まばゆいばかりの王宮。

かつて自分が闊歩したこの王宮にたどり著いた時、ファビアは背筋が凍るような覚に陥った。

果てしなくわがままだけを貫きとおした。

國費を使える限り使い盡くした。

こんなに輝いていたのだと思った。

自分が死ぬ間際には荒れ果てていた王宮。

かつてはこんなに栄えていたのだ。

その王宮を自分があんなにも廃墟同然のごとくにしてしまった。

そして…

「ファビア？どうした？張しているのか？」

心配そうな父の顔を見て、ファビアは自嘲の笑みを浮かべる。

いけないわ。今は思い出してはだめ。お父様の顔をつぶすわけにはいかないもの。

「そうですわね。し張してるみたい。王宮があまりにしくて気後れしていましたの。けれどもう大丈夫ですわ。」

にっこり笑みを浮かべると父の腕をとり、扉の奧へと足を踏みれた。

あーしい。シャンデリア。

そう。わたしはこの王宮を護らなければならない。

ガーディアンの繁栄を…。

つつましやかに前に進むと、他にもデビュタントを迎えたたちがパートナーと一緒に前のほうへ並ぶ。

最初に始まるダンスはデビュタントのたちが真ん中で踴る。

真っ白なドレスにを包んだまだ花開く前のかわいらしいの子たち。

その中で自分も父にエスコートされ、比較的簡単なワルツを踴る。

かつては王妃教育をけた。

ダンスくらいお手のだ。

ほとんど練習したこともないダンスを軽にこなすファビアに父のジーニアはしびっくりしていた。

「おまえ、いつの間にこんなにうまくなったのだ。」

家庭教師をつけてはいたが、すぐに外に遊びにでてしまうといつも報告をけていたのだ。まさかダンスをこんなに優雅にこなすとは思っていなかった。

「あら、わたしの運神経を舐めないでくださいね。お父様。」

もともとをかすことが好きなファビアだ。ダンスしてると楽しくなってくる。

目立たないようにずっと部屋に引きこもっていたからかが鈍っていたらしい。

とても楽しいわ。

一曲踴り終えた時には気持ちがかなり高揚していた。

そんなファビアがどんなにり輝いて見えているかなど當の本人は何も気づいていない。

この舞踏會をデビュタントに選んだ令嬢がかわいそうになるくらいだ。

父のジーニアと同じ顔をした超絶貌の親子が抜群のダンスを披しているのだ。目立たないという方がおかしい。

「なんとまぁ…」

「ほう…」

嘆の言葉がそこかしこで飛ぶ。

結局…

目立たずつつましやかに過ごすというファビアの願いは完全に斷たれてしまったのだということにファビアだけが気づいていなかった。

「ファビア。陛下にご挨拶に向かうぞ。」

「はい。」

三大公爵家であるロンズディール家が今回のデビュタントのたちの中では1番家柄が格上なのだから真っ先に國王陛下へ挨拶に行くのは當然のことではあるけれど、ファビアはダンスの楽しさを忘れてぐっと構える。

かつてこの王宮で何度も顔を合わせた方だ。

張が襲う。

自分が覚えているより幾分若く、まだ活き活きされている陛下は前世と同じようにやさしき言葉をかけてくださった。

「ガーディアンの太にお目にかかります。ファビア・ロンズディールにございます。」

「顔を上げよ。」

深々と完璧なカーテシーをした後、恐る恐る顔を上げると、優しい陛下のお顔の橫に、冷たさをじ、ハッとした。

思い出してしまったのだ。この冷ややかな空気を。

相変わらず…だわ。この方は。

その冷え冷えとした眼差しには軽蔑が込められている。

マーガレット王妃…。

前世でも最後までファビアを蔑み続けていた人。

「なかなかの腕前じゃな。初めてとは思えぬ。」

「恐れります。」

それに引き換え陛下の聲には優しさがある。その聲に癒され、ホッとしたのも束の間、陛下の言葉に今日一番、いや、転生して一番の衝撃をけた。

「ところで、我が息子は毎日學問ばかりに明け暮れていてな。まったくダンスの練習をせぬので困っておった。ぜひ手ほどきをしてやってほしい。」

え？

待って…

うそ…？

こんな展開…アリ？

額の奧でタラリ冷や汗が流れた。

目の前に…いる。

1番…顔を合わせたくはなかった人が…

いや…顔を合わせてはいけない人が…