衝撃がベルトたちを襲う。

しかも、そのタイミングは壁に対して曲がろうと橫になった瞬間。

「レオン！　お前、わざと接を！」

「その通りだ、ベルト！　今……ここでお前を倒す！」

プラテノドンの當たり。　それも、カーブの瞬間を狙って來た。

「義兄さん、このままでは壁に挾まれます！」

「わかっているさ」とベルトは、杖を構えてる。

レオン達のプラテノドンは接し続けている。

超至近距離と言っても良い。どうやっても外す距離ではない。

立て続けにベルトは杖から重力魔法を撃ち込んだ。

「レオンさんたち、離れていきます。　でも、それでも、間に合いません」

「――――ッ！」とベルトは苦い顔をした。

「これは、やりたくなかったのだが……仕方ないか！」

杖を手の中で回し、逆手持ちに――――自分に重力魔法を撃ち込んだ。

重力魔法に包まれるのはベルトだけではなく、メイルと騎乗しているワイバーンも共にだ。

急減速。　なんせ重力魔法だ。

重力がベルトたちに作用してブレーキとなり――――

「この速度のままなら……ぬ、抜けれます！」とメイル。

大きく曲がった天然の道をベルトたち飛んで行く。

２人には安堵の息が出た。

もしも、このまま減速を許されず、崖に衝突したとすれば……

ベルトとメイルは怪我もしないだろうが、ワイバーンのタロウは無事ではすまないだろう。

だが、真に狙われていたのは、この時――――この瞬間だった。

「行け！　キング・レオン！　ここで因縁ってのは晴らしなさい！」

プリエの聲。　それもびに似た――――

ベルトたちは信じられない瞬間を見た。

それは、レオンの飛ぶ姿だった。

ベルトたち……いや、ベルトだけに狙いを定めてレオンが飛んでいた。

重力魔法によって減速した瞬間、プラテノドンを足場にして、空中でのタックル敢行。

予想外の攻撃。橫から組み付かれ、ベルトはワイバーンから落下していく。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

プリエは思い出す。　それはレオンとの約。

「なんですって？　ベルトの倒し方？　――――いえ、斷言しましょう。そんな方法は存在しません」

プリエとレオンは、私人ではなく公人。

要するに権力者であり、多くの部下と強い影響力を有する立場にある。

そんな２人が非公式ながら、會話をわせる機會はなくない。

そんな時だ。長距離ワイバーン競技の話が持ち出されたのは……

「彼……ベルト・グリム本人は気づいていないかもしれません。あの人は、私たちと旅をしていた時よりも遙かに――――いえ、それどころか。今でも長を続けています」

「あぁ、わかっているさ。俺は、今のアイツと闘技場で戦う直前まで行ったんだぜ？」

「……」と無言のプリエ。　彼もそれは知っていた。

魔王討伐後の後癥。それが原因で勇者パーティから追放されたはずのベルトが冒険者として復帰した。

その知らせは、彼も驚かせた。

なんせ、復帰した彼がパートナーと選んだ存在が、プリエが後継者として指名したはずの『聖』メイル・アイシュだったのだ。

ベルトとメイルの向は、最優先でプリエに知らせるように指示を出すほどに……

「いいかい？　この俺、キング・レオンとオリガスの闘技場で戦う。　つまり、アイツは――――暗殺者のでありながら、闘技者である俺と闘技者の流儀で勝てる。なくとも、そう思っていたんだぜ？」

レオンはおどけた様子で言う。

しかし、それは冗談ではない。なくともレオンは本気でそう思っているのはプリエにも伝わった。

ベルトは十分に勝機をもってキング・レオンに挑戦してきたのだ。

「それは、いえ……そんなことは……」と否定の言葉を続けようとしたがうまく言葉にならない。　そんな彼にレオンは――――

「そんな強い強いベルトさん。　でも、倒す方法は０じゃないのさ」

「――――」とプリエは無言。　まるで真偽を疑うような表だった。