皇帝からは晩餐から部屋に戻ったファビアのもとにすでに手紙が屆けられており、その中を見てしファビアは驚いた。

『グレンダが會いたいといっている。どうか會いにいってやってほしい。朕は公務が忙しく行けそうにない。お晝を一緒にしたいといっておる。なお、この手紙をグレンダに渡しておいてくれないか。』

その手紙のあまりに気さくな口調にびっくりしてしまったのだ。

ほんとうに皇帝陛下が書いたの？

ファビアは筆跡を知らないので何とも言えないが…。

けれど、お晝ということは、晝前に伺えばいいのね…。

なんとなく腑に落ちないものをじつつ、ファビアは晝前にマウワ離宮へとった。

ジュリアードの郊外にあるこの離宮はとても簡素なつくりで、まわりは牧場になっており、牛と馬が草を食んでいた。

まぁ馬。久しぶり。乗りたいなあ…。

と思いつつ、し張気味に執事に案され、通されたサロンにはグレンダ側妃がおひさまみたいにほっこりと座っていらっしゃった。

「まぁ。ファビア嬢ね。とてもしくてかわいい方。」

ディエゴからは想像できないほど、ほっこりとした人。

例えるなら、春のたんぽぽみたいな人だ。

この母君からあの気の溫床みたいなディエゴが産まれたのが不思議な気がする。

瞳がしく碧いのはディエゴがけ継いでいるのだわとファビアは思った。

ディエゴは間違いなく容姿は、父親似ね。

「はじめてお目にかかります。ファビア・エマ・ロンズディールにございます。」

禮儀正しくカーテシーを行うも、グレンダ妃は気さくに話し始める。

「あまり堅苦しく考えなくていいの。わたくしもともと平民の娘なのよ。だから禮儀のことはあまりわからないの。あまり王宮の事にもかかわるなって陛下からも言われているのだけれど、どうしてもディーの奧さんとは會いたくって、わがままを言っちゃった。ごめんなさいね。こんな田舎にあなたのような公爵令嬢にきていただいて。」

ディー…と呼んでらっしゃるのね。

すごくかわいい呼び名だわ。

とてもかぐわしい香りの紅茶とクッキーが並べられていたので、ファビアはちゃんと食べることにした。

口にれてみると、とても素樸な味がする。

昔、ナチュールで食べていた食事を思い出す。

「まぁとてもおいしい。」

「田舎の味でごめんなさいね。」

「いいえ。わたくし小さいころは田舎で育ちましたので。わたしの母も平民でした。」

「まぁ。」

グレンダが目を見開き驚いている。

「おかげでわたしは乗馬が大好きなおてんば娘なのですわ。ディエゴ殿下にも手が付けられないと言われていますの。」

サロンの外にし見える牧場の馬を見ながらファビアは言う。

「ですから、あの馬を見ると、どうしても乗りたいというしかわきませんの。」

そうするとグレンダはくすくすと笑った。

「いつでも乗ってくださっていいのよ。乗馬服もおかし出來るわよ。」

「まぁそれは嬉しいですわ。」

ファビアが笑うとグレンダも笑った。

「そうですわ。グレンダ妃殿下。皇帝陛下からお手紙をお預かりしています。」

あのなぞの手紙だ。

グレンダに渡すと、嬉しそうに破顔する。

「まぁありがとう。そうだわ。ファビちゃんとお呼びしてもいいかしら？」

え？

初対面で…。しびっくりするも、グレンダなら全然OKな気になってしまう。

「はい。そう呼んでいただけると嬉しいですわ。実はその呼び名は今の母の呼び名ですの。すごく親近がわきます。」

「まぁそうなの？じゃぁファビちゃんね。」

「ファビちゃん。それでね。えっと…。」

はずかしそうに言いにくそうにをもじもじとするのを見てファビアはピンときた。

「どうされましたかお母さま。」

「まぁ。ファビちゃん！」

今日一番で嬉しそうな表をする。なんてかわいらしい人なんだろう。

「わたしディーの奧さんからそう呼ばれるのが夢だったの。ほんとにディーの奧さんがファビちゃんで良かった。」

「わたしこそですわ。お母さま。ディエゴ殿下のお母さまがグレンダ様で本當によかったです。」

2人でにっこりと笑いあって、その日はとっても話がはずんだ。

ファビアはまたすぐにここに來そうだなと思った。

今日は話が楽しくて忘れてしまっていたけれど、今度は乗馬もしなくっちゃ。