あれ？　1/11現在第121話執筆中。投稿するより書き溜める方が‥‥‥‥速い？

「ね～。コーラ。アマリアでもこんな戦艦作れないかなあ？」

円形の舵のその外を指でそっとなぞりながら、ソーラが語りかける。

彼がいるのは戦艦ラポルト。ブリッジの舵席だ。

「ムリっしょ～～」

ソーラの背後から聲がした。コーラだ。いつも子が座る艦長席、そのハンドレストの部分に腰を乗せて足組みしている。

「でもあったら強くない？　々作戦行の幅が広がるし、自衛一方じゃなくなるし」

「ここの子達に聞いたけど、作るだけでものすごい金額らしいよ。事前研修でさんざん言われたって。船覆う裝甲板1枚で、小型ＤＭＴ1機分だって」

言われたソーラは指を折って暗算するしぐさ。怪訝な顔をした。

「そんな高いワケないよ。いくらなんでも裝甲板1枚だよ。この艦、何百枚裝甲板あると思ってんの？」

「戻ってきたら聞けば～？　アタシ興味な～し」

言いながらコーラは、片足を持ち上げてグラドルのようなポーズを決める。

「‥‥‥‥アンタまたそのポーズして。でもみんな出払ってるからね～。‥‥いいのかな。私達こそ行かなきゃじゃない？　オリシャさんのお見舞い？」

「いいんだよ偽善者。このためにアンタが呼ばれて、アタシ達で留守番してるんだから」

「‥‥ならちゃんとＤＭＴデッキでスタンバイしなさいよ」

「やだね～～。アタシこの艦長席気にったんだも～～ん」

＊＊＊＊＊

「ぼ、僕もっていいの？　じゃあ」

僕はそわそわしながらドアの向こうにをれた。

「――どうぞ。全員で、ってことなんだから」

依の聲だ。

僕が室すると、清潔な薄いオレンジの壁の部屋に4つ、ベッドが置いてある。そののひとつに、アマリア村の妊婦、オリシャさんがいた。傍らには、依。

「オリシャさん。予定日は？」

「えっとぉ、男の子？　の子？」

子達は口々にそんな事を言いながら、オリシャさんとやりとりしてる。依が、り口の僕を呼んだ。

「さ、暖斗くんもこっちへ來て」

「――い、いや僕はいいよ」

「もうここにいる全員やったのよ。後は暖斗くんだけ」

まほろ市の市民病院5Ｆ西病棟。周産期科。ここにラポルト乗員16人が集結している。オリシャさんのたっての願いだそうだ。

「咲見、暖斗さん。アマリアの為、何度も戦ってくれましたね。私自も、2回も助けていただいています」

彼は、ベッドで半を起こしたまま、頭を下げた。臨月のお腹がつかえるので苦しそうだったけど、深く、長く、下げてくれた。オリシャさんの靜かなひと言が、心にじん、と沁みてくる。

――――これが、『母』というものなのかな？

「い、いえ。僕はただ‥‥‥‥」

「まだ學生さんなのに、自主的に立ち上がってくれたと」

「そ、その、妊婦さんとかに何かあったらイヤだなあって思っただけで」

「遭初先生」

「はい。――あと『先生』って呼ばないでって」

オリシャさんのその言葉で、傍らの依が彼の上掛けをめくっていく。患者用の浴みたいな服と、ふくらんだお腹があらわになる。

「えっ？」

僕は驚くけど。

「‥‥‥‥みんなもうやったのよ？　あとは暖斗くんだけ。みんな直にさわらせてもらったりしたけど、暖斗君はちゃんとマタニティドレスの上からよ？」

「そだよ。赤ちゃん。早くしろよ」

麻妃にせっつかれた。僕の目の前に、大きく、まん丸い妊婦さんのお腹が出現していた。

「どうぞ。この子に挨拶してあげてください。‥‥‥‥ほら。あなたを救ってくれたお兄ちゃんが來たよ？」

オリシャさんは僕の「右手」をとってそっとお腹の上に置いた。

臨月だというそのお腹は、ふしぎな丸みを帯びて、ものすごく大きく見えた。

曲線だ。新しい命が宿る曲線。なんだろう？　見とれてしまう。

「あッ！？」

「どうしたの？」

「今いた‥‥‥‥！！」

「ふふ。『お兄ちゃんありがとう。こんにちは』って返事をしたんです。先生の言う通り、暖斗さんの手はあったかいですね」

「だからもう。『先生』は」

「‥‥‥‥私は恵まれています。アマリアの歴史は、侵略からの抵抗の歴史。我が子に逢いたくても、子を宿すことなく散っていったが數多います」

彼は折越さんに向かって。

「あ、あなたのさっきの質問。『男の子かの子か？』。‥‥‥‥知らないわ。どちらでもいいの。先生はご存じみたいだけど」

依の方を見て微笑むオリシャさん。依は下を向いて。

「‥‥‥‥だってわたしは彼の醫療チームにってるから。エコー畫像とか見ちゃったから、もう」

オリシャさんは、もう一度、夕日の中で靜かに微笑んだ。絵畫のようだった。

「どちらでもいいのです。どちらでも大切な我が子。この子が、アマリアの未來を生きてくれる。それでいいのです」

妊婦さんのお腹ってもっとふわふわしてるかと思ったけど、結構しっかりしたじだった。急にいたりすると、さらに固くなるそうだ。

そして、暖かかった。

オリシャさんは僕の「右手」を「暖かい」と言ってくれたけど。

「熱」をもらったのは、僕の「右手」のほうだったよ。

僕は、その手を握りしめる。どうしてだろう。が熱い。

そうだ。そうなんだよ。親元から離れて1ヵ月。軍艦に乗ってありえない験をしてきた。

その間全部、僕たち16人で決めてきた。々な事を！

だから「こういうの」も悪くないよ。僕ら16人は、自分達で決めて、自分達で行する。

――それでどんな結果になっても、たぶんけれる。その「覚悟」が、僕らの「自由」を擔保している。

全員――後で依は病院に殘るけど。16人で廊下をぞろぞろ歩いていた時に、先頭を行く子さんが振り向いた。

「みんな。例の話どうかな？」

例の話、ああ、あの話の事か。ちょうど良かった。が熱くて、気持ちのはけ口がしかったんだ。――――同時に答えも。

さっき、オリシャさんの「曲線」を見て肚が決まった。だから。

一番後ろにいた僕が即答する。

迷いは無いよ。と、いうか、「やらなければならない」という気持ちが中から湧き出ている。

「いいんじゃないかな。やろうよ。ここまできたら」

※「ああ？　橫道ばっかで最終決戦だったの忘れてた！」というそこのアナタ！！

「お待たせ致しましたああ！！！（第2部にもう飛ばないとは言ってない）」

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