「ディアナさん、とってもお似合いです‼」

「うん、すごく良く似合っているよ」

「……そうでしょうか？　著なれない服なので自分ではよく解りませんね。ありがとうございます」

町の中を歩きながら僕とエレンに言われた、譽め言葉にディアナはし照れた様子で返事をしていた。

僕達はマレイン・コンドロイの屋敷から移した後、反省會もとい話し合いをした。

反省會でディアナに言われたことを僕は今後忘れないと思う。

その後、ディアナの服裝を整える為に再度、町に戻った。

魔の二匹も付いて來ているが、サイズと姿は「貓」そのものなので問題ない。

彼の服裝をどうにかしないとと思っていた時、近くにあったお店が目にった。

その店は和洋折衷の裝が沢山あったので、ディアナにも折角だからと袴とブーツのレナルーテの服裝を購したのだ。

彼は今、袴にブーツ、髪留めで髪もまとめている。

その時、後ろから僕達を呼ぶ聲がした。

「ハァ…ハァ……ティア様‼　良かった、追いつけました」

「……‼　クリス、大丈夫⁉　マレインの屋敷でまだ何かあったの……⁉」

肩で息をしているクリスは、マレインの屋敷から急いで町まで戻ってきたのだろう。

クリスは息を整えると言った。

「いえ、マレインの屋敷は王國軍とファラ王とアスナさんが話をしていますから大丈夫です。ゴロツキ達は皆、お縄になったみたいですね。ただ……」

「ただ？　どうしたの？」

クリスはし険しい顔をしながら言った。

「マレイン・コンドロイだけが捕まっていないそうなのです。屋敷の執事はすでに何者かに殺害されていたらしくて……」

「そうなのか……」

マレインは捕まっていないのか。

ノリスとも繋がっていた彼だ。

ひょっとしたら隠し通路とか々と事前に準備していたのかも知れない。

僕がし考え込むそぶりを見せた時、クリスは険しさが怪訝な表に変わって呟いた。

「でも、妙なのですよね……」

「……妙って、何か気になることがあったの？」

「いえ、執事が亡くなっていた所に、何でもこの國の玩の『赤い風車』が置いてあったそうなのです。それを見た、一番偉そうな強面兵士の方が『……ご愁傷様だな』と呟いていたのが聞こえたのですよね。それに、兵士達もマレインの行方をそこまで気にしていない様子でしたし……」

なるほど。

クリスの言ったことを整理すると、王國軍とマレインの執事を殺害した者は何かしら繋がりがあるのだろう。

「赤い風車」というのは何かの隠語が含まれている可能が高い。

クリスが聞いた強面兵士の言葉から察するに、マレインはもうこの世にいないかもしれない。

生きていたとしても日のを浴びることは二度と出來ないのかもしれない。

クリスの言葉を聞いてそう考えていた時に一つ疑問が浮かんだ。

それだけの組織が存在していたのに何故、ノリスは野放しにされていたのか？

ノリスの騒ぎがあってから、そんなに時間も経過してないはずなのに、と思案しているとエレンが小さい聲で話かけてきた。

「ティア様……クリスさんは、その、ティア様の正、男の子ってことを知っているのですよね？」

「……そうだね」

「フフ、そうですよね。じゃあ、知らなかったのは僕だけですね」

エレンは僕の返事を聞くと「クスクス」と小さく笑っていた。

僕はその様子にちょっとムッとした。

本當は「リッド」として會うまで隠し通すつもりだったのにディアナが口をらして、僕を「リッド」と呼んでしまったのだ。

僕の名前が知られてしまった以上、「ティア」の存在は別人としておくことがエレンに対しては出來なくなった。

僕はやむを得ず、正を説明する羽目になった。

その時のエレンはびっくりして呆れていた。

「……可いの子ではなくて、可い男の娘だったのですね」

「何か、違う意味の言葉にも聞こえるけどそうだね。でも、可い男の子はやめてほしいな……」

僕はその後エレンに、裝する経緯についても説明したら彼は笑いを必死に耐えながら「最高です、ファラ王」と何故かファラを褒めていた。

エレンとの會話でムッとしていた僕を見たクリスが聲をかけてきた。

「そういえば、ディアナさんは著替えられたのですね。レナルーテの服裝もとてもお似合いです」

「ありがとうございます。マレインの屋敷で服がボロボロになってしまいましたので、ティア様に新しく購して頂きました」

ディアナは照れながら言い終えると、僕に一禮した。

その様子を見ていたクリスがスッと僕に疑問を耳打ちをしてきた。

「……何故、ティア様もお著替えにならなかったのですか？　レナルーテの服とはいえ、変裝の為にと言えば、迎賓館に戻っても問題はなかったと思いますが……」

「うぅ……それには事があってね……」

実はクリスの言う通り、自分の服も購して著替えようとしたのだ。

だが、ディアナから指摘された。

「ティア様がもし著替えてお城に戻った姿をファラ王が見たら、さぞ悲しむと思われますよ。ファラ王のお心をお察しください」

「……そうだね」

確かにその通りだった。

ファラなりに一生懸命考えてくれたのだ。

まだこの場に彼がいて相談したのちに著替えればまだ良いだろう。

でも、何も言わずに著替えてしまうのは、ディアナの言う通り悲しませるかもしれない。

そう考えなおした僕は苦渋の決斷で今日の服裝はこのままでいることにした。

だが、明日以降は変裝出來るようにレナルーテの服を買った。

購した服はお店の人に迎賓館の「リッド・バルディア」宛に配達するようにお願いした。

折角だから、メルの服と母上には櫛も買っておいた。

きっと喜んでくれると思う。

僕の説明を聞いたクリスはちょっと同するような目で僕を見ながら言った。

「なんだか々と大変そうですね……」

「まぁね……それよりも、クリスはどうしたの？」

クリスが僕達を追いかけてきた理由をまだ聞いていないことを思い出して彼に返事をした。

「ああ‼　そうでした」と言うと、咳払いをしてから彼は理由を教えてくれた。

「ゴホン……実は、ティア様からご相談をけていた『薬草』のお店で良い所があったので、ご一緒して頂きたいと思いまして」

「本當⁉　良かった、ちょうど今から見に行こうと思ってたんだ。ありがとう‼」

彼の言葉に僕は満面の笑みで返事をした。

その様子を見ていたエレンが僕の言葉が終わると聲をかけてきた。

「ティア様、それでしたら僕はここで一旦お店に戻りますね。アレックスも心配していると思うので……」

「そっか、そうだね。じゃあ、アレックスにもよろしく伝えといてね。あと、よければ明日にでも使いを立てるから、迎賓館に二人で來てほしいのだけど、いいかな？」

「わかりました、アレックスとお待ちしております」

僕の返事を聞いた後、彼は悪戯な笑みを浮かべて言った。

「あ、そうそう。アレックスにはティア様の正はにしておきますから、安心してくださいね」

「……ありがとう」

僕の返事を聞くとエレンは悪戯な笑みを浮かべたまま、自分のお店の方角に走って去っていった。

僕はエレンの言葉に何とも言えない顔をして、彼の背中を見送っていた。

その様子を見ていたディアナとクリスは肩を震わせて失笑していた。

僕はそんな二人にムッとして言った。

「……もう、さっさと行くよ。クリス、案をお願いね」

「はい、わかりました。ティア様」

クリスが僕達を先導し始める。

彼の後に付いていく僕に、魔二匹はまだついて來ていた。

彼らはどこまで付いてくる気なのかな？　と思いつつ僕はクリスの後を追うのだった。

最後まで読んでいただきましてありがとうございます！

もし、しでも面白い、続きが読みたいと思って頂けましたら、

差支えなければブックマークや高評価、いいねを頂ければ幸いです。

評価ポイントはモチベーションに直結しております！

頂けた分だけ作品で返せるように努力して頑張る所存です。

これからもどうぞよろしくお願いします。