父上に相談をした翌日の朝食は食堂に家族三人が集まった。

母上は病気の為、部屋から出られず參加出來なかった。

ガルンから母上はとても殘念がっていたと聞いた。

それでも、メルはすごく喜んでいた。

食事をしながら會話をしている僕達を見ていた父上は、し表が崩れていた気がする。

「メルディ、私もメルと呼んでもよいか？」

僕とメルのやりとりを見聞きしていた父上が、厳格な強面のままで會話に橫からって來た。

突然のことで食堂に変な空気が流れた。

ガルンはにこにこしているけど、メイド達は目を丸くしている。

メルはそんな空気に怖じせずに父上にハッキリと言った。

「んーとね、ちちうえはだめ‼　メルディのまま。メルってよんでいいのはそばにいてくれるははうえとにーちゃま、だけだもん‼」

「……そうか」

やばい。

父上が表は崩さずに目を瞑っているが、凄いしょんぼりしてどんよりしている。

多分、心は泣いていると思う。

ガルンは微妙に肩を揺らしている。

メイド達はお互いの脇腹をつまみあって何かに耐えているじだ。

「ゴホン、父上。本日は領地を見て參りたいのですがよろしいでしょうか？」

咳払いをして、落ち込んでいる父上に視線を送る。

「……よかろう、護衛騎士は２名以上つけること。それから、馬車の手配はガルンに頼んでおけ」

「承知致しました」

僕と父上の會話を聞いていたメルが片手を上げてから笑みを浮かべて言った。

「メルもいきたーい‼」

「メルはまだ小さいから、もうし大きくなってから行こうね」

「ええー‼　ヤダー」というとメルは「駄々っ子」攻撃を繰り出してきた。

だが、今日は重要な用事があるので殘念ながら連れていけない。

帰ってきたら絵本を読む約束をすることで、メルには納得してもらった。

「さぁ、出発だ」

朝食が終わると必要なものを揃えて、馬車に乗り込み領地にある一番大きい街に向かった。

と言っても、屋敷から近いので１０分程度で著く距離だ。

バルディア領は辺境と言われているが、それは帝都から離れているから「辺境」と付いているだけだ。

見方を変えれば他國と帝都の中間地點に位置する領地になる。

一部の商品などについては、帝都よりも品ぞろえが良い場合もある。

領地にある町の規模からも決して「ド田舎」というわけではない。

帝都よりも自由に使える土地が多いメリットもあり、他國よりもたらされた「オリーブ」の生産を獨自に功させ、油などを帝都や隣國に販売している。

オリーブの生産は父上の発案で領地繁栄が軍事力、ひいては隣國に対しての抑止力にも繋がるという考えで行ったらしい。

ただ、それをよく思わない者達がおり、オリーブ事業を始めた當初は「辺境に行くと植樹が験できる」と揶揄された。

功してからは妬みとやっかみから「植樹領、植樹伯」などの口を叩かれるようになったのだとか。

馬車から見えていたオリーブ畑を過ぎると、町が見えてくる。

口付近の検問所には行商の人達が順番待ちをしていた。

乗っていた馬車が一旦止まり、馬車の外にいた護衛が一人で先に検問をしている門番のところに走っていく。

しすると戻ってきて「検問所の門番に話を通しました、行きましょう」と言うと、すぐに馬車が進み始める。

そうか、領主の息子なら優先的にれるのか。

長い行列を橫目に、町にっていくのはちょっと恥ずかしいような、申し訳ないような気分になった。

「皆さん、ごめんなさい」と心の中で呟いた。

町にあるバルディア家の別邸に馬車を止めて、徒歩で町の中を探索することにした。

目的は別にあるが、初めて異世界の町に來たのである。

好奇心が抑えきれず、店や見たことのないお店にあちこち目移りしてしまう。

「リッド様、一人であまり行き過ぎないようにご注意下さい」

「ディアナの言う通りです。町は人も多いですし、危険がどこに潛んでいるかもわかりません」

目を輝かせながら、きょろきょろしていると護衛の二人から聲をかけられる。

名前は「ルーベンス」と「ディアナ」で二人とも髪は茶で瞳が青い。

何でも馴染らしい。

「うん、わかった。じゃあ、二人も街中では僕の事『リッド』でお願いね？　『様』って言われると、貴族か何かの子供っぽいからね」

名前の呼び捨てについては二人とも最初は戸ったが、「承知しました」と最後は折れてくれた。

服裝は別邸で著替えて全員、し質素なものにしている。

町中を歩きながら見回すと、基本的には人間が多いが、獣人やエルフなんかもいる。

異世界ってことを改めて実する景だ。

そんなことを思いながら歩を進めていると目的地の場所に著いた。

「……本當にここでよろしいのですか？」

ディアナが怪訝な顔をしながら言った。

たどり著いた先の看板には「クリスティ商會」とある。

恐らく、買いをする際の護衛任務と思っていたのだろう。

「うん、ここで間違いないよ」

ドアを開けると「カランカラン」と鈴がなり、店に來客を告げる。

奧から「は～い」という聲と「パタパタ」と足音が聞こえてきた。

「いらっしゃいませ‼　何をお探しでしょうか？」

お店の奧から出てきたのは可い貓耳と尾があり、黒髪とくりんとした黒い瞳のの子だった。

黒髪と黒い瞳の人に會えたのが懐かしいと思いながらも、ついつい貓耳と尾に目がいってしまう。

「……？　どうされました？」

「……失禮しました。実は先日、クリスティさん宛に手紙を送っていたのですが、今日はいらっしゃいますか？」

「あ⁉　ご主人様のお客様とは知らずに申し訳ありません。すぐに確認して參ります‼」

店員のは言い終えると足早に店の奧に戻っていった。

その間に、店にある商品を見回す。商品が綺麗に陳列されて店も綺麗だな。

店舗管理をしっかりしている証拠かな。

商品を見ていると、お店の奧から綺麗ながやってきて聲をかけられた。

「リッド様、お待たせして申し訳ありませんでした。私がクリスティ商會、代表のクリスティ・サフロンです」

「手紙でご連絡させて頂いた、リッド・バルディアです。よろしくお願いします」

彼のは白くき通っており、髪は綺麗な黃金で緑の瞳と合わさってとても神的な雰囲気を出している。

何より、視線が行ってしまうのが黃金の髪から出ている細長い耳。

そう彼はバルディア領で唯一「エルフ」で商會をしているだった。

クリスティ商會を知ったのは、父上に商売をしたいと話した翌日に、ガルンに良い商會がないか相談をした時だ。

その際、帝國に関わらず様々な場所への販促ルートが見込めて、今後発展しそうな商會。

という難題を吹っ掛けたのだ。

ガルンはし考え込んでから「一つ、心當たりがあります」と、エルフが代表をしているクリスティ商會を教えてくれたのだ。

彼から話を聞くと、すぐに「自分が行う商売について相談に乗ってほしい」と手紙を送ったのだ。

「では、応接室にご案させて頂きます」

「はい、お願いします」

クリスティに案された応接室は、お店の外見では想像できないほど綺麗で気品のある部屋となっていた。

彼に促されるまま部屋のソファーに座った。

これから、商談だと思うと張する。

「ルーベンス、ディアナ。二人は部屋の外で待っていてしい」

「……承知しました」

二人はクリスティに視線を送り、一禮をして部屋を出て行った。

リッドの指示に従い出ていく二人を見て、彼はし驚いた表をしていた。

「では、改めてよろしくお願いします。クリスティさん」

「ええ、よろしくお願いします。でも、良かったのですか？　護衛のお二人を部屋の外に出してしまって……」

「はい。これから、クリスティさんにお話しする容は、時が來るまで出來る限りにしてほしいので」

「はぁ……それでしたら構いませんが」

「では……」

クリスティは目の間に張しながら座っている子供を見ながら、し前の出來事を思い出していた。

彼は、「リッド・バルディア」なる者から屆いた手紙の中が「商売の相談に乗ってほしい」という意図であると理解した時、あまりに突拍子もない容に目を疑った。

辺境伯の子息はまだ年端もいかない子供だという。

子供に商売の何がわかるというのか？

「子供の我儘にも困ったものね……」

彼は心の中で、つい舌打ちをしてしまった。

クリスティはエルフ領にある商會の長だった。

彼には兄がおり、両親は兄妹に分け隔てなく商売を教えた。

長男にも充分な商才があったが、クリスティはそれ以上の商才を持っていた。

だが、商會に続く世襲制により家督は長男が継ぐことになる。

クリスティは兄がいずれ家督を継ぐことはわかっていたことだ、一緒に商會を支えていこうと思っていた。

ところが、長男が家督を継ぐと意図しないところで煙が上がり始めてしまう。

実績も商才もある「クリスティ」が家督を継ぐべきだった。

と言い始める者が商會の中から出てきたのだ。

その聲は次第に大きくなっていった。

商會の分裂を恐れたクリスティは実家の商家から離れて、新しい自分の商會を立ち上げることにした。

その際に考えた立地條件が実家と商圏が重ならず、エルフの商會がほとんどない場所。

結果、當てはまったのがバルディア領だった。

クリスティは思いから現実に戻ると、目の間にいるリッドなる子供を見據えて心の中で呟いた。

「まさか、実家に関わらないように選んだ場所で、貴族の子供の遊びに付き合わされるなんてね。まぁ、適當に聞き流してバルディア家への突破口にしようかしら……」

クリスティは頭の中でスイッチをれた。この話し合いを早く終わらせて、しでも自分のメリットになる方法を考え始めていた。

◇

屋敷の書斎にある本で調べた容の確認も含めて、屋敷にいるメイド達に聞き込みをしてみた結果、面白いことがわかった。

リンスや化粧水の考え方や類似商品がこの世界にほとんど存在していないことに気付いたのだ。

話を聞けば化粧品は存在するが、化粧後のケアについての考え方は知られていなかった。

事の発端は、書斎で植の本を読んでいるときに「アロエ」を見つけた時だ。

この世界にもアロエがあるのかと思い「そういえば昔アロエ化粧水とかあったな」と呟くと、近くにいたダナエに不思議そうな顔で「化粧水ってなんですか？」と聞かれたのである。

その後、化粧水について簡単にダナエに説明したのだが彼は驚いた表になり言った。

「え……をケアするってどういうことですか？　洗顔と何が違うのですか？　というか、なんでリッド様はそんなことを知っているのですか……？」

一般常識だと思っていたが、この世界では違ったらしい。

その後もダナエに詳しく聞いたが、そんな商品は聞いたことがないということだった。

前世において自分のの手れとかは考えたことがなかったので、ここまで食いつくとは思っていなかった。

興味本位で領にあるアロエを取れる場所を聞くと、なんと屋敷の敷地にあるという。

何でも、父上がオリーブに取り組む前に、様々な植を他國から取り寄せて調べていた名殘らしい。

「……ちなみに、アロエが傷口に良いとかも知られてない？」

「え、この気持ち悪い植にそんな効果があるのですか……？」

ダナエに案してもらった場所には確かにアロエが生えていた。

しかも結構立派なアロエだった。

僕は、屋敷にあったアロエで化粧水の試作品に挑戦した結果、それなりのが出來たと思う。

ダナエに試してもらうと「すごく良いです‼」と喜んでくれたのは自信になった。

そして、オリーブ油をもとに前世のうろ覚えの記憶で作ったリンス。

シャンプーは作り方がわからなかったので一旦諦めた。

ただ、この世界には「石鹸」は高級品としてすでに存在はしていたので、リンスさえ用意出來れば貴族に対してはそれなりに売れるのでは？　と思い試作した。

なお、知識の出所はすべて前世で暇つぶしに見ていた畫サイトの報だ。

この二つの商品についてクリスティ商會のクリスティに今後の展開を相談していたのだが、思った以上に反応が良いじだ。

僕と話す時、當初のクリスティは目が一切笑っていなかった。

恐らく無駄な時間だと考えていたと思う。

僕だって、貴族といえども年端もいかない子供が商売の相談をしたいなんて言ってきたら、絶対に無駄な時間と考えると思う。

聞くだけ聞いて帰ってもらおう。

というのが普通だ。

だけど、化粧水とリンスの考え方や使い方、商品レシピの原案があることについて話すと、彼の目のがし変わった。

「すでに帝國、他國を含めて類似品や考え方を聞いたことはないでしょうか？」

「……いえ、ないですね。初めてです。仮に存在していれば、絶対に知っています」

クリスティの言葉を聞いて、ひとまず安心した。

この世界には思った通り、この手の商品は世に出ておらず、知られていないことがはっきりした。

勝負できるかもしれない。

「でも、試験品でもなんでも商品がないと絵に描いた餅ですけどね……」

「あ、それなら試作品を持ってきましたよ」

「え……？　試作品がもうすでにあるのですか⁉」

僕は彼の言葉に頷くと、おもむろに「オリーブリンス」と「アロエ化粧水」の試作品を機の上に置いてから言った。

「……試作品なので、まだ商品化には改良の余地はあると思います」

クリスティは目をキラキラさせている。機の上に置かれた商品を眺めながら彼は呟いた。

「……試していいですか？」

「はい。クリスティさんが試されますか？」

「アロエ化粧水は私が使ってみます。リンスは伺った使用方法であればこの場では使えないので、お預かりしてもよろしいでしょうか？」

「わかりました。リンスに関してはクリスティさんを信用してお預けします。まだにしてくださいね」

「それはもちろんです。では早速、化粧水を手に使ってみますね」

クリスティは機の上に置いてあった試作品を手に取ると、右手の甲に試作品の化粧水を落とした。

左手で化粧水を右手の甲全に萬遍なく広げた。

彼は右手と左手を上に向けて見比べて、り心地の違いを確かめた。

すると、彼の表がキラキラと輝いていき、目を爛々としながら言った。

「……これはいい。いいですよ！　これは‼」

「……⁉　ありがとうございます」

彼は、その場で立ち上がり試作品の化粧水の効果に、とても喜んではしゃいでいた。

僕と目があうと「あ……」と呟き、照れながらソファーに座りなおした。

深呼吸をして落ち著きを取り戻すと、軽く咳払いをしてから言った。

「コホン……お恥ずかしながら以前から乾燥にし悩んでおりまして、このような商品、考え方があるとは夢にも思わず致しました」

「そうだったのですね。でも、お力になれて良かったです」

どうやら化粧水とリンスの紹介はうまくいったらしい。

「リッド様‼　これは売れますよ‼」

「クリスティさんが気にってくれて良かったです。自分でも試したのですがの意見が聞きたかったので……」

「リッド様、私のことはクリスとお呼び下さい。是非、いえ絶対これは商品化致しましょう‼」

「……‼　はい‼　よろしくお願いします‼」

僕はこうして、クリスティ商會のクリスと一緒に商売をしていくことになった。

最初はどうなるかと思ったが、話がまとまって僕は心をでおろしていた。

化粧品とリンスの話が落ち著くと、僕は今後のきで考えていることを相談した。

むしろ、こちらがメインだ。

個人資産を作りたいこと、まだまだ々とアイデアがあること。

クリスティ商會を通じて「魔力枯渇癥」の特効薬に繋がる薬草を手にれたいこと。

彼は最初とは違い、真剣に話を聞いている。

「……リッド様は末恐ろしいですね。化粧品やリンスの考え方や試作品も驚きましたが、まだアイデアがある。それに「魔力枯渇癥」の特効薬ですか。それが実現できたら、表彰ものでしょうね……」

話を聞き終えると、クリスは底が知れないといった様子で僕を見つめている。

「表彰されたいわけじゃないのだけどね。そこで、探してほしいものがあるんだ」

「……どのようなものでしょうか？」

「ルーテ草、月草の二つなんだけど、聞いたことない？」

「うーん……どちらも聞いたことがないですね。探してみます」

「よろしくね。今日はありがとう」

「こちらこそ、とても有意義な時間でした。ありがとうございます」

ソファーから立ち上がり僕が手を差し出すと彼は迷いなく、力強く握り返してくれた。

応接室を出て護衛の二人と合流すると、そのままクリスティ商會を後にした。

クリスとお店のの子は僕達が見えなくなるまでお店の前で頭を下げていた。

本作を読んでいただきましてありがとうございます！

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頂けた分だけ作品で返せるように努力して頑張る所存です。

これからもどうぞよろしくお願いします。

【お知らせ】

2022年7月8日、第10回ネット小説大賞にて小説賞を賞致しました!!

本作品の書籍化とコミカライズ化がTOブックス様より決定!!

書籍が2022年10月8日にて発売致します。

現在、TOブックスオンラインストア様にて予約付中です!!

※コミカライズに関しては現在進行中。

【その他】

※注意書き

攜帯機種により！、？、‼、⁉、など一部の記號が絵文字表示されることがあるようです。

投稿時に絵文字は一切使用しておりません。

絵文字表記される方は「攜帯アプリ」などで自変換されている可能もあります。

気になる方は変換機能をOFFするなどご確認をお願い致します。

こちらの件に関しては作者では対応致しかねますので恐れりますが予めご了承下さい。