「琥珀はリアナちゃん達と待ってれば良かったのに……」

「え～？　フレドが一人で対峙して、言いくるめられたりしないか心配してやっとるんじゃないか」

いや、絶対野次馬的な目的で見に來てるでしょ……と、視界の斜め下で二本の尾を楽し気にぱたぱた揺らす琥珀を見ながらそう思った。

今日は珍しく琥珀と二人だ。予定外の琥珀連れだが、本來の目的通り、ミエルさんへの忠告をするつもりだ。書面を返すという名目で冒険者ギルドに呼び出しちゃってるし。琥珀が自分も行くと言って聞かなかったのだ。こっそり置いて來ようと思って、実際置いてきたはずなのだがついてきてしまったのだ。俺の実力では琥珀の追跡をかわせないんだよな。

それに、言いくるめられないか見張る……そう言われるとちょっと反論しづらい。今まで散々事なかれに流されてきてるし。

「しょうがない、隅で大人しくしててくれよ」

「當然じゃ、良い子にしておいてやろう」

「はいはい」

あんまり信用出來ないじの琥珀の宣言を軽く流して、考え事をしながら歩く。先導する琥珀の尾を視界の中にぼんやりとらえながら決戦の場（冒険者ギルド）へと足を踏みれた。

「あ！　フレド君、待ってたんだよ！」

よし、と気合をれて中にった途端、向こうから聲をかけられた。先に話しておいた通り、琥珀は俺からちょっと離れた所で立ち止まった。

想定はしていたけど、後ろにはミエルさんの兄であるミゲルさんもいた。……まぁ、が目撃者になってくれてた方が、話が通りやすいか。後から同じ話をしに行かなくて済むし。

「渡してた書類、持ってきてくれたよね？　嬉しい、最初の依頼何処にする？　フレド君銀級だし、あ、でも連攜の確認も兼ねて最初は簡単めの依頼にした方がいいかな」

「違う、返しに來たんだよ。はい、これ」

腕を組まれそうになったのをさっと避けて、リアナちゃんが渡されたという書類を、預かった時のまま何も記せずに突き返す。

俺は一瞬、彼の後ろに立っているミゲルに睨むような視線を向けた。気まずそうに目を逸らすのを見て、「なら本當の事伝えておけば良かったのに」とため息が出そうになった。

こうして勧されてお斷りするのは今までよくある事だけど、俺に対しておかしい執著する人からの好意はいつも対応に苦労する。特に、いきなりバッサリ拒絶すると過激な行を取られる事が多い。

なので今回も「この話は斷る予定だけど、」と前置きをした上で、「モンドの水」の拠點になってるミゲルの家に連絡をしたのだが。

……自分の口で、悪いニュースを溺してる妹に伝えるのが嫌だから、言わなかったんだろうな、これ。

ちなみに、最初「もう一回條件とか話し合おう」と言われたけどすり合わせる要素が皆無な上に、向こうの自宅の夕食に招かれて囲まれて説得されそうだったので、冒険者ギルドの喫茶スペースを指定させてもらった。

ちょっと騒がしくなるかもしれない、とサジェさんには了承を得ている。飲食店の個室とかが使えたらいいんだけど……、衆人環視の中じゃないと暴走する人がたまにいるからなぁ。

まぁ、周りに他人の目が合っても暴走する人はするけど。「付き合ってくれないなら死ぬ」って刃を持ち出された時は怖かったな。

おっと、過去の失敗談を思い出している場合ではない。

「まず、結論から言うけど、俺が『モンドの水』にる事は無いんで。これは返しておきます。ミゲルさんにも言っといたんだけどなぁ」

わざと視界を遮るように出されたそれを、一瞬「何が起こったのか分からない」と呆けた顔で見つめたミエルさんは、その表のまま目の前に突き出された書類からゆっくり視線をずらして俺を見上げた。

「……どうして？」

「それ、説明する義務、俺にあるかな？」

意識して、不機嫌に見えるような無表を作って見下ろす。

前回は「下手に出て、波風立てずに斷る」って選択が上手くいかなかったので、今度はこっちのパターンで。毎回手探りだな。

でもひねてしまった自覚はある。「好きになってくれたのはありがとう」とかは噓でも口に出來ないし。

「フレドっ……！」

「だってそうだろ？　クロンヘイムの任務の時から、勧はずっと斷ってたのに」

妹を傷付けられたと怒ったミゲルさんが俺に咎めるような視線を向ける。でも傷付けないような言葉を選んで斷ってるうちに引っ込めなかったんだから、しょうがないでしょ。

これの決著は、俺が諦めてけれるか、俺が斷り続けるか、しかない。けれるのはナシなので、結果こうなる訳だ。俺だって気は進まない。

彼らのパーティー『モンドの水』は地元出で、ミゲルさんとミセルさんがリンデメン近くの豪農の次男と末っ子長なので、有力者と繋がりがあるし、実際この年齢にしては実力もある方なのでちょっと名が通っている存在だった。

だから波風立てたくないなって斷ってたんだけど、もうそんな事を言っていられなくなったので。ちゃんと遠ざけないと、またリアナちゃんが絡まれて怪我とかさせられてしまうかもしれない。

ミエルさんがいつまでたってもけ取ろうとしないので、書面は後ろのミゲルさんに押し付けた。

「何で……あのリアナって子とはパーティー組んでるのに……」

「だからそれ、俺が説明しなきゃいけない義務無いよね。納得するような理由を俺が答えないといけないの？　それこそ何で？」

「……っ、！」

質問に質問で返されると腹が立つよね。知ってる。

「あとさぁ、こうして俺の都合構わず迫って來られるの、迷かな。仕事中とか避けられない時でも構わず匂わされるの嫌いなんだよね、俺。だからそっちのパーティーにるのは無理」

不機嫌な顔、を保ったままそう告げるとミエルさんは恥でカッと顔を赤くして、俯いた。

正直、クロンヘイムの任務の時はミエルさんと二人で組まされるとか、不必要に隣にされるとか、パーティーぐるみの後押しも骨すぎてちょっと疲れたから。ミゲルさん達への忠告でもある。

「とにかく、俺もリアナちゃんも、そこの琥珀もそっちのパーティーにはらないんで。返すものは返したし、話はこれで終わりですね。これ以上しつこい勧するようだったら、ギルドに警告してもらうんで」

ほんとはもうギルドに報告はしてるけど。世間話くらいのじで。まぁ、実際正式にギルド挾んで警告するほどの事にはならないと思う。

人目のあるところで、ここまではっきり斷って、俺も嫌な奴だと思われたし、これ以上執著されないだろう。

ミゲルさんも俺を毆りたそうな目で見てるし、二度とパーティーにはわれないはずだ。めっちゃ嫌われたけどね。

「……フレド君、そんな事言う人だと思ってなかった……！」

「別に、最初からこんな人だよ。普段は楽だからヘラヘラしてるだけで」

「フレド、お前……ッ！　……これからコルトーゾの方の依頼けられると思うなよ」

「うーん、俺も『モンドの水』の地元の依頼はけないですよ、気まずいし」

そう言えば、そっちの地域は割の良い依頼多かったな。でもリアナちゃんと行一緒にするようになってからは泊りがけの依頼けてないから、そもそも半年以上そっちは行ってないし……影響ないかな。

いつもだったらそっちの方が楽だから自分を下げて辭退してたけど……そのうち活拠點移るし、もういいか。

「じゃ、俺この後仕事なんで」

呼び止める前に、さっさと立ち去る事にした。

周りには、「癡話喧嘩か」なんて見してた知り合いの冒険者がいたけど、俺の様子が普段と違うからか、話しかけてくる様子はなかった。

「おうフレド、お疲れ。あれじゃな。慣れない事言っておったけど、男前じゃったぞ」

「そうだよ。でもあんまりさっきみたいな真面目な顔してると、今よりもっとモテて困っちゃうからさ……」

「そんな事より。お主琥珀が教えてやった臺詞を使わなかったではないか」

「え……あぁ、いや、そんなすぐバレる噓つける訳ないでしょ……」

ボケたのに放置されるのって結構つらいものがあるよね。いや、一仕事終えた俺に労わりの言葉をかけてくれた琥珀にふざけて返事した俺が悪いのか。

「ぬ～……琥珀がせっかく一番効くやつを教えてやったのに……」

「いやいや、噓つく方が面倒な事になるから」

噓も方便だとは思うけど、その……「俺は今リアナちゃんと付き合ってて、ラブラブだから諦めて」とか……いくらなんでも。無理だって〜。

しかもこの場合、わざわざ噓ついて、リアナちゃんにさらに敵意が向きかねないので絶対ダメ。メリットがない。

まぁそれだけじゃなくて……當然、好きな子の事で、そんな噓をつきたくないってのもある。

ただそこを琥珀にそのまま説明するわけにはいかないので、「わざわざ大きい問題にしないの」と、一般常識の範囲で教育指導をするにとどめておいた。