「リッド様……リッド様‼」

「う……ん？」

僕はベッドで寢ていたらしい。

上半をベッドから起こすとボーっとした目でディアナを見た。

メイド姿で腰に帯剣をしている。

中々にシュールな姿だ。

というか、迎賓館で帯刀していてよいのだろうか？

僕は寢ぼけた頭で思ったことをそのまま口にした。

「ディアナ、迎賓館の中で帯刀していいの？」

「はい。ライナー様と管理責任者のザック様に了承頂いております」

一禮をして答えるディアナの所作は様になっている。

元が綺麗だからなおさらだ。

だが、なんというか、騎士の剣気を纏っているかのように、し気圧されるメイドになっていた。

將來、ルーベンスはに敷かれそうだ。

僕はボーっとしながらそんなことを考えていた。

すると、ディアナが僕の顔を見ながらし強めの口調で言った。

「リッド様がこの迎賓館の溫泉にりたいから、し時間が経過したら起こしてしいと指示を頂いておりましたのでお聲かけ致しました。では、私はザック様に溫泉の準備をお願いして參ります」

ディアナはし早口で言うと、一禮してこれまた足早に部屋を出ていった。

その姿に僕は寢ぼけた狀態も重なって呆気に取られボーっと彼が出て行ったドアを眺めていた。

すると、しずつ頭が冴えてきた。

そしてふと疑問が浮かんだ。

「……ザックさんから溫泉の話は聞いたけど、今日りたいってディアナに言ったかな……？」

うーん。

馬車の酔いもあってし寢たいと言ったのは覚えているけど、浴場にりたいと言った記憶はあいまいだ。

だけど、ディアナが言ったというならそうなのだろう。

それに、僕自、溫泉にりたい気持ちが強い。

ベッドから起き上がり周りを見渡すと、マグノリアとほぼ変わらない室だが、ところどころに和が見られる。

例えば、僕が寢ていた布団のシーツのデザインなどが明るめの市松模様だ。

壁には絵が飾られているが浮世絵だ。

でもよく知っている浮世絵とはし違う。

浮世絵をより僕が知っている現代的なじに近づけたという絵だ。

ダークエルフの浮世絵は前世でも見たことがない。

絵は薄紫の著をし著崩しつつも、気品漂うじのダークエルフのが長い髪を顔の前でとかしている。

その姿はの獨特な気を醸し出していた。

題名には「髪梳けるエルティア」とある。

「インパクトがすごいな……」

絵に見とれていると、ドアがノックされた。

すぐ返事をすると、ディアナとザックが部屋にって來た。

二人は僕を見て一禮する。

ザックは顔を上げると、僕が近くで見ていた絵に気付き微笑みながら僕に聲をかけた。

「その絵が気にりましたか？」

「そうだね。とても綺麗な人の絵だからね」

僕の言った言葉にディアナがし怪訝な顔をした。

「リッド様はまだ子供です。その絵に興味を持つのはまだ早いかと……」

ディアナの発言で僕は顔が赤くなるのをじて、ディアナの言葉の意味を否定した。

「違う、違う‼　そんな気持ちで見てないよ‼　とても綺麗な絵だから、見惚れていただけだよ」

「……フフ、わかっております」

ディアナは口元に手を當てて「クスクス」と笑っていた。

やられた。

からかわれた。

僕は頬をし膨らませて、ディアナを睨んだ。

そのやりとりを見ていたザックは何故か笑顔になりながら絵の説明をしてくれた。

「この絵はエリアス陛下の側室、エルティア様をモデルにしたものでございます」

「へー……」

僕は嘆しながら絵をまた眺めた。

絵の技もあるけど、やっぱりモデルになった人がとても綺麗なのだろう。

そんなことを考えながら絵を見ていると、ザックの顔がにやけてきていることに気付いた。

ディアナはため息をついて首を橫に振っている。

どうしたのだろう？

その時、エルティアという名前に聞き覚えがあることを思い出してハッとする。

そして、ザックの顔を恐る恐るみると彼はにこりと笑った。

「こちらはリッド様が婚姻候補者となっております、ファラ様の母上エルティア様の絵になります。いやはや、ファラ様はエルティア様とよく似ておりますからな。この絵に見惚れたリッド様なら、ファラ様は必ずやお眼鏡にかないましょう」

僕は自分の顔が真っ赤になるのをじた。

まさか、婚姻相手の母親の絵に見惚れていたとは、気恥ずかしさで一杯になってしまった。

ニヤニヤしているザックに何か言わないといけない。

そんな気持ちになり、焦って言葉を紡いだ。

「いや、見惚れていたのは噓じゃないけど……　その、絵が良いからモデルの人も綺麗だろうなとか思うよね？　ほら、とても綺麗で魅力的な絵だし、誰だって僕みたいに見惚れて見ちゃうと思うし、ね？　ね？」

言うだけ言った後に僕は何を口走ったのだろうか？

さらに顔が赤くなるのをじた。

ザックはそんな僕を見ながら笑顔でホクホクしながら言った。

「はい。モデルとなったエルティア様はとてもお綺麗ですからね。ファラ様はそのエルティア様のをけ継いでおりますから、きっとファラ様もリッド様の心に響くお姿だと思いますよ」

「うぅ……」

ザックは言質を取ったとでも言わんばかり様子に、僕は思わずたじろいだ。

その様子を見ていたディアナは再度ため息を吐いてから僕に言った。

「はぁ……リッド様、この件はこれ以上はやめましょう。恐らくボロが出るだけでございます」

「ディアナまで……」

ボロって言い方はどうなの？

と、思ったがザックもこれ以上は言ってこない様子だ。

だが、一つ気になった。

「ザックさんは、僕がファラ王と婚姻するのは反対じゃないの？」

僕の言葉は予想外だったのか、ザックはし考えてからおもむろに言葉を選んで言った。

「私はそのことについて、何かを言える立場ではございません。ですが、ファラ王には幸せになってしいと思っております。先程のやりとりでしだけリッド様のお人なりを知れました。そして、リッド様であればファラ王が幸せになれると思った次第です」

なるほど。

父上もレナルーテは一枚巖ではない。

エリアス陛下は婚姻に友好的とも言っていた。

つまり、レナルーテはバルディア家に対して敵対、中立、味方と三つなのだろう。

そして、ザックは中立だったが、味方になってくれたというじだろうか。

僕は思慮深い顔をしてからザックに返事をした。

「言いにくいことを聞いてごめんね。でも、絵のような人がファラ王なら僕、一目惚れしちゃうかもね。その時はザックさんも応援してね？」

僕は子供っぽく言いながらも、目には力をれてザックを見た。

ザックはその言葉と様子に驚きを見せたがすぐに返事をしてくれた。

「その時は私も是非、応援させて頂きます」

「うん、よろしく」

よし、ザックから言質を取った。

これで、絶対ではないがザックはこちら側ということで良いだろう。

僕はザックに笑顔で微笑んだ。

すると、今度はザックが思慮深い顔になり言葉を紡いだ。

「ちなみに、いまの會話を私の友人達と飲む、お茶と酒の肴にしてもよろしいでしょうか？」

おお‼　いい流れだ。

ザックは自分同様の中立と味方。それと信用できる敵対に聲をかけてくれるということだろう。

彼らからすれば僕がどんな人かわからない。

もし、王をないがしろにする、もしくはレナルーテとの関係を大切にしない輩であれば、どうにかして候補者から降ろしたいとして畫策するだろう。

國としての目で見ればレナルーテは今回、王という切り札を使うことになる。

ドライな言い方だが國同士とはそういうものだ。

それであれば、僕に出來ることは僕自が皇族よりも「メリットのある婚姻候補者である」と解らせれば良い。

もちろん、そんなことしなくても國同士で決めたことだから婚姻はすることになる。

でも、バルディア家としてレナルーテを味方にして婚姻するのか。

レナルーテと敵対もしくは中立のまま婚姻するのかという違いは出てくる。

將來を考えれば絶対にレナルーテを味方にして婚姻するべきだ。

それに、僕はファラ王を大切にすると決めている。

母上と父上のように。

だから僕は笑顔でザックに返事をした。

「いいよ。ただし、僕がファラ王に一目ぼれした時、応援してくれる人だけにしてね」

「もちろんでございます。承知致しました」

ザックはニコニコ笑顔で僕とのやりとりを楽しんでいた。

ちなみにその場にいたディアナは二人のやりとりを、目を丸くして見ていた。

そして、リッドとザックのやり取りを見屆けると一人こっそり呟いた。

「……その年で腹蕓は規格外過ぎます」

ディアナは一人呟くと大きなため息を吐いていた。

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