王立學園、帝國學園、神聖皇國、東部連邦。

この四校で行われていた、対校戦。

優勝校には、莫大な魔力をめた星杯《せいはい》が與えられる。

東部連邦は四位、神聖皇國は俺たち王立に負けたので3位。

殘りは俺たち王立學園と、アンチたち帝國學園のみ。

しかし、俺はリタイアを宣言した。

「ちょ、ちょ、ちょっとまちたまえ！　ユリウス！」

真っ先に抗議したのは帝國學園のリーダー、アンチ＝ディ＝マデューカスだ。

彼は皇帝の息子、つまり、皇子である。

客席から急いで降りてきたアンチは、俺に尋ねてくる。

「り、リタイア！？　君は今、そういったのかい？」

「ああ。俺らはリタイアするよ」

「なぜ！？」

俺は後ろを指さす。

「みんな皇國との戦いでボロボロなんだ。とてもじゃあないが、もう一回戦うのは無理だよ」

ガイアスは、皇國の主將カズマとの戦いで甚大なダメージをけている。

ミカも、エリーゼたちもそうだ。

戦うだけの力が殘っていない、【ということにしてある】。

「つーわけで、うちは2位。1位は帝國。それでいい」

「ユリウス……」

アンチは一瞬、怒りの表を浮かべる。

だがすぐに、何かに気づいたような表になった。

「……君、ぼくらに勝ちを譲ろうとしてるだろう？」

ありゃま、さすがにばれるか。

「……回復魔法を使えばいい。いや、もし回復を使わなくても、手負いの君ら化けにぼくらは、勝てない」

アンチは悔しそうに、実に、悔しそうに言う。

「……わかっているさ。ぼくらが、いや、ぼくが弱いことくらい。君らに遠く及ばないことくらい」

アンチは、皇國の學園長や、うちの気悪い學園長《ルシフェル》と違って、実にまっすぐなやつだ。

そして、賢いやつだ。おのれの部をわきまえている。

「……それでも、辭退したのには、君なりの理由がある。そうだろう？」

ほんと、頭いいやつだなこいつ。

理由は単純だ。

もう、俺たちはこの対校戦でのやるべきことを、終えているからだ。

そもそも発端は、星杯《せいはい》を悪用されないようにすることだった。

莫大な魔力をめたこのアイテムを、皇國のくそ學園長と、悪魔使いの東部連邦の學園長の手に渡らなければそれでＯＫなのだ。

東部連邦、皇國の2校がリタイアした時點で、もう目的は達している。

そんで、うちの王立にはルシフェルっつー、何考えてるのかさっぱりわからない、敵か味方わからないやつがいる。

なら、うちが星杯を持っているよりも、アンチたち帝國が所有しているほうがいい。

「それ使って、帝國をより良い國にしてくれよ。アンチ時期皇帝」

「……ユリウス」

ガイアスから聞いたんだけど、帝國って結構新しい國らしい。

他國に負けないように、いろいろ頑張ってるんだけど、うまくいってないのが現狀だそうだ。

きっとアンチなら、この星杯を使って、帝國をもっともっと強い國にしてくれる。

俺はそう信じてる。

「ありがとう、わが友よ。……しかし！　このアンチ＝ディ＝マデューカス！　けた恩をあだで返すような真似は、しない！」

びしっ、とアンチが俺に指をさす。

「このぼくが皇帝になったら、そのときは！　この恩を10倍……いや、100倍にして返す！　この名前とこのに流れるにかけて、そう誓おう！」

ほらね。

こういう、いいやつなんだよ。

きっとアンチはいい皇帝になる。

帝國も、より良い國に絶対してくれる。

『話は終わりましたかぁ？』

「舊あにうえ、だまるかしぬかするです？　あにうえが大事な話し合いしてるのわからないですか？」

ミカがぴきってた。

ほんとルシフェルのこと嫌いなんだなぁ。

まあ、俺も信用ならないけどさ。

だから帝國に価値を譲るまであるし。

「ルシフェル學園長、話はきちんとつきました！」

アンチが長い髪のを払って、かっこいいポーズをとる。

「わが友ユリウスとその仲間たちはケガで辭退するとのこと。ぼくとしても、傷ついた友をこれ以上傷つけたくはありません！」

『わかりましたぁ。では今回の対校戦は、帝國學園の優勝ということになりまぁす』

わっ！　と観客たちが歓聲をあげる。

俺たちも惜しみない拍手を送った。

「さすがアンチ様！」「まさかあの圧倒的な強さの王立が辭退するなんて！」「まって、これももしかして」「そうよ！　すべては、アンチ様の策略では？」

なんかこれまでも、帝國はなんだかんだラッキーでいい順位にきていた。

そのすべてがアンチの策略みたいな扱いになっていた。

そして、今回も。

きらん、とアンチが白い歯をのぞかせていう。

「そう！　すべてはこの！　アンチ＝ディ＝マデューカスの、手のひらの上！」

「「「すげええ！　さすがアンチ様ぁあああああああ！」」」

帝國民たちが泣きながら拍手してる。

あいつほんと、民にされてるなぁ。

うん、まあ。

いろいろあったけど、これにて対校戦、無事終了ってことで。

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