バルディア領は他國と隣接した領地を治めており、帝都から距離があるので、多の決定権が認められている「辺境」である。

僕はその辺境を治める、辺境伯の息子、リッド・バルディアだ。

僕の朝は必ずとある小悪魔がやってくる。

「にーちゃま、あっさだよ～‼」

「うぐぁ‼」

「お、おはよう、メル……」

「えへへ、にーちゃま、おはよ～」

メル、メルディ・バルディア。

僕の可い妹だ。

ただ、朝だけはとんでもない小悪魔だ。

僕を朝起こすのが楽しいらしくて、ある時期から必ず起こしに來てくれるようになった。

ただ、何故か必ずベッドで寢ている僕にジャンプして飛びついて、起こすのがお気にりだ。

前世の記憶で言う「ボディプレス」のようなじだ。

この起こし方を僕にしないと気が済まないようで毎日、朝が來るのがし怖くなっているのはだ。

以前、メルの「ボディプレス」が怖くて早く起きたり、待ち構えたりしたことがある。

「むぅ～、メルがにーちゃま起こすのに‼　キライ‼　プン‼」

その時はめちゃくちゃ可く怒られた。

メルに付き添っているメイドのダナエもその姿にメロメロになっていた。

だけど、メル的には本気で怒っていたようで、その日は口を利いてくれなかった。

翌日も同様に待ち構えていたら、本気で大泣きされてしまった。

執事のガルンは何事かとやってきて、メイド達は怪訝な目で僕をみる。

ダナエには同を含んだ憐みの目で見られてしまった。

その日以降、僕はメルの「ボディプレス」を覚悟してけれるようにした。

メルのこの行為については4歳の子供であることから、父上は特に何も言わない。

なので、ガルンやダナエも微笑んでその様子を見ているだけだ。

僕のことを忘れていないだろうか？

可さ余って憎さ１００倍という言葉があったが、あれは本當に子供に対しての本質を表している気がする。

まぁ、メルは可いから何でも許しちゃうけどね。

朝起きると、朝食の時間だ。

母のナナリーは病気の為、部屋から出られない。

父上はいま帝都に行っているので、食事は僕とメルの二人だけだ。

執事のガルンとメイドのダナエ。

他數名が控えている中で朝食をとる。

父上が同席しているときは、時折ガルンが父上に耳打ちすることもある。

だが、基本的には家族団欒で楽しむようになった。

食事はサラダ、パン、スープが基本だ。

前世の記憶からお米やみそを食べたくなるけど、ないものねだりなので今は諦めている。

今はね。

食事中に出來るだけ音を立てないようにするのが基本的なマナーになる。

僕は、前世の記憶もあるせいか、周りが年齢にそぐわず、とても綺麗に食べると評判になっている。

メルは年相応だが、それでもさすがは貴族の子というじで僕から見ても４歳児とは思えないぐらい食べ方が綺麗だ。

ただそれでも、失敗や難しい時があるので時折、控えているダナエが食の扱い方をメルに教えている。

「にーちゃま、またね～」

朝飯を食べ終わるとメルは自分の部屋に戻り、勉強を始める。

いわゆる英才教育だ。

メルがいくら可いといっても、貴族の子。

將來を見據えて勉強、マナー、言葉遣い、ダンスなどすることは山のようにある。

ただ４歳は遊びたい年頃なのだろう。

時折授業を抜けてくることがあり、それがまた可いのだ。

恐らく毎朝、僕を起こしに來るのはメルなりにスキンシップが出來る數ない時間なのだと思う。

僕はメルと別れると必ず、母上の部屋に伺い様子を見に行くようにしている。

母上の部屋のドアをノックして、返事をもらってから室する。

「おはようございます。母上」

「リッド、おはよう。今日も元気そうで安心したわ」

挨拶をしながら母上のベッドの橫にある椅子に腰を掛ける。

以前はなかったが、僕が良く來るのでガルンとメイドが用意してくれた。

もちろん、メルの分もある。

母上はベッドの上で上半だけ起こしていつも本を読んでいる。

以前は部屋に行くと寢ていて、僕が來てから上半を起こす事もあったが最近は僕が毎朝來るのでそれに合わせてくれているのだと思う。

僕の母上、ナナリー・バルディアは「魔力枯渇癥」というこの世界では不治の病にかかっている。

ただ、これは屋敷の中でも一部の人しか知らない。

果たして母上は自分が魔力枯渇癥と知っているのだろうか。

僕はそれを聞くことは出來ない、ただ母上が時折する哀切が宿った遠い目をする顔を見て、自分の死期をじ取っているような気がしている。

母上は部屋から出ることが出來ないので、昨日あったことや朝の様子などを伝えている。

毎朝、メルが「ボディプレス」で起こしに來る話をした時は「まぁ、私も小さい頃家族にしていたわ」と楽しそうに笑ってくれる。

僕には前世の記憶もあるがリッド・バルディアの記憶も殘っている。

恐らく前世の記憶をベースに本來のリッド・バルディアの記憶が混ざって出來た人格が自分のような気がする。

あんまり、深く考えないようにしているけど。

リッドは母親のナナリーが元気だった頃の記憶がしっかり殘っている。

母親であるナナリーが病気に伏せってから「リッド」の心は荒んでいき、妹、メイド、執事など様々なものに當たり散らしていた。

彼の心の中では何故、自分の母親がこのようなことになってしまったのか？

自分が何か悪いことをしたのか？

何故、他の子供の親ではなく、自分の母親が病気になってしまったのか？

などとても辛く、複雑なが蘇ってくる。

母上を絶対に助けるという強い意志は「リッド」自のとても強い思いが源になっている気がする。

「……リッド？　大丈夫、とても難しい顔をしているわ」

「あ、すいません。この後する武の授業について考えていました」

「そうなの？　なら良いけど、無理をしてはダメよ？」

「はい、母上」

しばらく母上と話すと、武の授業の時間が近づいて來た。

移も考えるともう出ないといけない。

僕は椅子からスッと立ち上がり、母上に軽く頭を下げた。

「では、武の授業に行って參ります」

「怪我のないようにね。あと、メルにもよろしくね」

母上に「もちろん、伝えます‼」と元気に返事をして部屋を後にした。

訓練場から木がぶつかり合う、「カン‼　コン‼」という音が響いていた。

「リッド様、大分上達してきましたね‼」

「ルーベンスの教えが良いからね‼」

武の訓練は僕とルーベンスの一対一で行う。

最初に行うのはラジオ、そして走り込み。

ちなみに、ラジオについてはこの世界に存在していなかったが、運をするにあたって最初にすることで怪我の予防になるとルーベンスに伝えた。

彼は最初、懐疑的な様子だったが、一緒に何度かすると、「これ、いいですね。騎士団にも取り込んでいいですか？」と聞かれた。

「ん～、別にいいよ。でも、僕が教えたのはね。ルーベンスが考えたことにしてね」

と言ったら數日後、騎士団が訓練前に変なきをするようになったと屋敷でしばらく話題になった。

何せ、騎士団は１００人以上常駐しているのだ。

それだけの人數が一糸れぬきでラジオをするので、屋敷の上階の窓から見るとかなり見応えがあるきになっている。

その様子を見て「シンクロナイズドラジオ」と心の中で僕は命名した。

きがうまく合わない団員には、上司から檄が飛んでいるのが見えた。

その時「僕の知っている、ラジオではない」と青ざめて一人慄いた。

「ラジオは怪我の防止だけでなく、隊で同じきをする為の訓練にも良い。よく考えたなって騎士団長に褒められました‼」

ルーベンスは人懐っこいワンコのようなじで「ホメテ、ホメテ」と言わんばかりに報告してきてくれた。

尾があれば、絶対にフリフリしていると思う。

「ああ、「シンクロナイズドラジオ」ね。あれ、見ごたえ凄いよね」

「なんですか？シンクロナイズドラジオって？」

僕がつけた名前を聞いてルーベンスがし斜めに顔を傾けた「クーン？」って聞こえてきそう。

「シンクロナイズドは同調、つまり同じきする意味だよ。あそこまでいくと僕の知るラジオじゃないからさ。だから「シンクロナイズドラジオ」って僕が勝手に言っているだけだよ」

「それ、もらいます‼」

「へ？」

僕の返事を聞かずに、走り去っていったルーベンス。

その後、屋敷では騎士団のあのきは「シンクロナイズドラジオ」という名前のまったく新しい怪我予防を兼ねた同調訓練だと言う話が広まった。

しすると「シンクロナイズドラジオしている騎士団って、かっこいいわよね‼」とメイド達の中でファンが出來てしまった。

合わせて時折、屋敷に黃い聲が聞こえてくるようになった。

その様子を見かける度に「僕の知っているラジオじゃない」と心の中で呟く僕であった。

ちなみに、ルーベンスは騎士団の有株でまだ若い。

年齢も騎士団の中では僕に近いので異例の抜擢をされたと言える。

そんな彼なので、運神経やのかし方に関してはハイスペックのリッド君に勝るとも劣らないような潛在能力をじる。

だからこそ、ラジオによる運前の準備の重要にいち早く気付いたようだが、まさか、あそこまでの規模になるとは思っていなかった。

ラジオって実は凄かったのかもしれない。

「訓練中に考え事はダメですよ‼」

「うわ‼」

「カーン‼」と今までと違う、強い乾いた音が響いた。

ラジオ騒を思い出して上の空になった瞬間にルーベンスが僕の木剣を吹っ飛ばしたのだ。

勢いあまって僕はもちをついてしまった。

両手がかなり痺れて、ブルブルしている。

「ごめんね、ちょっと油斷しちゃった」

「訓練でも気を抜いたらダメですよ。実戦だと死に繋がりますからね」

実戦かぁ、辺境にいる以上は常に隣國からの侵略に備えないといけない。

いつか、僕も実戦に行く日がくるのだろうか？

「まぁ、リッド様の場合は実戦前にダンジョンで訓練があるでしょうけどね」

「ダンジョン‼　あるの⁉」

前世の記憶でゲーム「ときレラ！」には素材集め、キャラ育用や隠しボスのいる高難度ダンジョンなどがあった。

なので、この世界にもあるのでは？　と思っていたが、ルーベンスが報を持っているとは思わなかった。

「ええ、ダンジョンは駆除対象ですからね。発生したら騎士団ですぐに駆除しに行きますよ」

「駆除ってどういうこと？」

ルーベンスの話だと、この世界に存在するダンジョンは生きの一種か、それに近いものと考えられているらしい。

ダンジョンは地中深くにあるコアが月日をかけて多大な魔力を生。

一定以上の魔力を生すると、地上に出口を作る。

そして、月日をかけて蓄えた魔力を元にダンジョンで「魔力に満ちた生き」つまり魔を生み出す。

合わせて人族が好む金銀財寶も作り出す。

そして、その金銀財寶を求めてダンジョンにって來た種族を魔に殺させて自らの餌にする。

放っておくと、事故に繋がるほかダンジョンが魔力で満ち溢れると魔が大量発生して、外界で獲となる存在を探すようになる。

生み出される魔はコアが蓄えた魔力に比例して強さが変わるので、外界に出てきた魔は強い場合が多く、多くの人が命を落とす危険もある。

駆除の為にはダンジョン最深部まで潛りコアを破壊しないといけない。

コアを破壊するとそのダンジョンは二度と発生しない。

だが、最深部でコアを破壊するとダンジョンが崩壊してしまい、部に殘っている人間は生き埋めになってしまう。

その為、コアの破壊が難しい場合には、コアを傷つけて出來る限り弱らせれば良い。

傷付けられたコアはまた地中深くに潛り魔力を貯めるようになる。

コアの発生條件の詳細についてはわかっていない。

その為、領では騎士団が過去にダンジョンが発生した場所を定期的に巡回。

あとは様々な場所でダンジョンが発生していないか調べている。

ダンジョンの駆除方法に関しては國や領地によって異なる。

騎士団を使う。冒険者ギルドに依頼するなど様々らしい。

「ダンジョンってなんかアリの巣みたいだ」

「そうですね。その考えで良いと思いますよ」

ダンジョンの説明を聞いた時に、頭によぎったのは言った通り「アリの巣」だった。

コアが王アリで、魔が働きアリといった所だろう。

將來的にはダンジョンを効率的に見つける方法。

コアを安全に破壊する方法も探すべきかもしれない。

「ちなみに、冒険者ギルドっていうのは？」

「冒険者ギルドはわかりやすく言えば、なんでも屋ですよ」

(やっぱ、そんなじなのか)

「せっかくだから、もうちょっと詳しく教えてよ」

ルーベンスは「やれやれ」と言ったじで今度は冒険者ギルドについて説明してくれた。

僕はというと前世の記憶から冒険者ギルドと言う言葉にこころが躍っていた。

冒険者ギルドは、國によって運営されている「國営ギルド」と「民間ギルド」の二種類がある。

マグノリアの冒険者ギルドは國営ギルドで、本部は帝都にあり、支部が各領地の町にある。

仕組みとしては、領から様々な依頼を募集してフリーランスの冒険者に対応してもらう。

依頼難易度に応じてランク付けがあるので、高難易度になるほど當然、報酬金額は高くなる。

依頼者と注者の両方から冒険者ギルドは手數料を引いている。

基本的にはこの手數料商売によって運営されているギルドが多い。

マグノリアの場合はさらに注者に対して任意の補償制度がある。

もし、依頼によって怪我をした場合は治療費の一部を冒険者ギルドが負擔してくれる。

ちなみに補償をける為には報酬予定金額の１０％をギルドに手數料として事前に支払わないといけない。

先払いの理由は注者が失敗してしまった場合や逃げ出した時を想定している。

他國にある民間ギルドも基本的な構造は一緒だが、手數料の金額は國によって様々なのでギルドを利用する時は、下調べをしないと痛い目に遭うこともあるので注意が必要。

冒険者ギルドに登録するとギルド証を作してくれる。

これが分証にもなるので、ギルド証の為に登録する人もいる。

なお、他國間においてはギルド間で報共有はしていないので、國ごとでギルドは登録が必要。

ただし、他國での実績を考慮してギルド証は発行されるのが一般的なのでランクは維持できる。

バルディア領も冒険者ギルドはあるが、騎士団があるので討伐、駆除などの依頼はない。

だが、アイテムや素材採取の依頼は多いので、のんびり暮らしたい冒険者が多いらしい。

「長くなりましたが、こんなもんですかね？」

「うーん、話だけ聞くと冒険者ってギルドに引かれるものが多そうだけど、儲かるの？」

「実力があって、ダンジョンにいけるなら結構良いらしいですよ。國によっては、一部のダンジョンを常に解放出來るように、コアに與えるダメージを計算している所もあるそうですし。マグノリアではリスクが高いからしていないみたいですけどね」

なるほど、將來的なリスクも考えると冒険者登録もいずれしてランクを上げておいたほうがいいかもしれないな。

そんなことを思いながらルーベンスとの訓練は無事に終わった。

「リッド様、お疲れ様でした。どんどん上達していますから、將來が楽しみです」

「うん、ありがとう。その將來が近づくまでにはちゃんとディアナと結婚しておいてね」

「な、なな‼　だから、その話はしないでくださいって言っているじゃないですか⁉」

ルーベンスにはディアナという想い人がいる。

馴染で同じ騎士団に所屬している人だ。

前回、ルーベンスをこの件で茶化したことがディアナに知られて怒られたのだが、だからこそ言える。

この二人はお互いに好きなのに、空回りしているまさに典型的な「馴染屬」なのである。

「大、なんでそんなに自信がないかな～。絶対にディアナはルーベンスに気があるよ？」

「そんなわけないじゃないですか⁉」

「なんで？」

「だって俺、朝起きるのが苦手なので、ディアナがいつも起こしに來てくれるのです。でもその時必ず「いつまでも私が起こしてくれるなんて思わないでね。私もいつか結婚するし」って言われますし……」

「……」

「あと、お晝の時間帯も俺に弁當作ってきてくれるのですけど、その時も「いつか、夫が出來た時の練習だから、あんたの為じゃないからね」って言われるのですよ‼」

「……」

「確かにリッド様の言う通り俺はあいつが好きです。俺が騎士になったのも、子供のころにディアナを絶対に守れる騎士になってみせるって約束したからなのです」

「……」

「俺、たまにディアナの両親をえて晩飯食べるのですけど、ディアナの両親からは「早く結婚したら」って言われるのです。でも、ディアナに「ルーベンスはただの友達‼晩飯を多く作り過ぎただけだから」って言われるのですよ‼」

「……」

「そんなあいつが俺のことを好きなわけ、ないじゃないですか⁉」

「……」

俺は何を聞かされているのだろう？

惚気か？

ルーベンスは馬鹿なのか？

ディアナが不憫過ぎる。

いや、ルーベンスの格を理解してやってしまっているディアナにも問題があるのか？

あまりにもルーベンスが言ったことに衝撃をけ頭が混してしまう。

「……ルーベンスとディアナってなんか二人だけの思い出の場所とかある？」

「……ありますよ。おれがあいつを守る騎士になってみせるって約束した場所があります」

馴染の呪いか何かだろうか？

僕はとんでもない地雷を踏んでしまった気がしてならない。

「そこに、ディアナとデートで行って告白すること。絶対だからね？」

「そんな‼　なんで、そんなことをリッド様がお決めになるのですか⁉」

ルーベンスは目に涙を浮かべている。

彼もなかなかの形なのでメイド達がみたら喜ぶかもしれない。

だが、彼の様子を見ていると何故、僕がこんなことで悩まないといけないのか、馬鹿らしくなってきた。

その時、思ったことをつい口に出してしまった。

「うるさい。大、ディアナが可哀想だよ。ちゃんとルーベンスの気持ちを伝えなよ」

「……え？」

「ディアナの格を一番知っているのは、ルーベンスでしょ？じゃあ、ディアナの言葉の真意を考えなよ」

「……」

ルーベンスは何か思い當たる節でもあったのか、急に思慮深い顔になり考え込んでいる。

てか、ここまで言わないとダメなのかよ‼

「はぁ～……思い當たることがあるなら、デートして約束した場所の前でちゃんと気持ちを伝えなよ？」

「……わかりました」

これで告白しなかったら僕、ルーベンスが嫌いになりそう。

げっそりと疲れた僕は次の授業に移するのであった。

武が終わると今日はマナー、歴史、算數、ダンスなど様々な授業をける。

全部が終わるぐらいに夕食の時間になる。

夕食は出來るだけメルと一緒に食べるようにしている。

夕食をメルと食べる時は今日の出來事を話し合うのが日課だ。

でも、ルーベンスの話だけは控えた。話すだけで疲れそうだったから。

夕食が終わると僕は書斎に行って宿題や調べをする。

メルが寢る前に絵本を読んでほしいと來るときもある。

その時はメルに絵本を読んだりする。

ちなみにこの世界のお風呂はお湯で濡らしたタオルでを拭くのが主流だ。

もちろん、お金をかければ風呂を用意することはできるが、いまは我慢と諦めている。

將來的には改善したい部分だ。

そうして、今日が終わっていく。

近々、父上もクリスも帰ってくるだろうから、また忙しくなる。

そう思いつつ、僕は眠りに落ちていった。

ちなみに後日、ルーベンスはディアナに告白して無事「付き合う」ことになったらしい。

……結婚しろよ。

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