「エリナ嬢はかの有名な木材事業のアクランド家よね？」

「え？ご存じなのですか？」

貴族令嬢で家門の事業容について語るはない。

ガーディアン王國では貴族は男についていくものだと教えられ、男の仕事や趣味に口出しすることははしたないとされている。

エリナはアクランド家に自分以外の子どもがおらず、將來のために父からいろいろ教育されていたので事業容に詳しいが、他の令嬢にはそういう話をしたことはなかった。

「ええ。ミルアー帝國への輸出で一財産築いたと聞いているわ。」

「そうです。ミルアーでは木材を使って建築を建てることが主流化していて、ガーディアンでとれるケヌアの木がとても良質で建築に適しているんです。父がミルアーへ出向いてケヌアの良さをアピールしたのが実っただと思います。ミルアーでは重寶していただいておりますわ。」

「エリナ嬢はミルアー帝國へ出向いたことがあって？」

「はい。父について何度か。」

「ミルアー帝國では新しい考え方が主流になってきているのでしょう？の方も職を持っている方が多いと聞くわ。」

「そうですね。帝國の宮殿省庁職員の中にもの方はたくさんいらっしゃいます。でも能力のある方はどんどん力を発揮できる國ではありますわ。ただ、新しい國ですから、治安はまだよくありません。ガーディアン王國のように男がしっかりしている國は平和ですから。」

この王宮でミルアーばかりを持ち上げるのがよくないことくらいわかっているエリナは最後にちゃんとガーディアンをほめることを忘れない。

「そうなのね。」

ファビアは考え込むようにデザートを口に運んでいる。

ミルアーに興味がおありなのかしら。

「ねぇ。エリナ嬢。今度また…」

ファビアが何か言いかけた時だ。かなり向こうから大慌てで小走りにやってくる男が見えた。

ファビアとそっくりの男なので、父親なのだとすぐにわかる。

「ファビア！何をしているのだ。」

しあわてているようだ。

「何をってお父様。デザートを食べているのですわよ。」

「勝手にダンスホールを抜け出してはならない。今日はさすがにおまえのわがままには付き合えない。挨拶がまだ終わっていないのだぞ。」

ジーニアがファビアと一緒にいたエリナを振り向いた。

「ファビアのお友達かい？悪いが、ファビアを連れていくよ。」

エリナはやはり高位貴族とは思えない、ファビアの父公爵の自分への思いやりのある聲掛けを聞いて、親子なのだなと考えを新たにした。

ガーディアン王國にも平民のなりあがりをバカにしない高位貴族もいるのだと。

「わたくしは、公爵令嬢様にお助けいただいた者です。もう大丈夫ですのでどうぞお気になさらずに。」

「あら、エリナ嬢。また會うことになるわよ。」

ファビアはにっこりと最強のキラースマイルをエリナに向けて、そのままジーニアに手をひかれテーブルを後にしたのを見て、エリナは完全に自分はファビアに落ちたなと思った。

第一しすぎるし、あんなに飾り気のない令嬢。今までいなかった。

とても好きになってしまった。

テーブルにとりのこされたエリナはしばらくそこに座ったまま殘りのデザートを味わっていたのだった。