桐生先生の、元気がない。

そういう噂が瞬く間に流れたのは、週明けの月曜日、いつもより手早く朝禮を終わらせて、桐生が教室を出て行ったあとだった。

「先生、元気なくない？」

「どことなく顔も悪いし」

「髪のセットもれがちだった」

「肩も落ちてた気がするし」

「聲もちょっとかすれてた」

「そんな風に見えた？　背中向けるばっかりであんまりわかんなかった～」

「いや、俺はわかったね」

そんなときに、いつも、軽やかでそれでいてよく通るこえで、ひょいと機に腰を下ろしながら、上段から言うのは都築水生である、とすでに相場は決まってる。

「枯れた聲に腫れた目！　あれは失でもしたんじゃないかな」

その言葉に、教室は大いに盛り上がった。

あの、桐生和人が、失！

人もいなければ結婚の予定もない、と言っていたはずなのに。もちろん何の拠もなかったけれど、そこは現役高校生、いつだって、そういう話が好きだから。

「どう思う？　委員長」

わざわざ朱葉の機の近くまで來て、のぞき込んでいうから、「あほくさ」と朱葉は素直に言ってしまった。

もしかしたら、かまをかけられたのかもしれないけれど。

かけられたところで、ひっかかる余地もない、と朱葉は思っている。だからクールに教科書を用意しながら言うのだ。

「みんなが都築くんみたいに、でいてないと思うよ」

「じゃあ、委員長が確かめてきてよお」

「なんで、わたし？」

「朱葉ちゃん、先生と仲いいでしょ？」

ほら、委員長なんだしさ、と都築。

「忘れがちだけど。あなたも委員長だからね、都築くん」

と朱葉は答えたけれど。

桐生先生の失で盛り上がっているクラスメイトを橫目で見ながら、小さく朱葉は、ため息をついた。

結局その日は生の授業はなかったけれど、よその教室での桐生の様子が、休み時間ごとにクラスには駆け巡る。

やっぱり元気がなかったって。

目が腫れてた？　それはわかんないけど。

くまはあったって言ってたよ。

じゃあ、やっぱり？

えー誰か聞いてきなよ～。

どうやって聞くの？

よくもそんなに楽しく盛り上がれるものだなぁ、と朱葉はいっそ心をしていたけれど、晝食時間になり、購買にパンを買いに行こうと、椅子から立ち上がる。

「夏～」

聲をかけたのは、仲良しの夏だった。いつも一緒に食事をとっているわけだけれど。

「今日はだめ……」

夏は機に突っ伏したまま、腕を振る。

「あたし今日……閉店中でぇ～～す……」

その腕に握っているのは、リストバンドの名殘だった。この週末、ドームで大型のライブイベントに行ってきた彼が、の芯から憔悴しているのがわかった。朱葉は現地には行っていなかったし、映畫館でのライブビューイングもなかったから、実際のライブをしたわけではないが、念願の參戦を果たした夏がも世もなく泣いて帰ってきたこと、SNSを含めていろんなすすり泣きが聞こえてきていたから、とにかくすごいライブであったことは、想像に難くない。

「ゆっくり休め……」

學校に來ただけ偉いよな、と朱葉が彼を置いて購買に行く。適當にパンを買って、教室で食べようか、屋上で食べようかと思っていた時だった。

ふと、思い出したのは、都築の言葉だった。

（「じゃあ、委員長が確かめてきてよお」）

何を？　と思わなくもない、し。

なんか確かめるまでもないんだけどなぁ、と思いながら、冷たい飲みを一本、自販機で買って、生準備室に。

（いない……）

鍵がかかっていたので、職員室に。

（ここも、いない……）

ふむ、と思いながら、何気なく、特別教室の鍵が下がっている壁の前に行って。

（ない、ってことは）

足早に、職員室をあとにする。

人通りのない、廊下で、周りをし意識して。誰も見てないことを確認してから、ドアに手をかける。

（開いた）

だと思ったよ、とすべりこみ、朱葉が言う。

「いっけないんだ」

晝間は鍵がかかっているはずの、漫研部室、その隅っこで。

並べた椅子に橫たわる、あやしげな、影。

「大人がサボりだ」

朱葉が言えば、打ち上げられた死のごとき背中から、うめき聲が上がる。

「傷病休暇が必要……呼んでないのにきた月曜が悪い……」

その手には、夏が持っていたものと似たリストバンドと、それから銀テープが握られていた。

どうせそうだろう、と思ったのだ。いかにチケット戦爭苛烈を極めようと、いや極めているからこそ、この男は現場にっていないわけがないし。

銀テープを持っているということは、またえぐい席で見たに違いない。

そりゃ、聲も枯れるし目も腫れるわ、と思ったけれど。

「しっかりしなよーー！！　夏だってちゃんと學校來てるんだよ！！」

朱葉が腰に手を當てて見下ろして言えば、

「うう……うう無理……俺の魂はドームに置いてきた……現場で泣きすぎた上に帰宅して全アニメと過去ライブＤＶＤマラソンしてしまった……。わかっていたのに……」

大人らしからぬ言い訳が聞こえる。朱葉は盛大なため息をついて。

「はい！　ちょっと！　上半を起こす！　どく！　はい！！　そう！！」

叱咤だけで抜け殻を起こさせると、頭の部分の椅子に座って、無理矢理自分の膝に寢かせた。

世に言う膝枕、だったけれど。

まあそれは別に、どうでも……よくはないけれど。今は、目をつむることに、する。々と、まずいけれど。

「手どけて」

きょとんとした目元に、冷たいドリンクのボトルをのせた。

「目、腫れてるって噂たってるよ。コンタクトは？」

「朝、腫れすぎてて……らなかった……」

ばか、と朱葉が言う。

知ってたけど。本當に、馬鹿だなぁ。

膝の上からずっと、うめき聲が上がる。

「現場は最高なんすよ……」

「知らないよ。わたし行ってないもん」

「行こうよ……早乙くんも行こう……」

「無理ですよあんな激戦區」

円盤か、映畫館上映が関の山。今回も、夏が念願の現場にれたことを、我がことのように喜んだのだ。

けれど桐生は諦めの悪い聲で。

「次は、一緒に行こうよ……」

うわごとみたいに、小さく言うのだ。

「俺を介護して……」

「ぜってえやだ」

このまま、勢い結婚を申し込まれそうなので。しっかりしろよと、ほっぺたをつねる。

まだ、夢うつつで、あんまり、痛くはなさそうだった。

結局目の腫れもおさまり、幾分しゃっきりとした桐生に、「桐生先生、失したって言われてたよ」と伝えたら。

「失でこんなに泣くわけないでしょう」

と返された。

いやいや斷言も出來ないだろう。失で泣く人もいるだろうし、それがすべてって人だって、きっといることだろう。都築くんとか。泣くかは知らないけど。

それでも、オタクはすぐに死ぬし、オタクはすぐに泣くから、そのの高さに共と敬意と、それから半ば、呆れもこめて。

ほんとにそれな、と朱葉も答えたのだった。