「悪いなファビア。式の前に。」

結婚式は1か月後にせまっている。

南部の制圧以來、皇帝がディエゴに討伐や戦爭を命ずることはなくなっていた。

おそらくファビアをディエゴの妻として認めたということだろう。

ただ、これは皇帝と関係なく、ディエゴは本格的な冬になる前にアクランドの領地へケヌアの木の買い付けに行かなければならなかった。

アクランドの林業の技をどうにかしてミルアーでも定著させたいと思っていて、今回は選び抜いた職人を派遣させる目的もある。

そのためにレイナルドともに連絡をとりあっていて、協定がこの間ついに締結されたところだ。これでミルアー帝國とガーディアン王國は同盟國となった。

前世ではありえなかったことだ。

ガーディアンも著々と復活させているのだ。レイナルドは。

それはさておき、ディエゴが結婚式の1か月前の忙しい時に1週間留守にすることへの謝罪をファビアに行っているところだ。

ファビアと言えば、エリナの狀況がきけるし、お土産も持って行ってもらえるので、逆に嬉しくてホクホクしているくらいだというのに。

「いいえ。大丈夫です。もう式の準備は抜かりないもの。エリナによろしくね。」

北部に行くので、ディエゴは、カアザの実をお酒につけたものを食べているところだ。

この実は冬の國ガーディアンではお酒につけるとをあっためる効果があり、重寶しているが、ミルアーでは國鳥マンドリームがもさもさと汚く食べる実として知られていて、煙たがられる。マンドリームがかじると、獨特の分が唾に含まれているからか悪臭を放ち、ミルアー人から見たらなぜそんなものを食べるのかといつも眉を顰められるのだが…。

ファビアは気にしないし、どうやらディエゴも気にしないらしい。逆にあったまるからと北部へ行ったときはいつも食べていたのだといったので、この間からリズに言ってつけてもらっている。何分廚房では鼻をつまんで見向きもされないのだから。

「うん。ホクホクしてきた。ミルアーでも本當は食べるべきだな。こっちも冬は寒いからな。」

「一日中外にいる騎士様とかなら本當は食べたらあったまるのだけれどね。誰も食べてくれないわ。」

「まぁな。」

ディエゴは笑った。

「俺くらいのものか。ミルアー人で食べるのは。」

「ほんとそうね。」

そしてそのあとバタバタとディエゴはアクランドに出かけたのだった。

今日は外は本降りの冷たい雨で、さすがに外にでるのもおっくうになりゆるゆると部屋で過ごしていたのだが…。

皇帝陛下付の侍がやってきて、今日の晩餐は大広間で行うとのこと。

何なのかしら？

はてと思っていると、侍たちが顔を見合わせている。

「あら、何か特別な日なの？」

「今日は、一年に一度の妃様方が全員揃われる日ですわ。」

し困った顔の侍たち。

「ええっ！そんな日があるの？」

「そうなのです。皇后さまが提案なされて、4年前から年に一度はこういう場を持たれることになりまして…。」

「それがなぜ今日なの？」

「それはおそらく一年目にこの日にされたからだと思います。」

4年前といえば、ディエゴが転生した年だ。

その年に皇后がそういうことをしはじめた…。

「それまではなかったの？」

「はい。ええっと…。」

「大丈夫よ。あなたが思ったことを正直に言ってちょうだい。」

「はい。みなさま今のように落ち著かれていないと申しますか…かなりいがみ合われていたというか。それが4年前くらいからだんだんいがみあうようなことが減ってきたというか…。」

「それはなぜなのかわかる？」

「さぁ…。」

侍たちは顔を見合わせた。

「ただ、ディエゴ殿下が…とても溫和になられたので…。ぎすぎすしていた雰囲気が亡くなったと申しますか…わたしたちもよくはわかりませんが、そのころから宮殿の雰囲気がよくなってきたのですわ。」

ディエゴが転生して宮殿が明るくなった…。

ディエゴの努力のたまものというわけね。

そのおかげで妃たちの仲もギスギスがなくなったのね。

もしかしたら、ディエゴが改心したから、その心が皇帝の心の奧にあった冷たさを溶かし、皇帝の心のあたたかみが妃たちをも変えていったのかもしれない。

一人の心がけで皆の心まで変えてしまうことがあるということをファビアは知っていた。

自分のまわりもそうだった。

自分が周りの人々をすることで、継母であるキャロライナとの仲がよくなり、そのおかげでキャロライナと父も仲むずまじく、前世ではいなかった弟までできたのだ。

レイナルドの態度も前世とは全然違っていたもの。

ディエゴの努力は実っているのだわ。

そう思うとファビアは嬉しくなった。

「いいことね。それならわたしもおしゃれして晩餐にもうかしらね。」

「はい。ファビア様。」

まだ會ったことのない妃たちもいる。というかほとんどがそうだ。

ここはきちんとしておかねば…。

ファビアは気合をれ、準備すると晩餐にのぞんだ。