気って！　あの時は5年生の春休みだよ。確かにさんざんまきっちに相談して、‥‥ちょっと‥‥短めのスカートチョイスしたけど、しょうがないじゃん！　ぬっくんと初めてのデー‥‥‥‥ゲフン！　大會見に行ったんだから。私、気づいてなんかないよね？　ぬっくん」

「‥‥‥‥‥‥‥‥」

いや、否定しないんかい！　っと心ツッコむけど、私も恥ずかしい。

「なんかさ」

向こうを向いていたぬっくんが顔の向きはそのままで、訥々としゃべりだした。

「僕が直接言ったら『どこ見てんのよ』って思われるからどうしたものか、って。そしたら麻妃がいるじゃん。どうしてあんなに短いのにしたんだろ？　ひめちゃんは変わってしまうのかな？　って思わず相談したんだよ」

ぬっくん、そんな事考えてたんだ。

「ちょうどさ。ひめがぬっくんの長抜く頃じゃん。ひめはどんどん背がびてモデル型になっていって、人目を引くようになってきたんだよなあ。そんで」

まきっちは一口お茶を飲む。

「あの時のぬっくんのセリフが秀逸だ。『あんなにスカート短いと、悪い大人がやってくるよ。短いスカートに寄って來るのって、そういう人達ばかりだよ。僕は心配だよ。ひめちゃんはそういう悪い大人とつきあうつもりなのかなあ』とさ」

ぬっくんはさらにそっぽを向いてしまった。けど、私は嬉しかった。彼が、私の事本気で心配してくれてるのがわかったから。ああ、今日は佳き日だよ。

＊＊＊＊＊

森から村への帰り道。山ほどの魔石をみんなで分け合って運ぶ。――といっても姫様の分はほんのしで、春さんがその分を肩代わりしている。

まきっちが私とぬっくんに耳打ちしてきた。

「毎回なんだけど、姫さん、戦闘參加しないんだよね。戦場だと一歩もかん」

え？　そうなの？

「僕も魔法の使い方とか追跡(ホーミング)とか。教えてもらうけど、姫様は実際に魔倒してないよ」

意外だった。王族は魔力がすごいって春さんから聞いてたから。あ、もしかして。

「回復係だからとか。それか、純粋にガチ姫様だからリスク回避で後衛専門とか？」

と、私の意見を提案してみる。結果はふたり揃って「「う～～ん」」

なんて、他のない會話をしていたら。

突然、魔の群れが現われた。さっきのデカスキロスだ。大型犬みたいな、四本足モンスター。

「いけません。春」

「はっ！」

春さんが壁役で、前衛の私がその後ろから一撃れて。ぬっくんまきっちもすぐさま反応した。

「小屋敷小トリオ」だけで、3匹は倒したけど。

「姫様。ヘクトスキロスです」

「そうですね。こんな街道近辺に」

その背後から現れたのは、さっきのより大きな個だ。犬っぽいけどゾウくらいの大きさ？

バシン！

いきなり犬パンチしてきた！　避けたけど地面がえぐれたよ。

姫様の聲がした。

「暖斗さん。これ以上だとまた赤ちゃんに。下がってください」

「うん。わかった」

春さんの対応は早かった。

「【アイスアロー】！」

春さんの魔法で、手をかざした空中に氷の矢が何本もできる。全部あのおっきな犬型魔に向けられている。――と、そこへ、後ろから姫様が來て、春さんの背中に手を置いた。

「【リンク】、【大魔力】」

姫様の詠唱とともに、春さんの氷の矢――野球のバットが家の柱の大きさになった。そのまま魔に出される。

ズドドドドドン！！

あっという間に魔達は倒された。私もそうそう見たことがない、大きな魔だったのに。

まさか瞬殺とは。

あと、何？【リンク】って？

※「【リンク】？　誰かがどこかで言ってたような？」と疑問のそこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

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