「バドったら、一何の話をしているの？　そもそも私に宰相を裁く権限はないのよ」

バドの言葉が冗談に聞こえなかったため、悪ふざけしすぎだわ、と私は顔をしかめた。

けれど、バドはまるで真面目な話であるかのように、平然とした様子で言葉を続ける。

「仁義的な話だよ。そして、ギルベルトは君に裁かれたがっている。ねえ、ルピア、無罪放免にすることだけが、正しい方法じゃないよ。ギルベルトみたいなタイプは、１度きちんと裁かれないと、申し訳ない気持ちが積もり過ぎて、君に一生涯顔向けできなくなるはずだ。彼は罰をけれる強さを持っているだろうから、思いっきり罰を與えてやることが彼のためじゃないかな」

私の発言を気に掛けることなく、あくまで宰相に罰を與えることを勧めてくるバドを見て、私は首を傾げる。

……本當に、バドは一何の話をしているのかしら？

バドの話の前提として、そもそも宰相が私に犯罪行為をした事実と、私にその罪を裁斷する権限の両方が必要だけど、どちらも揃っていないのに。

そう考えて首を傾げていると、私の困を読み取ったらしいクリスタが説明を加えてきた。

「ええとね、ルピアお義姉様、これは推測なのだけど、お兄様は近々、お義姉様にギルベルトを裁く機會を與えると思うわ」

「フェリクス様が私に？　……そう言えば、以前、ギルベルト宰相とビアージョ騎士団総長が私に會いたがっているから、１度會って罵るといいと言われたわ。冗談だと思っていたけど」

先日の會話を思い出しながらそう答えると、クリスタはびっくりした様子で目を見開いた。

「えっ、既に予告されていたのね！　殘念ながら、それは冗談じゃないわよ。お兄様はあの２人がお義姉様に対して許し難い言を取ったと考えていて、當事者であるお義姉様に裁かせる気満々だもの」

「えっ、でも……」

ギルベルト宰相とビアージョ騎士団総長から、それほど酷い言を取られた覚えはなかったため困する。

先ほどから一生懸命考えているけど、それほどひどい対応をされた記憶が蘇ってこないから、何もされていないんじゃないかしら。

ぱちぱちと瞬きをしていると、クリスタが呆れた様子でため息をついた。

「お義姉様の様子を見る限り、バド様が事前に心構えを説いたことは正しかったようね。もしも突然、斷罪の場面を與えられたとしても、お義姉様は持ち前の優しさで許してしまいそうだもの。だから、お義姉様に忠告しておくけど、これからお義姉様にはあの２人を裁く機會が與えられることと、その際には厳しく裁くべきだということを、正しく理解しておいてちょうだい」

まるで決定事項のようにはっきりと口にしたクリスタに、私は小さい聲で反論する。

「クリスタ、でも、その２人は斷罪が必要なほど酷い行為を私にしていないわよ」

「えっ、噓でしょう？　あの２人のことを考えたら、イライラムカムカすることがたくさんあるはずよ！　あっ、でも、それは胎教に悪いから、今は考えなくていいわ！　どの道、そこら辺の詳細は、本人の口から懺悔させるべきだから」

クリスタはそう言うと、私のお腹に向かって、「落ち著いてー、落ち著いてー、腹立たしいことは何もないわ」と優しい言葉で言い聞かせていた。

それから、私に向かって困ったように微笑む。

「ごめんなさい、赤ちゃんに悪い話だったわね。ええと、何度も思い出す話じゃないから、的なことはあの２人と相対した時に１度だけ思い出せばいいわ。そして、その時にじた怒りを１０倍で返すのよ。それで、ちょうどいいくらいの罰になるはずだし、すっきりすると思うから！　その後は、２人のことを忘れてしまって、お腹の赤ちゃんに集中すればいいわ」

クリスタはそう言うと、し考えた後に付け足した。

「ただし、１つだけ補足すると、バド様が言ったように手心を加えすぎるのはよくないわ。そもそもあの２人は罰されたがっているのだから、あまりに軽い罰を與えても、意気消沈してもっと多くの罰をむだけよ」

「クリスタ」

一私はどうすればいいのかしら、と困っていると、私の気持ちを読み取ったクリスタがおかしそうに小さく笑う。

「お義姉様ったら、こんなことで困ってしまうのね！　でも、確かに、お義姉様には馴染みがない行為だから、やり方がよく分からないのかしら。だったら、私が罰を與えるお手本を見せてあげるわ」

そう言うと、クリスタは腕を組み、考える様子で中空を見つめる。

「うーん、そうねえ、侯爵というのもカッコいいから、ミレナに家督を譲らせて、ギルベルトを當主の座から降ろすのはどうかしら？　さらに、ギルベルトがクラッセン侯爵家から追放されるとなおいいわね。後は、彼の虹髪を１本殘らずむしってしまうことかしら……もしかしたら、鉄仮面の下は既にハゲ散らかっているかもしれないけど」

次々にギルベルト宰相を懲らしめる提案をするクリスタを見て、これほどたくさんのアイディアが瞬時に浮かぶなんて、頭の回転が早いのねと驚く。

「クリスタ、今の一瞬で全てのアイディアを考え付いたの？　素晴らしい閃きね。私にはとても真似できないわ」

小さく手を叩きながら稱賛すると、クリスタはまんざらでもなさそうににやりと笑った。

「そう？　お気に召したのならよかったわ。お義姉様が何も浮かばなかった場合には、私が言った通りに提案してみたらどうかしら。お義姉様が何を言ったとしも、何だってけれられるはずだから」

「えっ、クリスタが言った通りというと……」

彼の提案は厳しい容ばかりだったため、どうしたものかしらと言い淀んでいると、代りにバドが口を開いた。

「簡単だよ、ルピア。『ハゲ散らかっている虹髪を、１本殘らずむしるぞ！』って言えばいいんだから」

「えっ、ハ……『ハゲチラかっている虹髪をむしるわよ』？」

そう答えると、クリスタ、バド、ミレナの３人からすごくいい笑顔を返された。

そのため、宰相と顔合わせをした際の雰囲気がよかったら、冗談めかして口にしてみようかしらと思ったのだった。