中央區第二層、プリヴェーラ創立記念館前広場。この街の中ではおそらく最も広い敷地を誇る白い石畳の広場だ。街のり立ちに貢獻した者達の石像が立ち並び、青い丸屋の立派な記念館の前に広がる敷地は、普段は旅行者などで賑わっている。

しかし今日の記念館前広場は、集まった街の住民達によって埋め盡くされ、足の踏み場もないほどだ。その景を、俺は記念館の前に急遽設えられた壇の上から見下ろしていた。

街のために消滅した神、フラウ・ジャブ様に皆で祈りを捧げた後、かな口ひげを蓄えたプリヴェーラ市長が語り始める。

「————彼らがかの魔龍を討伐し、街の防衛に貢獻したユニット『ジェネシス』である。彼らの働きと東部三大賢者の力、そしてそのをして我々を守りたもうた神によってプリヴェーラは存続し、明日へとその歴史を刻むことができる。

街のために盡力した全ての者、そして壇上に並ぶ今度の防衛作戦の立役者達のために、惜しみなき賞讃を。薄れることなき栄譽を。新たに生まれた英雄達と共に、未來永劫、この偉業を語り継ごうではないか！」

市長の演説に観衆が沸き立つ。謝と稱賛の聲が雨あられのように壇上に立つ俺たちへと降り注ぐ。

共に並び立ち、誇らしげにを張る仲間達を見、隣に並ぶリッカとフウカを見る。リッカは照れたように恥ずかしげに、フウカは満面の笑みで笑い返してくれる。

「守れたな、マリア」

「はい……！」

マリアンヌは目を輝かせ群衆を見ていた。彼が守りたかったもの。命を賭して戦った理由。それがこれだ。

澄み切った青空の元、賞讃の嵐は鳴り止むことなく、降り注ぐのの中最高の仲間達と互いに喜びを分かち合った。

§

「あのおも味しそうー！」

「フウカちゃん、どれだけ食べるつもりなの……？」

式典を終えた後、俺たちは三大賢者と共にバベル南支部へ招かれた。普段足を踏みれられないような貴賓室へと通され、豪勢な食事が供された。俺やリッカ、リィロなどは恐していたのだが、フウカとクレイルは普段と変わりなく供される料理へと豪快に食らいついていった。

やがて食事も落ち著き、各自歓談の流れとなる。

「ふぃー、こんなうめえもん食ったのはひっさしぶりやのォ」

「俺は微妙に張してあんまりらなかったなぁ」

「カッカッカ。もっと張ったらええんや、英雄さんよ」

「よしてくれよ」

魔龍を倒すことができたのは三大賢者の力があってこそ。彼等の力がなければ不可能だった。俺たちは所詮味しいところを持っていっただけなのだ。

「で、ナトリ。お前はこれからどうする？」

街に帰っていきなり防衛作戦なんて大騒に巻き込まれてしまったからな。だがそれも片付いた今、次の行方針を決めなければならない。

「當初の予定通り迷宮を目指すよ。そして、そこにいるはずの厄災を倒す」

「神との約束、ってやつか」

「うん。プリヴェーラは守れたけど、厄災を倒さない限りスカイフォールに未來はないから」

「まったく難儀なもんやぜ。お前一人にそんな大役背負わせるたぁとんでもねえ奴やな。エル・シャーデってのは」

「仕方ないよ。厄災に対抗できるのは俺のリベリオンだけって話だし。俺がやらないと……」

王宮で死にかけ、死後の世界セフィロトでエル・シャーデと邂逅してからというもの、ずっと考えている。あまりに重い責任だ。理不盡とも言える。俺なんかに本當にやれるのか。大事な人達を守るためには、それでもやるしかない……。

こちらをじっと見つめていたクレイルが口を開く。

「俺らのことももっとアテにしろ。なんもかも一人でやろうとすんな」

「でもな……」

彼はため息をつくと自の赤い頭髪を掻いた。

「お前一人に全部押し付けて逃げるほどロクでなしやあらへんぞ、俺は」

「そうですよ、ナトリくん。一人でやろうなんて思っちゃだめです。重圧に押しつぶされてしまいます。私たちにだって肩代わりできること、あるはずなんですから」

「二人とも……。ありがとう。本當に」

「だから俺らに言えや。手伝えってな」

「クレイル……、リッカ。二人とも、一緒に來てくれるのか」

「當然やろ？」

「もちろんです！」

二人は笑って応えてくれる。心が軽い。二人の強い意志が、俺に課された重責を和らげてくれるような気がする。なんて頼りになるんだ。

「的には、次はどこへ行く」

「……まず、今現在所在の判明してる迷宮は全部で六つだよな」

「だな」

システィコオラ大陸の「翠樹の迷宮ベインストルク」

ミルレーク諸島で俺たちが偶然巻き込まれた「時空迷宮マグノリア」

南部トッコ＝ルルに存在する「兇星エンシェントカーネル」

西部ロスメルタに出現するとされる「輝の迷宮デザイア」

北部アプテノン＝デイテス帝國に伝わる「霧の迷宮ミスティルレイン」

そしてエイヴス王國の「虛構の迷宮アルカトラ」

元々は五大迷宮と呼ばれていたものだ。時空迷宮については、世間にその存在を知られていないからな。

「確か、七英雄が厄災を封印しているんですよね」

「ああ。だから迷宮も七つ、厄災も七いるはずなんだ」

「スカイフォールのどこかに、まだ誰も知らねえ迷宮があるっちゅうことやな」

一番厄介なのはこの未知の迷宮だ。所在のはっきりしている他と違って一から探し出さなければいけない。あとどれだけ時間が殘されているかわからない狀況だというのに。

とりあえず不確定要素の多い迷宮は後回しにして、判明しているところから確実に回ろうと考えている。

「輝の迷宮をなるべく先にするべきだと思ってるよ」

「せやろな」

「早めに行った方がいいんですか？」

「うん。この前王都の図書館で調べたんだけど、ロスメルタの輝の迷宮はいつでもれるわけじゃないらしい」

「！」

「『輝の迷宮デザイア』。ロスメルタ主都、刻印都市ルーナリアに出現する迷宮やな」

「出現……ですか？」

「そう。普段は消えていてれない。しかも迷宮が出現するのは不定期で、數年単位の間隔が空くみたいなんだ」

「そういうことですか……」

迷宮デザイアは數年に一度、ロスメルタ主都ルーナリアの上空に現れる。しかも出現期間は一ヶ月の間のみとされている。もし遠方にいて、迷宮出現の報をけ急いで現地に駆けつけても攻略が間に合わない。しかも期間を逃せばもう一度れるのは數年先になる。ちんたらしていたらその間に厄災が全て復活してしまう。

「つまりは刻印都市ルーナリアに向かい主都に滯在し、輝の迷宮が出現するのを待つ……ということですよね」

「うん。王都にいる時モモフク師匠にツテを使って調べてもらったんだけど、輝の迷宮が前に出たのは二年以上前なんだ」

「なるほどな。そろそろ出現する可能が高なって來る頃やな」

逆に言えばこの機を逃せば向こう三年くらいはれない可能が高い。だから最優先にしたい。

「旅の準備を整えたら出発しよう」

「ロスメルタ、どんなところなんでしょうね。あ……、私、リィロさんやマリアンヌちゃんとお出かけする約束しちゃいました……」

「はは、そこまで急がないから。ちょっとの息抜きくらいは必要だ」

「みなさん、今度はロスメルタに向うんですか？」

俺たちの側にマリアンヌがやって來ていた。途中から話を聞いていたようだ。

「そのつもりだよ」

「またしばらくはお別れなんですね……」

彼は銀の頭を傾け、俯いてしまった。

「マリアンヌちゃん……」

「できることなら私もみなさんのお手伝いがしたい。でも、私には士としての仕事がありますから」

そういっては寂しそうに微笑む。

「行くがよい、マリアンヌよ」

突然響いた耳慣れぬ聲に視線を下げると彼の前にガルガンティアが立っていた。

「ガルガンティア様？！」

「――お主には協會より特別な役目を任じる。ジェネシスの一員としてスカイフォールのため、彼らと共に力を盡くすのじゃ」

ガルガンティアの発言に俺たちは呆気に取られた。

「お主の力はまだ弱く頼りないものじゃ。――だが、何者にも劣らぬ可能をもめておる」

マリアンヌのアイン・ソピアルのことだろうか。

「黙っていてすみませんでした」

「それはお主が決めること。じゃがマリアンヌよ、その力は彼等と共にあってこそのものではないか？」

「で、ですが私は……」

「あなたの力はプリヴェーラの人々よりも世界を救うために使うべき。マリア、ガルガンティア様はそう仰っておられるのよ」

マリアンヌの後ろに立ったエレナが、の小さな肩に手を置き優しく語りかける。

「お姉さま……」

確かにマリアンヌの力は素晴らしい。一緒に來てくれたら、どれだけ心強いだろうと思ってしまう。ガルガンティアはそれを見抜いているのだろうか。

「彼等と共に歩むのだ、マリアンヌよ。それが己のためでもあると、お主自も分かっておるはずじゃ」

マリアンヌは小さなラクーンの老人に目を向けるとを引き結んだ。

「――その任、おけします。皆さんと共に、スカイフォールの平安のため力を盡くします」

「うむ。良く勵め」

ガルガンティアは長い髭の間から覗く口を、にかっと曲げて笑った。そして三大賢者二人の元へ戻っていった。

「マリアンヌちゃん！」

「わっ！　フウカさんいつの間に」

いつの間にか近くにいたフウカがマリアンヌの手をとってぶんぶんと上下させる。

「やった！　一緒に旅ができるねっ」

「あ、あはは……。はい、はい……！」

マリアンヌを抱えてくるくると踴り始めたフウカ。それを微笑ましく見守りエレナが俺たちに向き直る。

「今回の作戦でマリアが戦う姿を見て、ようやく実したわ。あの子はもう立派な士だって」

「カカッ、過保護も大概にしとけよ優等生。アイツはチビやが強えからな」

「全くその通りね……」

俺たちはマリアンヌと行を共にしたことでよく知っている。波導も、心の強さも。あの歳に見合わないほどに強い。

「改めてお願いするわ。私の妹を、どうかよろしくお願いします」

「マリアの事は必ず守ります」

「絶対に無事にお連れします」

「任せとけ」

「……よかった」

エレナは長い銀髪に縁取られたしい笑顔で答える。マリアンヌに向ける眼差しは、妹の長と行く先を心から祝福しているように思えた。

♢

「……難儀なものね。あんな子供達に世界の命運を託さないといけないなんて」

「それが若き者の宿命じゃろうな」

「ハハッ、そんじゃガキ共を引率してやったらどうだ、婆さんヨ」

肘掛けに腕を載せなんともいえない表を浮かべながら頬杖を付き、しく騒ぐジェネシスの面々を見ていたバルタザレアは、手のひらに黒闇を宿しならがカストールを睨みつけた。

「死にたいのね」

「おーこわ。口がったゼ」

バルタザレアは波導を収め、ため息をつきながらグラスを傾け中を口へ流し込む。

「できることならそうしてあげたいけど。きっと駄目なんでしょう」

「我らには我らにしか、彼等には彼等にしかし得ぬことがある」

「その通りね」

「ほーん、なんか深ぇこと言うじゃねえの爺さん。ま、確かにそうだが」

「今は若者らの道行きに、希のが燈っておることを願う他ない」

そう呟き、ガルガンティアは皺の寄った両目を靜かに閉じた。