外では桜が満開らしい。

高校三年生になった早乙朱葉は、出かける前に、まだ軽い鞄に、「そういえば忘れてたな」と薄い本を一冊詰めた。不測の事態があっても困らないように、中の見えない袋にいれて。

先月末のイベントで、桐生から頼まれた同人誌だった。帰り際に々あったものだから、すっかり渡すのを忘れてしまった。

朱葉はともかく、桐生の方も忘れていたのだから、彼もよほど慌ただしい気持ちだったのか、転していたのか。

いつも通りに家を出て、學校に向かう。電車の中はいつもより、心なしか混んでいる。スーツの人間も多いから、社會のはじまりも予させた。

相変わらずゲームのストーリー消化をして電車から降り、學校に向かう。下駄箱から見えるホールには、人だかりが出來ている。

「あげはー！！」

その人だかりから、手をぴょんとあげて振ってきたのは、友人である河野夏で、朱葉に飛びつくと喜びを抑えきれないように言った。

「おんなじクラスだよ！　３－３！」

「マジで？　やったね」

朱葉も笑顔で言ったけれど、それほど意外ではなかった。可能的に、高いのだ。朱葉も夏も、私立文系大學を希に出していたから。

朱葉の學校は、公立高校でも中程で、進學校といえるほどではない。もちろん難関大學を目指す生徒もいるけれど、朱葉は都でいけるところがあればそれでいいかな、と思っているし、親も強くは言わない方だった。

「それでねそれでねっ」

夏はひどく浮かれた気持ちを隠さずに、を揺らしている。

「？　どうかしたの？」

「もーめっちゃサプライズ！　自分の目で確かめてよ！！」

掲示板の前まで引きずってこられると、朱葉が名簿をぼんやりと眺めた。自分の名前はちゃんとあるし、あいうえお順でそのいくつか上に、夏の名前もある。「もーそこじゃなくて！　もっと！　上、上！」と促されるままに、視線を上げていけば。

「…………は？」

朱葉の目が、點になった。

名簿順に座る、騒がしい教室。クラス替えとはいえ、文系クラスで半分は顔見知りで、それほど新鮮みはない。それでも、沸き立つ心があるのだけれど、朱葉はまだ、混から立ち直れていなかった。

チャイムが鳴り、ほどなく、教室の扉が開く。

「あー、あってるよな」

教室の番號を確認しながらってきたその姿に、ひゅー！　と誰からともなく上がる聲があった。

「靜かに」

教壇に立つ、その姿を、朱葉は半眼で見詰める。心なしかいつもより整った髪型。きっちりとしたスーツ。そして、相変わらず涼しげな顔つきで。

「今年一年、このクラスの擔任となった、生擔當の、桐生和人です」

どうぞ、よろしく、という言葉に。

（聞いてないんですけど！？）

と朱葉は、冷たい形相。

桐生が一瞬朱葉の方を見て、気まずさを隠すように目をそらす。

「昨年まで副擔任として２組をもっていましたが、社會の小沢先生が早期退職となり、擔任をけ持つことになりました」

心なしか、挨拶も言い訳がましい。

「これから始業式になるわけだけど、式典のあとのホームルームでは、クラス委員を決めるから……」

「先生それよりクラス會やろ～！」

「親睦深めよーよ！」

調子のいい生徒の言葉に、「クラス委員がさっさと決まって時間が余ったらな」と返している。

なんだかんだと、人気なのだ。若くて顔もよくて、授業も上手くて生徒のあしらいも上手いから。子だけではなくて。本來ならば一年生から擔任にもつものだろうが、いきなり験生である三年生のクラスをもたされたのも、期待をされてのことなのかもしれない。

（そういえば前、部活の顧問もやらないかとか言われてたっけ）

それは逃げ切ったようであるのに、ここにきて擔任。しかも……朱葉の擔任になるなんて。

別に、嫌だと思ったわけではない。桐生の希してこうなったという結果だとも思っていないけれど。

（言ってくれたらいいのに）

わかってたくせに。と思った。ほんの數日前も會って、二人で話して。絶対あのときにだってわかってたはずなのに。

わした言葉を、思い出す。

（守るから）

こんなに近くに來て、どうすんだよ、ほんとに。

「……で、會えないし」

始業式になる前に、擔任に盛り上がっている夏を置いて生準備室に來たのに、鍵がかかっていた。

「職員室かな……」

擔任ももったわけだから、多分ここだけじゃなくて職員室にも機が出來たのかもしれない。忙しくもなるのだろう。

（もうあんま、會えないのかな）

擔任で毎日教室では會えるのだろうけど。

そういうことじゃないのだ。

先生と、生徒だけど。それだけじゃない、はずだったのに。二人の、放課後を、大事にしたいって。言ってくれたと思っていたのに。朱葉も、思っていたはずなのに。

（なんだかなー……）

ポケットの中でスマホをさわる。

メッセージなら送れるだろう。でも、そういうことじゃないのだ。

そういうことじゃない。じゃあ、どういうことかは、わからないけれど。

どこか肩を落として、戻っていく姿を。

離れた職員室の窓から、桐生が眺めていた。

波の新學期編！！！！！

ずっと展開を考えていたんですが、なんとか、なんとかこの方向で……。

どうなる二人の放課後は！？

しばらく続きますぞ。