「ファビア・ロンズディールよ。」

晩餐中、突然の皇帝からの聲掛けに、ファビアは思わず口にれたものを落としそうになりながら、あわてて顔をあげた。

「はいっ。」

びっくりするじゃない。

今まで一度も聲をかけたことなどないくせに。

毎日の晩餐においては皇帝は誰にも聲をかけることはなく、ただただのない表でもくもくと食を進めているだけだった。

なのに突然聲をかけられたら、聲も裏返るというものだ。

「明日、マウワ離宮を訪問せよ。」

は？

マウワ離宮といえば…。

「かしこまりました。そのようにいたします。」

そしてそのまま口を閉ざす。

え？

何時に行けとか、誰と行けとか、何をしに行けとか…指示は？？！！

マウワ離宮はジュリアードの郊外にあり、ディエゴの母君、グレンダ・フェルナンデスが住んでいるところだ。

ディエゴはすぐに戦場に行ってしまったし、グレンダはこの宮殿にはこの1か月まったく近づいた形跡もなかったし、いつ會えるのかと、もしかしたらこちらから會いにいったほうがいいのかと悩んでいたところだった。

明日訪問するようにと指示があったのがいいが、こんな適當な指示じゃどうすればいいのかわからないじゃない。

そのまま食事を終えそうな雰囲気をじたので、ファビアが意を決して口を開こうとしたときだ。

となりの席からぐいっとドレスの裾をひっぱられた。

え？

ファビアのとなりにはいつも第四皇のティナ皇が座っている。母君が異國の人でファビアと同じようにが白く、アッシュブロンドの髪にうすい碧眼のおとなしそうな皇で、今まで話をしたことは皆無だったが、どうやら意図的にファビアのドレスの裾を踏み、口を開くなと警告してくれているらしい。

どうやら口を開くと大変なことになるのだろうと察したファビアは何も言わず、そのままだまっていた。

皇帝と皇后が席を立ち、部屋を退出する。

その他の者も食事を終えたようなので、ファビアはティナ皇が退出するのを待って、自分も後ろから退出し、聲をかけた。

「すみません。ありがとうございます。ティナ皇。」

くるりとふりむいたティナはふわりと笑った。

「いいえ。皇帝陛下からおそらくお手紙が屆きますからそれをお待ちするほうが得策ですわ。」

「そうなのですか？」

手紙が…？

「皇帝陛下はあまりあの場で話すことは好まれません。詳細はいつも手紙で參りますの。」

好まないって。ならば全員での晩餐なんて何の意味があるっていうのよ…。

「わかりましたわ。ありがとうございます。」

「いいえ。それよりファビアお姉さま。わたくし、とても親近をじておりますのよ。」

にこにことファビアを見る。

「今度、お茶にご招待してもいいかしら？」

「よろしいのですか？」

「ええ。ほんとうはお話したくてうずうずしておりましたの。ほら、この國ではが白いだけで目立つのですもの。」

くすくすと笑うティナ皇とお近づきになれそうでしワクワクしているファビアだった。