「こちらでございます。」

今日はジュリアードで一番大きなミラージュ大教會に來ている。

ここは皇太子妃の管轄なのだと、いかめつらしい教育係のアン・バクスターが言ったので、今日は皇太子妃としての事前訪問に來ている。

さすがにガーディアンとは比にならない大きさだとファビアはしの間建を見上げていた。

「大きいわね。」

「はい。大陸で一番勢力のあるミラージュ大教會です。こちらの管理は皇太子妃様のお役目。一番大変な仕事といっても過言ではありませんわ。では。中へりましょう。」

ミラージュ大教會には神殿とは別に建が4棟あり、寄りのない子どもたちがをよせていた。

今日はファビアが訪問するというので神殿の広間に集まってくれていて、ざっと100人くらいはいそうだ。

子どもたちの顔を見るに、顔もよく、痩せこけているような子もいるようには見えなかったし、いたって健康で待などをけているような気はしなかった。

皇太子妃がいなくてもきちんと誰かが管理してくれていたらしい。

いったい誰が…。

「バクスター夫人。こちらの管理は今までどなたかがされていたのですか？」

「え？なぜです？」

明らかにうろたえた表にファビアは眉を寄せた。

いつも凜としている夫人がどうしたのかしら？

「皇太子妃不在にもかかわらず、きちんと管理されていそうでしたので。どなたかが管理しないとこんなに整然とは管理されませんもの。」

さすがするどいという顔をしているけれど、ファビアは何年生きていると思っているのか。

それくらいわかる。

「そ、それは…。」

「どなたかが管理されていたのですね。どなた？皇后陛下？」

あの皇后が大嫌いなディエゴの婚約者である自分を嫌いなことくらいわかるが、それでも國政をおろそかにするようなではないことはわかる。

「いえ。皇后陛下は、お忙しいので、到底ここまで手を回せません。このミラージュ大教會を管理するのは本當に大変ですもの。」

「ではどなたが？」

何か、イライラするわね。

「えー。その…ビーティー家のご令嬢が…。」

「え？」

ビーティー家？

ダイアナ・ビーティー？

突然ガラガラと何かが崩れていくような覚に陥った。

別に土臺があったわけではないから崩れるもないというのにだ。

ダイアナが皇太子妃の仕事をしていた？

しかも完璧に？

「皇太子妃様。髪おしいですね。」

「すっごーい。金だぁ～。」

挨拶を終えたら、ミラージュ大教會の子どもたちがバラバラとファビアの元に集まってきた。

「この國ではめずらしいかしら？」

にっこり笑うと、そのの子は真っ赤になってうつむいた。

「うん。お目目も碧い～。お姫様みたい。」

「皇太子妃様なんだからお姫様だよ。」

「あ、そっか。」

「ねぇねぇ。皇太子妃様～。刺繍ができないの。いつもみたいにやってよ～。」

「え？」

「キリア。この方はいつもの方ではありませんよ。」

橫からシスターがハラハラした聲をあげた。

「ええ？けれどダイアナ様は刺繍がうまかったもの。」

「これ、キリア。」

シスターはすみませんと頭を下げる。

「ごめんね。わたくしは刺繍がへたくそなの。」

「ええ？そうなの？」

「ええ。力になれなくてごめんなさいね。でもキリアは十分刺繍はうまいわよ。他の子ならこんなにうまくはできないわ。わたくしへたくそだからうらやましいわ。」

「本當？」

キリアはどうやら納得したみたいだ。

それにしても、刺繍もうまかったのか…。

ズンと頭から石を落とされたみたいな気がする。

自分がうまいことといえば…。

馬に乗ることと、剣くらいのものだ。

の子たちよりどちらかというと男の子たちがやってる遊びのほうが気になるくらいだわ…。

ここで剣を握るわけにはいかないけれど…。

とにかく切り抜けるしかない。

そう思ってもなかなか不得意なことをきかれて、「ごめんね。できないの。へたくそなの。」ばかり答えるのもいい加減に自分の無力さがいやになってくる。

挙句の果てにお菓子づくりまでダイアナがうまかったことがわかり、ファビアはどうしようもなくどんよりしていた。

と、その時だ。

扉のほうでガヤガヤと明らかに來訪者があったじを醸し出している。

誰かしら？

と、扉が開いた。

そこへ室してきたのは天とも見まごう、和なしさを持った、の中ののような人だった。

「あっ！ダイアナ様だ！」