ぐすぐすと泣く依の、小さな肩が震えていた。僕は逡巡していたよ。

「弾だ。流れ弾か？　‥‥にしては」

紅葉ヶ丘さんの聲が聞こえた。振り向くとPCのモニターを覗く育ちの良さそうな彼が見えた。

「大畫面で出すよ」

手に持ったPCを作してブリッジ前面、舵する泉さんの頭上の大型モニタ―に映像を映しだす。全員の視線が集まる。

「あれ？　見た事ある建」

「まほろ市民病院じゃね？」

その白亜の建に弾が弧を描いて3本。その1本が施設をかすめて著弾した。

白黒に明滅する畫面。僕の周囲からし悲鳴が聞こえて。

「あ～。今のやっぱ、まほろの病院、だよね～」

という網代さんの聲に、「そうね」と渚さんが答えた。「今くらいの砲撃量だったら、直撃だとしても病院設備のバリアで凌げるわ」とも。

子さんは深刻そうだった。

「流れ弾にしては‥‥。私達をあぶりだそうとしている？」

と首をかしげている。病院を狙ったのか？　偶然にしては不自然だ。

「行かなきゃ！」

依がんだ。

「もうオリシャさんのオペの時間！」

まわりが押しとどめるけど、依は止まらない。「だめよ。オペの日程が遅れなければ、こんな事になってないよ。やっぱりわたしのせいよ」

僕も止めにったけど、子さんが諫める。

「‥‥逢初さん。みんなも。‥‥戦況言うね。敵の數が多いんだよ。想定してたコンギラト勢以外にも、歐圏の國が參戦してる」

「多いってどれくらい？」とコーラが問うと。

「約2倍」と子さんはため息まじりに言う。

「歐圏からなくとも4國。南半球からも1國は。それで手が空いたコンギラトの國がこのまほろ市を狙ってきてる。」

「それってもう紘國ＶＳ他の國家。世界大戦じゃ？」

誰かが言ったこの言葉を皮切りに、みんな一斉にしゃべり出した。

「行っちゃダメよ逢初さん」

「でも」

「うん。正直このままではまほろ市が占領されるのは必至だ」

「そうよう。依ちゃん。捕まっちゃうわよう」

「‥‥‥‥それでも行きます。醫療関係者なら殺されたりはしないはず」

「‥‥殺されないだけで、何されるかわかんないっス」

「逢初先生。ここは無理しない方が」

「‥‥‥‥。殺されない保証、ある？」

「なあ。行かせらんね～だろ流石に」

「だ、だって逢初さん2回捕まって、結構、ひ、ひどい目に‥‥」

「病院の人って避難できないのかな？　こんな狀況なのに」

「それは無理だよ。悪い意味でまほろ市は平和都市なんだ。今の今まで攻められると想定してなかったし、まして病院関係だとかせない患者もいる。オリシャさんの手もね」

最後はもう全員で止めるじになって。だけど。

「‥‥それでも行く。行かなきゃ。わたしの初めての患者なのに‥‥‥‥！　あああ！！」

大聲で泣き崩れてしまった。依の鳴き聲はよく響くよ。艦橋の、々な計がんな音を出している中、一瞬でここは依の涙に染まって。

わかってるんだ。依が言いだしたら止まらない事を。何よりも自分の責任をじていて、もしかして、いやこのままだと確実に占領されてしまう病院と、初めての自分の患者と運命を共にしようとしている事を。

みんな、黙ってしまった。

「‥‥‥‥‥‥‥‥俺が戦う‥‥‥」

思わずそう呟いていた。自然に、だった。なんだか無に腹が立ったんだ。

だってそうだろ？　攻めてくる敵が悪いのに、なんで依がこんな悲しまなきゃいけないんだ！？

おかしいよ。おかしいだろ？

絶対に！

「渚さん。勝てなくてもいいから、敵の進軍を止めるやり方ってあるよね？　防陣地もあるし、いざとなれば『アレ』もある。俺1人でいいから、DMTの裝備を貸して。市民病院に敵が來なければいいんだよ。手が終わってみんなが避難するまで」

「‥‥‥‥その方策はあるわ。‥‥‥‥‥‥でもいいの？　本當に？　暖斗くん」

渚さんにじっと目を見られたけど、不思議と決意は揺るがなかった。いや、決意じゃあ無い。怒りなんだ。それに。

「俺は戦闘後にけなくなって、何度も依に介(たす)けてもらった。依がいなければ戦い続ける事はできなかった。今度は俺が助ける」

みんなの視線が集まる。不安そうな顔も多い。

「大丈夫。俺がやる。近代DMT戦で死者が出るのは稀、なんでしょ？」

そう言いながら子さんの方を向くと、彼はこめかみに手を當てながら答えた。

「うん。よっぽど悪意を持って隔壁縦席(ヒステリコス)を狙うか、ジャングルの奧地とかでDMTが擱座しない限りはね。そう発言するって事は、なくとも匹夫の勇では無い、と」

「本當にいいのね？　暖斗くん？」

ああ、って答える前に、コーラが前へ出た。

「アタシ、オリシャさんのガードナーだからさあ。このアホに付きあうわ。ね？　ソーラ？」

「‥‥‥‥ええ。私達は武娘(たけいらつめ)の候補生。アマリアの人は私達が救う。覚悟はできてます」

「どうする？　いちこ？　行ける？」

「わ、私は怖いない。う、うたここそムリしちゃダメ」

「は～～。もうこういう流れっス。パイセン」

「いいじゃん櫻(さくら)。どっちみち陣地に展開して威嚇警備員やるつもりだったんだから。敵が増えたってだけだよ」

今のやり取りで、パイロット組の全員參加が決まった。子さんがみんなの前へ出て深々と頭を下げた。

「‥‥‥‥みんなありがとう。ひとりの紘國軍人として、禮申し上げます。‥‥だけど、無理だけはしちゃ駄目だからね？　だったら出撃の許可は出せないよ？」

珍しく仲谷さんが発言する。

「みなさん。大丈夫です。きっと上手くいきます！　この選択は吉です！！」

なんか病院でもそんな事言ってたね。あ、ハシリュー村の時でも。仲谷さんって霊ある？　なんか占い師とかみたいだ。でもこれがみんなの背中を後押しした。

「メンテ組はやる事やるだけだ。以上」

「ちなみは依ちゃん病院へ送ってくしぃ。ガードよろしくね暖斗くん」

「私はやはり舵を」

戦艦のバックアップ組もやる気スイッチがった。そして麻妃が。

「‥‥なんだよ。いきなり覚醒か。まあウチは、ぬっくん全力サポーターだゼ☆　昔からね」

子さん渚さん紅葉ヶ丘さん。附屬中3人娘があらためて前に出てきた。子さんの

「依さんを。病院を。新しく生まれてくる命を守りましょう」

という言葉が、妙に心に殘った。

僕は依に駆け寄った。自然と手を取りあう。

「‥‥‥‥ありがとう。暖斗くん」

「僕が守るよ。必ず。怖い思いもさせない。依はがんばって、オリシャさんを救って」

「‥‥一人稱が『僕』に戻ってるよ‥‥」

その言葉に、一呼吸おいて各所で笑いがおこった。

「ね、円陣組もうよ」

といういかにも育會系の提案をした初島さんの聲が終わる前に、ラポルトのレーダーから警報音が聞こえた。

15ｋｍ西のベースキャンプから、じゃない。

さらに西、洋上の集積艦隊からの

大規模曲砲撃が迫って來ていた。

※「やっと最終決戦。もう異世界いかないよな？」と思ったそこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

あなたのブックマーク登録、高評価が、私の創作の唯一のモチベです。

お願い致します！！

評価　☆☆☆☆☆　を　★★★★★　に！！

↓　↓　このＣＭの下です ↓↓

Twitterやってます。いぬうと　＠babyassault