「……何故だ。何故このようなことに……」

ノリスは絶に染まった顔を手で覆い隠して椅子に腰かけながら一人項垂れて呟いていた。

魔法披の場でノリスはリッドを怒らせた。

だが、それは決してれてはいけない竜の髭をで虎の尾を踏む行為だった。

まさか、あれほどの魔法の使い手とは思っていなかった。

そもそも、手助けをするからリッドを怒らすようにと指示を出してきたあの方は結局、何もしてくれなかった。

そして、エリアスの命令により、兵士達に捕らえられて今は「城」の中にある部屋にられた。

平民などがる牢などとは違い、華族以上の罪人がれられる部屋である。

大きさもある程度あり、ソファーやベッドなどもあった。

だが、この部屋には華族達の間で、ある異名があった。

「幽明の部屋」ったら最後、待っているのは暗殺と謀殺。

どちらにしても近い將來、死が訪れると言われている部屋だ。

そして、その異名が事実に近いことであることをノリスは知っていた。

彼はここに來た時に、絶句して絶した。

あれだけのことがあったとはいえ、自分はまだ生き殘れる。

「あの方」もいると思っていたからだ。

だが、連れてこられたのは「幽明の部屋」だった。

「私は……私はまだ死ぬわけにはいかない。私にはまだなすべきことがある……‼」

そう呟いた時だった。

ドアの外から兵士の聲が聞こえてくる。

「エリアス陛下がおりになられます」

部屋のドアはノックもされず、開かれてエリアスが室する。

他にもフードを被った人がエリアスの後ろから部屋にって來た。

ノリスはエリアスをみると、即座に彼の前に出て土下座して謝罪をした。

「エリアス陛下、この度は大変申し訳ありません‼　ですが、これも國の為に行ったことでございます。それに、私は「ある方」より指示をけたに過ぎません‼　どうか、命ばかりはお助け願います‼」

土下座しているノリスの今の姿はアスナの切った髪の部分が丸見えだ。

おかげで河スタイルの髪型が誇張されるようで彼の稽さを際立てている。

土下座しているノリスに対して、部屋にったフードの男が靜かに近づいた。

そして、彼の橫にしゃがみ込むとノリスの元を片手で締めて立ち上がりながら、持ち上げた。

「ぐぅ‼　な……にを……？」

締め上げられながらフードを被った男の顔を見てノリスに戦慄が走り、慄きながら呟いた。

「ザッ…ク……リバー…トン⁉」

ノリスが呟いた瞬間、ザックは彼を壁に向かって投げつけた。

「ぐぁあ‼」

壁に人がぶつかり、重く低い音が部屋に響いた。

「……ザック、あまり手荒なことはするな」

「すみません。出口の前で土下座されては邪魔だったもので……」

エリアスが宥めるとザックはフードをいだ。

ザックは普段と同じで腰はらかそうだが、その目は冷たい印象しかない。

普段の彼とは違う不気味さを生んでいた。

ノリスは咳込みながら、何が何だかわからないと言う顔をしていた。

エリアスがここに來るのはわかる。

だが、ザック・リバートンは極一部の者にしか知られていないが暗部の最高権力者だ。

そんな人がここまで來る理由がわからない。

混しているノリスの様子を見たエリアスは首を橫に振ると冷たく言い放った。

「貴様も一応この國に長く貢獻してくれた家臣だ。冥途の土産に説明ぐらいしてやろうということだ」

「……説明だと？」

ノリスは壁に叩きつけられた衝撃でまだ起き上がれないが、怪訝な顔を浮かべてエリアスを見ていた。

彼の様子にニヤリと笑ったエリアスはザックに向かって言った。

「説明してやれ、ザック」

「はぁ……エリアス陛下も人が悪い」

ため息を吐いてやれやれと言った様子のザックはノリスに向かってある説明を始めた。

それは、バルスト事変後の帝國と同盟を結んだ時まで遡ることになった。

當時、帝國から表向きは同盟だが約で屬國の容の通告をけ取った。

その時、ノリスを含めた一部の華族達が非常に反発をした。

エリアスはそれを宥めつつ、國として生き殘るために屬國をけれた。

だが、帝國と約を結んだ後、國政治は不安定となった。

それは、帝國との同盟をけれられない一部の華族が原因だった。

そこで、エリアスは一計を案じた。

帝國との同盟に不満を持つ者達であえて派閥を作らせて、時が來たらまとめて処分するという容だ。

そして、その神輿として選ばれたのがノリスだったのだ。

だからこそ、他の者でも通らない主張がノリスであれば通りやすいようにした。

そして、派閥のトップに君臨出來るようにエリアスやザックが裏から手を回していたのだ。

だからこそ、エリアスはノリスの意見をないがしろに出來ないジレンマが出來て頭を抱える結果になったのだが。

ザックから話を聞いてノリスの顔は青ざめていた。

そして、立ち上がると聲を震わせながらエリアスに向かって言った。

「ば、馬鹿な‼　そんな馬鹿なことがあるわけがない‼」

「誰かに言われたはずだ、「我々がお前を利用しているのだ」と、ノリス、お前のおかげでこの國に巣くう面倒な輩達の詳細がわかった。禮を言うぞ？」

ノリスはエリアスに言われてハッとした、そして苦々し気に質問した。

「……あの、近づいてきた「影」も元からそちら側だったのか……‼」

その言葉を聞いたザックは手で合図をした。

すると、ノリスの影からヌッと黒裝束でを包んだ人が現れた。

ノリスはその様子に呆気にとられてしまった。

ザックは何事もなかったように黒裝束にを包んでいる人に聲をかけた。

「カペラ、長年ご苦労でしたね。君とノリス殿のおかげで、必要な反対派の華族達の報はすべて集めることができました。あとは粛清するのみです」

「……⁉　粛清だと‼　そのようなことが出來るはずがない‼　それこそ、この國の重要な要人がいなくなってしまうのだぞ‼」

ノリスは自分達がいなければ國は回らないと考えており、粛清など起きれば國としてり立たないと言いたいのだろう。

だが、その言葉にエリアスは呆れたように言葉を返した。

「それこそ、驕りというものだ。我々、ダークエルフは長壽ゆえに國の重要な要人の世代代が遅くなりやすいという部分がある。貴様たちの派閥はまさにその集まりだ。お前たちはもはや老獪ではない。この國にとってはもう老害となっているのだ」

「な、なんだと‼」

怒りで顔が赤くなっていくノリスに対してエリアスは言葉を続ける。

「まだわからぬか？　リッド殿にも言われたはずだ、未來を創るのは老人ではない。とな？」

「……⁉　な、何故それを知っている⁉」

ノリスはリッドとの會話を何故、エリアスが知っているのか？

と、驚愕したがその瞬間、カペラと呼ばれた影に目が行った。

その時ふとした疑問が頭をよぎる。

カペラと呼ばれた者は一いつから自分の影に潛んでいたのか。

そしてザックの言葉、「長年ご苦労だった」という言葉を思い出して、全に悪寒が走った。

その様子にエリアスは満足そうに答えた。

「そうだ。貴様の行はすべて監視されていたのだよ。ノリス」

「……‼」

エリアスの言葉でノリスは下を噛みしめた。

自分は踴らされていたのか？

いや、そんなはずはない。

そうであればレイシスの件はどうなるのだ？

本當にすべてが監視されていたなら、王子を手駒に出來るはずがない。

そう考えてノリスは言った。

「……虛言だ‼　もし私を監視していたというならレイシス王子のことはどう説明するつもりだ‼」

「レイシスか。確かに貴様にあそこまで心酔したのは予想外だったが、貴様にとっては行を起こす起剤。良い目くらましになったであろう？」

「な……なんだと？　王子すら囮に使ったというのか‼」

レイシスを囮に使ったと聞いて驚きを隠せない様子のノリスに対して、エリアスは言葉を続けた。

「それが王たるものだ。國を守り、民を守るとはこういうことだ。貴様程度に踴らされ、妄信するようではどの道、王にはなれん。まぁ、リッド殿に改心させられた今のレイシスならしは見込みがありそうだがな」

「……最後に一つ聞きたい。あの方、エルティア様もそちら側なのか……？」

手を貸すと言った「あの方」、エルティアが味方であればまだ何とかなる。

ノリスはすがるような思いで言葉を紡いだ。

だが、エリアスは即答した。

「無論だ。貴様だけ何も知らなかったのだよ。ノリス」

エリアスの言葉を聞いてノリスは、絶してその場にへたり込むと力なく呟いた。

「私は……本當に泳がされ、掌の上で踴らされていただけだったのか……⁉」

その場にいた、ノリス以外の三人はその様子に溜飲を下げた様子をしていた。

そして、エリアスは冷たく言い放った。

「貴様のしたことは國家反逆罪相當のものだ、どの道助からん。そして、貴様には二つの死に方がある」

エリアスの言葉をノリスは項垂れて、力なく聞いている。

「一つは、明日の朝この部屋で暗殺される。二つ目は、この薬で自害することだ。お勧めは二つ目だな。この薬は眠る様にあの世に行けるらしいぞ。そうだな、ザック？」

話を振られたザックは靜かに頷いた。

そして、エリアスはノリスの近くにその薬を置くと、吐き捨てるように言った。

「貴様に殘された時間はわずかだ。せいぜい、自分の愚かさを呪うが良い」

言い終えると、エリアスはノリスに背を向けて、部屋のドアに向かい歩き始めた。

◇

ノリスは絶と怒りで混していた。

(ふざけるな、エリアス、貴様など王ではない。王であるはずがない‼　そうだ、レイシスを王にして、私が摂政となり國を導けば良いのだ‼　その為にもエリアス、貴様は邪魔だ‼)

もはや、ノリスの中にあるのはエリアスへの憎悪だけだった。

エリアスが部屋を出ようとした瞬間、ノリスは怒気を含んだ大聲でんだ。

「エリアァァアアアス‼」

その言葉にエリアスは怪訝な顔で振り返った。

すると、ノリスが怒り狂った表で魔法を発する構えを取っていた。

ザックとカペラが庇おうとするが、エリアスはそれを制止した。

そして、ノリスが再度、怒り狂ったまま大聲でんだ。

「貴様は、私に殺されるべきなんだぁぁあああああ‼」

「……‼　癡れ者がぁぁああああ‼」

ノリスが魔法を発しようとした時、エリアスは腰の刀を力なく握った。

そして、強化で瞬時に彼の懐にり込むと、その勢いのまま居合で橫一線に薙ぎ払った。

「ば……か…な……」

ノリスが小さく、苦しそうに呟いた。

これが彼の最期の言葉だった。

エリアスは刀に付いたのりを振り払ってから刀を鞘に納めた。

それと同時にノリスのは上半と下半の二つに分かれて崩れ落ちた。

そして、その場には大きなだまりが出來上がった。

「お見事です」

一連のきを見ていたザックがエリアスに聲をかけた。

エリアスのきは一瞬だった。

その為、ノリスは魔法を発することは出來なかった。

「茶化すな……まさか、ここまで愚かとはな」

エリアスはザックに向かって返事をしたあと、彼らに指示を出した。

「この死を片付けろ。ノリスの死を公表するのは、今回のバルディア家の訪問が終わってからだ。それまでは……腐らぬように死を塩漬けにでもしておけ‼」

「……承知致しました」

ザックとカペラの二人はエリアスの指示に返事をすると一禮をした。

そして、エリアスは部屋を出ていくのであった。

帝國の屬國に不満を抱き、エゴと利己的な悪意で活し続けた男の最期は皮にも、屬國の原因となったに漬け込まれる、塩漬けだった。

最後まで読んでいただきましてありがとうございます！

もし、しでも面白い、続きが読みたいと思って頂けましたら、

差支えなければブックマークや高評価、いいねを頂ければ幸いです。

評価ポイントはモチベーションに直結しております！

頂けた分だけ作品で返せるように努力して頑張る所存です。

これからもどうぞよろしくお願いします。