場所はアニメショップ。

混み合うエレベーターの中。

向かい合う形で、よりにもよって桐生（連れ）と朱葉（男連れ）は鉢合わせることとなった。

後ろめたいことは別にない。本人達は、『そういう』相手を連れているという自覚はまったくなかったから。

そう、あくまで、桐生と朱葉の、本人達だけの話で。

（いや、なんで？）

まず心の中で突っ込んだのは桐生の方だった。

相手はリア充だったのでは？　いかに朱葉が主導権を握っていようと、リア充とアニメショップには來ないだろうと、思っていたのに。

「何階？」

そう聞いたのは、朱葉の連れてきた年の方だった。太一、という名前だけ、かろうじて桐生は覚えていた。顔も見覚えがあるような、ないような。とりあえず彼は、桐生には気づいていないようだった。桐生が、彼の學校の、教師だということには。

「え、あ、一番上……大丈夫おしてあるから……」

戸ったような顔のまま、朱葉が言う。エレベーターが止まるごとに、何人かの人の出りがあって。

「カズくん？」

直しているのをじたのだろう。隣にいたマリカが伺うように聲をかけた。し、と軽くに指をあてて、黙るように指示した。

「……」

マリカは形のよい眉だけちょっとあげて、そのまま黙った。そういうところは、とても聡明で、察しがいいだった。

仲睦まじい、ともとれる様子だった。

パーソナルスペースが極限まで薄くなったエレベーターの中で、慣れた客達は皆沈黙を守っていたけれど、

「そういや」

慣れない太一だけが、周りも気にせずに口を開いた。

閉された空間で、彼の聲だけがいやに大きく響いた。

「このあと家くる？」

え、と朱葉が顔を上げる。同じように、桐生も思わずそちらに、視線を寄せる。

同時にエレベーターが目的階について、人が押し出された。桐生達とははぐれてから、「姉貴が寄れたら寄ってって言ってたんだけど」と続きを言った。

「あ、ああ……」

まだぼんやりしている様子で、しうろんな調子で、言った。

「わかった……。じゃあ、先にＣＤもらってきてあげるよ。太一はその辺眺めてて。予約カウンターも列があるだろうし」

このアニメショップの最大の難関は長いレジ列だった。せめて列についていない方が、気もまぎれるだろうと思ったし。

何より、ちょっとひとりになりたかった。

ショップカードを預かりながら、列の最後尾について、さっきのエレベーターの中、聞こえた聲、を、思い出す。

（カズくん）

なんだよ。

彼いたんじゃねーか。

と、心の中で朱葉は思った。

それとも、ここまできて友達だとか言うんだろうか。アホか。別に、本當のことなんて言わなくてもいいけどさ。

（……噓、つかれたくはなかったな……）

やばい、ちょっと、目の奧が、熱くて。

顔を見せないように、うつむいた、その時だった。

「あのー」

背後から、聲がかかった。ぎょっとして、振り向いた。

（マジか）

予約カウンターの列の最後尾、朱葉の後ろに。

ひとりで桐生が立っていた。朱葉と同じように、ポイントカードを持って。連れの人は待たせているのだろう。

なんで、ってまあ、目的が同じだけだった。この階まで乗ってきたんだから、想像がついてもよかったものだった。

狹い店で、すぐ後ろに立って、桐生はぼそぼそと言った。

「家、ダメ」

朱葉は、その、野暮ったい姿と、ぼさぼさの髪と、不必要にでかいショルダーバッグを見ていた。

「家は、ダメだろ」

それから、ああ、なんか聞き覚えのある言葉だなって思った。レイトはダメとか。さんざん言われたっけ。高校生だから？

一般人なんかと、映畫に行くな。

それでもって、高校生だから、教え子だから、家はダメ？

（…………おっかしーでしょ……）

心の中で、吐き捨てるようにそう思った。ダメじゃなくて、行かないでって言えないのか。先生だから？　生徒だから？　都合のいい時だけ持ち出すのって、ただの卑怯なんじゃない？

先生は、卑怯な大人でいいって言うかもしれないけど。

子供なわたしは許さない、と朱葉は思った。

桐生に背を向けるように、朱葉は前に向き直る。背後で桐生がうろたえているのが、気配でわかった。

前を向いて、うつむいて、朱葉は押し殺した聲で言った。

「ここから連れ去ってくれたら、言うこと聞いてもいいですよ」

あの、の人を置いて。

多分、腹が立っていたんだと思う。何にかはわからない。とにかく、桐生に。一矢報いてやりたかった。だからそんなことを言った。困ることは承知の上で。出來ないことはわかっているのに。

「──次の方どうぞ」

答えのないまま、朱葉の順番になり、朱葉がショップカードを出せば、前金で支払い済みのＣＤが５枚、奧の棚から出された。

（５枚か……）

結構やばいな、と冷靜な頭で朱葉は思う。

袋にいれて、渡される。ありがとうございました、と言って、振り返ると。

無表で黙りこくった、桐生がいた。

（……意気地なし）

心の中で、罵倒する。言わないけど。

朱葉といれかわりで桐生はカウンターに行く。

あーあ、と朱葉は、なんだかひどくやけっぱちな気持ちで、その背中を見ていた。それから。

「はい、２０枚で間違いなかったですか？」

そう言って出されたＣＤの束を二度見した。

（マジでやべー！！）

憤りも忘れて思ってしまった。

「あ、紙袋で、この荷も一緒にいれてもらっていいですか」

紙袋て。ＣＤで紙袋って。

朱葉が毒気を抜かれ、ため息をついて、周りを探す。太一はぼんやりと、店の晶を眺めていた。

「太一……」

大きな背中に聲をかけ、手をあげた。

その時。

手首が突然、つかまれた。

（え？）

びっくりした。男の人の、強い手だったから。

「──行こう」

そして、桐生が走り出す。

朱葉の手首を、つかんだままに。