９０分とあった場列の待ち時間は、スマホを握って熱くなっていればすぐだった。水も飲まずに立ちっぱなしでちょっとめまいがしたけれど、広い展示室にると、飾られていた大きな絵は、圧巻だった。

元々日本で人気の蕓家だけれど、今回の展示會の盛況は、間違いなくその絵の巨大さにある。描かれた國を出ることもはじめてだというその絵畫の數々は、何よりもまず、「なぜこれを持ってこようと思ったのか」と思わせた。

人間が多すぎて、近づくことが出來ないかと思ったけれど、そういう種類のものではなかった。近づくんじゃない。何歩も下がらなければ、絵全をとらえることが出來ない。

館らしき靜寂もなく、あたりをざわめきがつつんでいた。鑑賞に慣れていないような人も多いのだろう。そんな人のところまで、絵が、屆いていることにあたたかなものをじた。

「キラキラしてる……」

まず飛び込んできた絵に、口をついて出たのはそんな言葉だった。口をあけて、間抜けな顔をしていたと思う。

「はい」

と、隣の桐生から渡されたのは、雙眼鏡だった。小型だけれど、結構しっかりしたやつ。

「え、これなに？　ガチ？」

言いながら構えてみると。

「うわめっちゃ見える」

やばいやばいやばい、と朱葉が言う。筆跡が迫ってくる。見てはいけないところまで見てしまっているようで、ドキドキする。

「やっぱ手ブレ補正は必須なわけで」

言いながら桐生も雙眼鏡をのぞきこんでいる。……先生も？　と朱葉が眉を寄せて尋ねる。

「……なんでふたつ持ってるんですか？」

「それは予備です」

だからその鞄は四次元かよと。

ツッコみたかったけれど、今回ばかりはその恩恵にあずかっておくことにする。

そろそろとふたり、巨大な絵の前にすり足になりながら、進んでいく。「死に場所まで緒がある」「幻想の方がくっきりしてる」「ここに百合をじる」「年っょぃ」「妻もっょぃ」「はーまた燃えた」「景気よく燃えてる」「すぐカップルの家を燃やす腐子みたい」「わかりみ」などとやくたいもない話をしながら。

しかしじきに朱葉がつらくなってきた。

「うう……つら……」

眉間をおさえて、噛みしめるように。

「うまくてつらくなる……」

別に自分と比べるわけではないけれど。ただ、やっぱり、圧倒的なというのは、暴力なのだ。

「白がすごいなー……煙とか、金屬の、とかが……」

「がんばれ、がんばれ」

隣の桐生からはいい加減な合いの手がる。もちろん、それ以上のものはんではいなかったし、その合いの手がることで、むしろ一周回って面白くなってきたことも事実だった。

巨大な作品群をぬけ、馴染みの深いポスターなどの小品の展示にる。スペースの関係か、こちらの方が混雑がひどく、空気も薄かった。

「いやーすごい、すごいしか出ない」

「作品ひとつひとつにオリジナル一萬人usersのタグをつけていきたい」

そんなことを言いながらも、朱葉達は人の波の隙間から、食いるように作品を見詰めていく。

一點の下絵の前で、思わず朱葉が聲をあげた。

「はーー？？　ちょっと、ちょっと見て！！　アタリ！！　アタリがある！！！」

「マジか」

隣の桐生も思わず顔を近づけて見てきた。下絵とされた展示の端に、朱葉も慣れ親しんだ、まるを描いて十字を描く、アタリとしか言いようがないアレ、が描かれていた。

「そうか……アタリ描くんだ……なんか……勇気出るな……」

ほろり、と朱葉が目頭をおさえる仕草をしたら、そのままし、ぐにゃりと、認識がゆがんだ。

（あれ？）

床が、やわらかくなった、という、覚。傍目には、ぐるりと頭を揺らした、だけだったけれど。

「早乙くん？」

背後に立っていた桐生が、朱葉の両肩を摑んだ。しぱしぱと、朱葉は瞬きをする。

「あ、すみません……」

謝る言葉が口をついて出たけれど、とたん、ガンと頭痛がして、顔をしかめる。

「いたた……」

酔ったのかもしれない。夢中で見てたけれど、人が多すぎて、空気が薄かった。なめていたのかも。水分も、塩分タブレットも、食べておけばよかった、と今更な後悔が脳裏をよぎった。

「こっち」

耳元で桐生の囁きが聞こえて、人の波から外される。

「大丈夫です……」

拠はなかったけれど、そんなにひどくはない、と言おうとして。

「もう出口だから。いいからおいで」

そう遮られて、腕をつかまれて出口へ。

天井の高い展示場外に出ると、ほっとした。

「醫務室とか、いる？」

「いえ、いらないと思います。ずいぶん、楽になりました。でも、ちょっと外の空気吸いたいかも」

「じゃあこっち」

エスカレーターは避けられ、エレベーターで下におりる。見られなかった販を橫目に、（図録だけでもしかったなぁ）と思ったけれど、我が儘はいえない。

外のテーブル席に座ると、ほっと息をつく。

桐生は必要以上に心配することはなく、てきぱきと鞄から必要なものだけ出してくる。

「はい、飲み。タブレット。甘いの方がよかったら、黒飴がある」

「ふだせんすごい、ドラえもんみたい」

ぺったりと、冷たい金屬製のテーブルに上半をあずけて、朱葉が笑う。桐生もし笑って。

「未來からきた？」

「そう、的には夏のお臺場から……」

「冬の裝備もぜひお見せしたいところですね」

そんな軽口をたたき合って、の落ちかけた、夕暮れの風をじる。頬杖をついて、朱葉を見下ろしながら、桐生がふと、言った。

「膝でも貸そうか」

「え？」

視線だけ、上を向く。桐生の表は、橫顔でよくわからない。

「この間のお禮に」

ぱっと、思い出したのは、晝休みの部室のこと。

「いらないです」

反で答える。ちょっとダウンしたけど、あのときの先生ほど、だめじゃ、ないし。

朱葉の答えを予測していたのだろう、「殘念」と桐生は言うと、小さくの端を曲げて笑うと、橫目で朱葉を見下ろして、言った。

「すごくいい気持ちだから、そのうち験してみるといい」

その言葉に、なんだかし、下がっていたがのぼる、ような気がして。「…………」帽子をずらすと、つっぷしたままで顔を隠した。その時だった。

コンコン、と音がした。

近くの、ガラス。建の壁を、叩くようにして。

（え？）

誰かが立っている。こちらを見ている。知り合いだろうか？　どっちの？　──大丈夫？

そんな風なことを思いながら、相手の足下から、ゆっくり、見上げていったら。

『か　ず　く　ん』

そこに立っていたの赤いが、そんな風にいた。

マリカ？　と小さく呟く、桐生の聲がした。

まだ続く！