気が重くなる用事が終わったので、あとはつじつま合わせのために近隣で適當な依頼をけるとしよう。

琥珀の冒険者ランクで下の依頼をけて仕事を奪うわけにはいかないし、今から行って帰って來られる場所で何か都合の良いのは……。

「これくらいかなぁ」

「なになに……え～……シェルートルの駆除ぉ……？　あやつは固いだけで戦っても面白くないのじゃ～」

「でも、これ以外に琥珀がけるような丁度いい依頼、無いからなぁ」

「しょうがないのぅ」

ギルドから見せてもらった金級向けの依頼も確認したが求めているような條件のものは見付からず、俺達は掲示板に張り出されたまま半月は経過してるらしいシェルートルの依頼をける事に決めた。

小さいのでも魔導車並み……個によっては家一軒よりも大きい、ひたすらい、亀に似た姿の魔だ。甲羅は魔法耐が高い上に普通の武では傷すら負わせることが出來ないようなやっかいな生だが、噛みつかれる程近くに寄っていなければ、足が遅いので容易に逃げることが出來る。

川沿いの水辺にいるのを下級冒険者でも見た事があるだろうが、こちらから不要なちょっかいさえ出さなければほとんど害のない魔だ。

ただし、ほんとに甲羅だけじゃなくシェルートル自もいので、よっぽど強い攻撃手段を持っていないと手も足も出ない。琥珀の魔……に似た「狐火」ってやつ、あれなら余裕で倒せるだろうけど。

大ダメージを與えられる攻撃方法さえあれば、一応鉄級の討伐記録もあるんだけどね。

川沿いに行く冒険者が近寄らないようにさえしていれば普段は問題ない存在なんだが……最近個が増えすぎたせいで付近の植が食い荒らされて、他の魔の生息地に影響が出かねるから數匹駆除してくれ、という依頼だった。

シェルートルの甲羅はいが、重すぎて防の素材などには不向きだし、ああ建材に利用する事もあるんだっけ？　でも持って帰るのは相當難しいし、はマズイし、魔法薬の素材として臓は一応需要はあるけど……甲羅を避けて解する手間が大きすぎる。その上討伐報酬もわりと低いとあって、倒す力を持ってる冒険者からは人気がない獲だ。冒険者ギルドの貢獻評価はるけど。

強い人ってさぁ、結構琥珀みたいに、手応えのある魔とわざわざ戦いたがるんだよね。シェルートルは退屈らしい。慎重派の俺からするとちょっと分からない気持ちだけど。

人工魔石のおかげで魔石の買取価格が上がってるから、うま味がない依頼……として他の誰も手を付けてなかったみたいだ。掲示板にあったのに放置されてるならけちゃって良いだろう。

ほっとくと住処を追いやられた他の魔が人里まで來ちゃったりするからね。

シェルートルを倒す攻撃は琥珀に任せるとして、他は大全部俺が擔當する。魔の警戒・索敵は琥珀の方が上だろうけど、地図を読んだり、群れから離れて「はぐれ」でいる個を探したり、他細かい雑用を々とね。

市場に寄って、必要な消耗品をし買い足してから、二人そろって街の外に出た。

「琥珀、そろそろ帰ろうか。すぐが落ちて寒くなっちゃうから」

「フレドはひ弱じゃのう。まぁしょうがない、ちょっとはもかせたし、引き上げるか」

琥珀は難なくシェルートル三の駆除を終えた。

俺？　俺は琥珀の気が散らないように、森の中から川沿いに寄って來そうになる魔を追い払ったり、倒したりしてたよ。

「さて琥珀に問題です。シェルートルの討伐証明部位はどこでしょ～か」

「なぬ？！」

完全に帰るモードになって気を抜いていた琥珀は、突然俺がした質問に、あからさまに挙不審になり始めた。

森の中を移しながら最初に説明したはずなんだが、全然ちゃんと聞いてなかったらしい。というか琥珀、お前これ倒すの初めてじゃないはずなのに把握してないのダメじゃないか。

「えっと……あれじゃ……尾？　だったっけかのう」

「う～ん、殘念。シェルートルの場合は、鼻ね。ここんところをそぎ落としたのが、討伐部位」

「そうじゃ、そう言おうと思ったんじゃ」

「はいはい」

調子の良い事を言う琥珀をさらっと流して解用のナイフを取り出すと、持って帰る部位の採取も始めた。生きてる時は呆れるくらいい魔だけど、死ねばこうして普通の刃も通る。

討伐部位の他には舌と、目玉くらいでいいか。あとは魔石……が大きい魔は心臓まで到達するのがまず大変なんだよな。

自分じゃあまり倒さないデカイ獲相手にえっちらおっちら格闘して、やっと魔石を取り出す。肝臓などいくつかの部位は一応買い取ってもらえるけど、解する労力に見合わないので見送る。

琥珀に爬蟲類系の魔の解について教えつつ、「そこ引っ張って」とかやりつつ、無事持って帰るものを回収し終わった俺達は冒険者ギルドへと戻っていった。モンドの水のパーティーメンバーが待ち構えてたらどうしよう、とちょっと思ったけど、何も無くて良かった。いや、さすがに考えすぎか。

依頼帰りの冒険者達で混み合う時間帯になる前に戻って來た俺達は、スムーズに討伐証明の提出といくつかの素材を買い取りを終わらせる事が出來た。

「あ、琥珀、フレドさん！　お帰りなさい……あの、フレドさん依頼から帰って來て疲れてる所に申し訳ないんですけど、ちょっとここに座ってもらって良いですか？」

「え？　なななな、何で？」

琥珀を送ってきて開口一番、迎えてくれたリアナちゃんにそう言われて、俺は思いっきり挙不審になってしまっていた。

まさか、リアナちゃんに、冒険者ギルドでの午前中の一件がもう耳にってしまってるのか……？　クソ、誰だわざわざ教えたのは？！

「フレドさんの目について、またちょっと試したい事があったんですけど……ごめんなさい、やっぱり違う日にした方がいいですか？」

「は、へっ？　あ、なーんだそっちで……も、勿論良いよ。協力するする！　何すればいい？」

丁度心當たりがあったせいで思いっきり変な反応をしてしまったが、良かったそんな話か。

俺は食い気味に協力を申し出た。早く話題を変えたい。「何の話だと思ったんですか？」とか深く聞かれても困るし。

「えっと……ちょっと眩しさをじてしまうんですけどいいですか？　目……虹彩を撮影したいんです。接寫で」

「オッケーオッケー」

俺は軽く承諾した。これまでも、変裝や認識阻害に使う魔道が俺の目に関してだけ役に立たない事などをデータに取っている。そうそう、自分でも々目立たないように試行錯誤した事あるけど……何故かそういった魔道でを変えたり隠したりも出來ないんだよね。不思議だ。

一瞬ぴかっとるので、瞼を閉じないように頑張って開けててください、と頼まれた俺は椅子に座って前を向く。心構えを聞いていた通り一瞬だけ眩しさに耐えて、撮影はすぐに終わった。

「じゃあ私、現像してきますね」

知的探求心に突きかされてる最中のリアナちゃんは、現在の興味がそこに向いているらしく、俺の変な態度も一切気にする事無くリビングを出て行った。

この豪華な部屋には使用人用の部屋もあって、そこにも風呂場がある。そこを、ホテル側に許可を取って一時的に暗室にしてるらしい。

「それで、フレドさん、何があったんですか？」

「す、するどいなぁ、アンナさんは……」

「例の呼び出しですよね？　首尾はどうなりましたか」

エディにはしていた話だったが、アンナさんに説明するために最初からざっくり説明する。魔導映寫機の現像、という事はたしか紙に薬品で映像を定著するまで真っ暗にしておかないとダメだから、しばらく戻ってこないだろう。

頭の中でそう計算した俺は、自分が上手く斷れなかったせいでリアナちゃんを巻き込んだ自覚はあるので、コソコソいた事を白狀した。それで、俺がどういった思でいたか、冒険者ギルドでどんな話をしたかと、一応ギルドにもこう報告してある、と簡潔に伝える。

「フレドさん……ちょっとだらしなくないですか？　『俺はリアナちゃんが好きだから君の気持には答えられない』とか、そのくらい言っても良かったのに」

真剣な顔で最後まで聞いていたアンナさんのとんでもない発言に、俺は思わず、飲みかけていたお茶を吹き出しそうになって、むせた。

「で？！　そ、何でアンナさ……ごほっ、ごほっ」

「だって、そのくらいの噓でガッカリさせて差し上げてもいいんじゃないでしょうか？　自分が振られたからってリアナ様に八つ當たりするような人なんですから」

「アッ、そういう話ですか……ウン、噓で……いや～、でも似たような事はした事あるんですけど、効果が無かったと言うか、ある意味逆効果だったのでやらない方が良いと言うか……」

俺は昔、言い寄られた時に「好きな人が居る」という噓をついてやり過ごそうとしたとある一件の事を、詳細はボカして説明した。効果あって諦めてくれる人もいたけど……「誰？」「何て名前？」「あなたに相応しいか見極めてあげるから教えて」と激しい追及をされて、余計面倒な事になった時があってね。いや、もう……誰なのかを知ってどうする気なのか、とめっちゃ怖くなって……そのすぐ後、依頼を利用してあの街から俺は逃げてしまった。

俺に執著しておかしな事になる人は何か似たタイプが多いので、リアナちゃんの名前を出したら余計に敵意が向いてしまう可能が高い。

「そんな事件が……フレドさん……変な人に頻繁に目を付けられすぎじゃないですか？」

「あ。あはは……」

「そうなのです……生まれつき難に苦しんでおられる方で」

同意したくないが否定も出來ないので、俺は曖昧に笑って言葉を濁した。

「うーん、彼達を何がそこまで駆り立てるのでしょうかねぇ……」

「そうですね。我が主ながら、見目麗しい上に人格者で、大変な優良件とは思いますが、それにしても向けられる好意が常軌を逸しているなとじる事は多々ありましたね」

サラッと話の流れで俺を盛大に褒めちぎるエディの発言にまたお茶を噴き出しそうになった。

どう反応するかまた思いつかなかったので、俺は會話を聞いてなかった事にして流しておく。昔からの事だけど、相変わらずどう返すのが正解なのか分からなくてついこの件は橫に置いてしまうな。

「あちらに暴走されても金級冒険者のリアナ様なら対応出來るでしょうが、嫌な目にはあってしくないですからね」

そうなんだよなぁ。アンナさんの言葉にうんうんと同意するように頷く。

とりあえず、これ以上何かあったらギルド通してペナルティ付きの警告送る事は決定してるけど……正式に抗議文も送っておくか。公証人つけるやつで。