「こんなところでなにしてる？」

市場の喧騒の中、はっとして振り向くと、そこにはよく知っている冴え冴えとした男子がいた。

「アーグフルト殿下！」

今日は、天気がよかったので、リンジーにお願いして剣の稽古をつけてもらっていたのだが、宮殿で堂々とするわけにもいかず、まだ婚約する前にディエゴに連れてきてもらったジュリアード郊外の河原に來たのだが、その帰りにリンジーとともに変裝して市場の屋臺でおいしいものをほおばっていたところだったのだが…。

ファビアの口には今ほおばった甘いクレープというお菓子のクリームがべっとりとついているはずで…。

「なんだそのはしたない顔は。それでよく兄上のとなりに立とうと思っているな。お前は！」

相変わらず冴え冴えとしたクールな顔立ちには似合わない表かな人だなとファビアは思う。

眉をつりあげてまくしたてるように言うので、チラチラと道行く人がこちらを見ている。

アーグフルトもディエゴにたがわずイケメンで皇族のオーラはあるので、見つかったら大変だ。

だいたい自分だって変裝しているということはおしのびで來ているということではないか。

それなのに何をわたしだけダメみたいに…。

「あの…ここで大聲を出すのはよくないかと。し向こうに行きましょう。」

ファビアが周りをチラチラ見ながらいったので、アーグフルトはさすがに自分が大聲を出しすぎていたことに気づいたらしい。

し顔を赤くすると、ふんと橫を向き、市場の外れのほうを指さした。

「あっちに俺の馬車がある。そこまで行くぞ。」

そしてファビアの手をぐいっとひっぱる。

え？

ちょっと！

リンジーがし慌てているが、相手は皇子だ。反論はできないので、そのままアーグフルトとファビアの後ろから著いてきた。

結構な距離をぐいぐいと早く歩くので、ふつうの令嬢ならついて行けずにころぶところだわと思いながらも付いていくと、市場の脇の隠れた場所に無印の末な馬車が停まっていた。

れと顎で合図し、一応エスコートして馬車にれてくれた。

「で？なぜあのような場所にお前がいる？」

ファビアの前にどかりと腰を下ろし、腕を組みファビアを見下げている。

「それはこちらが聞きたいのですけれど。アーグフルト殿下こそなぜこのようなところにいらしゃるのです？」

「俺はっ！薬草の種を仕れにだな。」

「薬草ですか？はて。このような市場に薬草の種など売っているのでしょうか？」

ファビアも負けじとをはる。

「お、おまえ。どういう意味だ。」

「あら、わたしも殿下と同じですと言いたいだけです。屋臺のごはんのおいしさには勝てませんもの。」

にっこりと笑うとアーグフルトが面食らったように目を見開き、そのまま橫に視線をそらせた。

「まぁ確かに。うまいが…。だがおまえはまだ兄上の婚約者で…この國の人間ではない。」

「だからこそですわ。今の間にしかこういうことできませんもの。」

「ふんっ。今の間にだと。だいたいおまえのような令嬢らしからぬ者が兄上のとなりに立って皇太子妃になるなど俺は許さないからな。」

再び視線をファビアに戻すと、いじわるい顔をし、アーグフルトはさらに言った。

「ダイアナ嬢のほうがよっぽど兄上に似合っている。知っているか？兄上は小さいころダイアナ嬢と馴染で結婚を約束していたんだぞ。」

「……」

ファビアがムスッとしたからだろう。アーグフルトが勝ったとばかりに上から目線でさらに言い募る。

「彼はすばらしい淑で、ああいう令嬢こそ皇太子妃であるべきだ。お前のようなおてんば娘が皇太子妃だなんて愚の骨頂だ。」

ダイアナ皇太子妃。

前世も含めて會ったことはまだないけれど、いずれ會うことになるわよね。

會ったこともない令嬢だけれど、かつてはディエゴが妻にしていた人だ。モヤモヤがないわけじゃない。

けれど、そんなこと言ってられるわけじゃないし。

そういえばもう舞踏會は二週間後に迫っている。

けど…。

「だいたい、舞踏會はどうするのか決まったのか？」

うっ…

痛いところをつかれる。

そうよ。

ディエゴに手紙を書いたのに…全く連絡がないのよ。

南部は鎮圧に向かっていると聞いてはいるけれど…ディエゴが無事かどうかもわからないし…。

「黙り込んでいるところを見ると、兄上から返事もないのだな。やはりおまえは兄上から軽んじられているじゃないか。」

くっくっくっとアーグフルトが笑う。

軽んじられているなんて言われて、けど、最近ではもしかしたらそうなのかなと思ってしまっている自分もいて、ファビアはさすがにかちんときてしまった。

「ええ。その通りですわね。」

くやしくて下を向く。

「お、おいっ。」

突然ファビアが泣きそうな顔をして下を向いたからかアーグフルトがあせったような聲を出した。

「おまえ、そんなことくらいで…泣くなよ。」

「泣いておりません。」

涙はでなかったが、ディエゴに會えない寂しさと、ディエゴがどうなっているかの心配と、それにほんとうにファビアのことなんてどうでもいいんじゃにないかという恐れと…そんなものが會い混ざって泣きそうな心境であることに違いはなかった。

けど、こんなことでへこたれるもんか。

あんなひどいことをしたわたしはここにいれるだけでも幸せなんだから。

「そんなことで泣きはしませんわ。」

ファビアは心を持ち直すときっと顔をあげ、アーグフルトを見た。

「わたしは泣きません。」

凜として言うファビアにアーグフルトはしばし見惚れていたのだった。

次回、20日に更新します。