「なかなかいい案じゃないか？それでそのあと俺がお前をエスコートして馬車まで送っていけば、他のやつと踴らずに済む。」

舞踏會はもう後半戦に突している。

挨拶はすべて終えたのだし、確かにあと1曲踴れば、そのまま去ることも可能だろう。

お父様が戻るまで馬車の中で待っていればいい。

「いいかも。」

ジョーの言った案がとても名案に思えて、ファビアは思わず笑顔を向けた。

一瞬、ジョーの瞳が見開いたことには気づいていないファビアだったが。

「ならば、この曲が終わったらホールに戻るぞ。そして踴ったあとは俺のエスコートで外に出る。それでいいか？」

「ええ。」

その時、ホールからかすかに聞こえていた曲が終わったので、ジョーはファビアの手をとると、2人してホールに場した。

はじまった曲は曲調がワルツより複雑でし難しいものだ。

あら、この曲知ってるわ。

いつも舞踏會の終盤のだれきった時に演奏されるもので、音楽団や會場の人々の気合をれなおすためにわざと曲調の難しいものが選ばれる。

ダンス好きな者はこの曲を踴り、難しいステップを披しあうのだ。

前世でも何度か踴ったことはある。

「難しくてよ。ジョー様。」

「ああ。むところだ。」

ジョーの運神経も相當なもので、この曲でリードを完璧にこなす男にはじめて會ったと思った。

「お前、なかなか筋がいいな。」

「運神経だけは自信があるのですわ。」

2人のステップは完璧で、ダンスを見學する側にまわっていた貴族たちが、注目しはじめる。

「なんと、ロンズディール家の令嬢ではないか？」

「どこに消えたのかと思っていたが…」

踴っていると楽しい。

をかすことが好きなのだ。

あー。ホントに楽しいわ。

この人と踴るの。

ジョー様っていったい…ほんとにどこの國の來賓なのかしら…。

この男の素が気になって仕方なくなっている。

言葉遣いも悪く、容赦なく人を抜くように見る禮儀のない男。

だけど、まちがいなく高貴な外國の青年。

「相手の方はどなた？」

「あの方は…ディエゴ殿下だろう？」

え？

突然思考が止まった。

ディエゴ殿下？

難しいステップを踏み続けるも、ファビアの頭の中はスッと興が冷めていく。

だけかし続けている狀態だ。

この人が…？

ディエゴ・フェルナンデス。

ダンスが終わった。

「どうした？」

最期のフィナーレで腕に抱きかかえられ、上を向いている狀態ではっきりとディエゴ・フェルナンデスの顔を見た。

この人が…。

「早く連れて行ってくださいな。」

「ああ。」

グズグズしていては次のダンスを申し込まれてしまう。

そのままファビアはディエゴの手をとり、エスコートされるがままに扉に向かい歩きはじめた。

『まぁあのままお帰りになるおつもりだわ。』

『殿下2人をひとりじめして帰るなんてなんて人。』

『信じられないわ。』

悪意を持った言葉が耳をつんざくように響く。

けれどそんなことどうでもよかった。

ジョーと名乗り、いろいろと助けてくれたこの高貴な男が、ディエゴ・フェルナンデスだったことの衝撃がファビアの全を支配していた。