一晩考えたけれど、都築のことについて、結局桐生には連絡をしなかった。忙しいせいだろう、SNSにあがってくる様子もなかったし、朱葉にしても、なんと言えばいいのかわからなかった。

（怪しまれてる、かもしれないから）

あんまり會わない方がいいと思う。

そういう結論しか、結局出ないし、それが一番だと思う。別に、だからといって関係が切れてしまうとは思ってはいない。先生と、生徒であることは変わらないし。朱葉が腐子であることも、桐生が腐男子であることも変わらないだろう。

このまま、何も変わらないでいる、ためにも、距離を置くべきなんだろう。

わかっているけど、言い出せない。

（不自由だな）

先生じゃなきゃよかった。生徒じゃなきゃよかった。

でもどれも、思っても仕方がないことだし、時間は過ぎるしオタクは忙しいし、また學校に行かなければならない。

學校についてみれば友達がいて、慣れないクラス委員の仕事もあったりする。目が合わないように同じクラスの都築水生を伺えば、朝が苦手なのだろう、機に突っ伏すようにだらしなく寢ていて、だというのに周りからは人が絶えることがない。同じように派手なじの子達が、ボンボンのついたゴム紐で都築の髪を結んでいた。

「ほら、お前ら座れよ～」

桐生が現れても起きる様子がなかったのに、「來週のホームルームで委員會決めの続きをするから」と桐生が言った、その時だった。

「ハアイ。せんせー」

ふわっとした調子で、都築が手を上げてを持ち上げた。

それからほがらかに笑って。

「俺、委員長、やってもいーよ」

気の抜けた聲で、そんなことを言った。面食らったのは朱葉だけではなく、他のクラスメイトも、桐生も同じで。「ミオ、マジで？」「なんで？」「冗談でしょー」「委員長ってキャラかよ～」と野次が飛ぶ。

「ほんと、ほんと。せんせ、だめ？」

可い調子で桐生に聞けば、桐生は「別に駄目じゃないが……」と軽い困をにじませながら言ったので。

「ハイ決まり。みお委員長ってみんな呼んで～」

そう勝手にまとめてしまう。

最後に、背もたれにひっくり返るようにして後ろの席の朱葉を見て。

「よろしくね。朱葉ちゃん」

用にウィンクをするから、朱葉はそれこそ、戸うばかりで何も言えなかった。

「ねー朱葉、都築なんかとどうしちゃったの？」

休み時間になって、真っ先に聞いてきたのはクラスメイトの夏だった。

「どうもしてないよ……」

ぐったりした調子で朱葉が言う。

「わけわかんない。昨日からちょっと絡まれてるっぽいんだけど……。夏は同じクラスになったことあったっけ……」

「ないけど。噂はきくよ」

「どんな？」

問われた夏が真顔で答える。

「手をつなぐだけで孕むチャラさ」

朱葉の顔がひきつる。

「それは……すごいな？」

「とにかくすごいらしいよ～遊び」

「そのわりに、友達、多そうだよね」

今も、他のクラスから呼び出されて購買に行ってしまっていた。男もも、友達が多そうだった。

「なんかね～相談室らしいの。ジンクスがあるんだよね。都築に相談すると、告白が上手くいくって」

夏の言葉を聞きながら、昨日の都築の言葉を思い出す。

（「惚れたとはれたの話題がスッキ」）

多分、噓ではないんだろう。悪びれてもいないし、悪い人でもないんだろう。けれど、の話が好きで、友達が多かったら、きっと話題はそれなのだろう。

「やだなぁ……」

知らないところで、自分の噂をされているとしたら、それは嫌だなと、朱葉は思った。

放課後、日誌をつけていたら、ガタンと音がして、前の席に都築が座った。

「それ、委員長業務でしょ」

両肘をついて、朱葉に笑いかける。

朱葉は出來るだけフラットな聲で、言う。

「やってくれる？」

「んー」

「じゃあ、奇數日は都築くんね。偶數日はわたしで」

「えー」

「なんなの？」

嫌なの？　とちょっと冷たく聞いたら、ことん、と首をかしげて。

「教えて？　こういうの、書くの下手」

甘えた調子で、言う。

「……教えたら、やってよ」

けれど教える間も、いろんな友人が都築に聲をかけていく。一緒に帰ろうよ、と言ってくるのは、同級生だけでなく後輩もいた。

「俺委員長さんだから～」

そのひとりひとりにそんな調子で斷って、朱葉の話を聞くけれど、聞くだけで、本當に覚える気があるのかどうかは謎だった。

「……なんで？」

「ん？」

耐えきれず、朱葉が聞いてしまう。

「なんで、委員長、しようと思ったの」

都築はふわりと笑いながら言う。

「朱葉ちゃんが面白そうで」

はぁ、と朱葉はため息をつく。

ひとり、またひとりと、教室から生徒が減っていく。

「……あのさ」

度が低くなった教室で、朱葉が押し殺した聲で言う。

「変な噂、流さないでね」

都築はその言葉に、初めて驚いたような顔をした。目を、丸くして。

「流さないよ。頼まれない限り、そういうのいやじゃん。噂で好きな人の耳にるとか」

「いや、だから……」

別に、好きじゃないんだけど、と言うのは、言えば言うほどやぶ蛇のような気がして、言葉を濁す。

「だから、俺は、本人くらいにしか言わないよ」

顔を近づけ、目をあわせるようにして都築が言う。

「安心して」

全然安心出來ない、と朱葉は思う。心がざわざわする。都築を疑っているわけではないけれど、言葉をそのまま、信じることも出來ない。

逃げるように、朱葉が立ち上がる。

「出してくるから」

「一緒にいくよ」

ぺたぺたと、つぶれた履きでついてくる気配。

朱葉が黙って職員室に行く間も、都築は一人で朱葉に語りかける。

「俺ねー、特技があんの」

朱葉は答えない。

「一緒に過ごしてたら、誰が誰のこと好きか、なんとなーくわかるんだよね」

ぺたんぺたんと足音が鳴る。

「だから、朱葉ちゃんも、そうかなーって思ったんだけど。違うっていうから。一緒にいて、確かめさせてもらおうかなって」

「なんで？」

いい加減、苛立ちが、口をついて出た。朱葉の問いかけに、都築が吹き出す。

「そればっかだね」

人通りのない、階段のそばで。距離を詰めて。

「俺のこと、そんな興味ある？」

そんな馬鹿げた聞き方をされた。をよじって避けようとした瞬間、手が、れる。思わず振り払うと、都築が首をかしげて言った。

「手つないじゃだめなの？」

「普通つながないよ！」

「俺つなぐの好きなんだよ～」

話が通じない。そのまま振り払って逃げようとしたけれど「ねぇねぇ」とついてくる。

「なんでいやがるの？」

頭にちがのぼったまま、朱葉が言い捨てる。

「手をつなぐと孕むって聞いた」

「あはは」

明るく都築が笑う。そのまま壁際に追い詰めて。

「試してみる？」

と手をばしてきた。その時だった。

「子くどくのは委員長の仕事じゃないはずだけど」

都築の背後、現れたのは、いつものように白を著た桐生で。そのまま都築の手をつかんで、後ろ手にひねり上げる。

「った。いたいいたいきりゅせん！！」

「そんなに聞かせたい話があるなら生徒指導室で面談しようか？」

「冗談だよー離して！　離して！！」

手を離されると逃げるように距離をとりながら、

「あれ？」

都築が、目を細める。

「あ、そう」

桐生の方を見て、何かを、勝手に定めたようにして。

「なんだ。おもしろ。またね、二人とも」

そんなことを言って、ぱっと走って行ってしまった。「おい！！」と桐生が呼ぶけれど、「先生」とその背中に朱葉が呼びかける。

ひとけのない、廊下で。

桐生の深いため息の音がして。「向こうから、見えて」朱葉の方を見ずに、桐生が言う。

「──カッとなった」

言った、あとに。うなだれて。

「……ちょっと、反省してる……」

「いや」

朱葉も、頬をかきながら、小さな聲で言う。

「ちょっと、怖かった、ので」

じていた、気持ちが素直に出てきた。それから、今の、気持ちも。

「嬉しかった、です」

その聲は、聞こえたかどうかわからなかったけれど。二人、何かをなだめるように、おさえこむように、楽にするように、ため息をついて。

「なんなんだ、あいつは……」

前髪をかきあげながら、桐生が言って。し考えたあとに、朱葉に尋ねた。

「これから、準備室、行くけど」

「あー、今日は……やめときます」

なんとなく、そう答えたら。桐生もそれ以上は追求せず、ただため息をついて、言った。

「あんな馬鹿なことしてるなら、委員長まかすのも、考えものだな……」

その頃には朱葉の心もだいぶ落ち著いていたので、聲を潛めて桐生に言う。

「チャラくてすごいらしいですよ。都築くんて」

「すごいって？」

「なんでも、手をつなぐと孕むとか」

「へぇ。……ええ？」

そんな話をして、「とりあえず、先生、これ」と日誌を渡して、じっと桐生の手を見てしまう。そんな朱葉を見下ろして。

「今、何、考えてる？」

そう聞くから。

「先生が都築くんの子孕んだらどんなかなってちょっと思ってる……」

「やめて？」

俺にも選択権があるのよ、と桐生がけなく言った。

もうちょっと々ある新學期編だよ。

ジャンル現代……（無量