缶ジュースのプルタブを起こす音がする、隣で紙パックにストローをさす。座るほどではなくて、購買の窓際に立ったままでうだるほど暑そうな外を見ながら、朱葉と太一が話していた。

「じゃあ、本當にバスケ部なことに間違いはないんだ？」

「在籍はしてる。けど、不真面目でも部に通ってたのは一年の夏までで、夏休みぐらいで落してあとは、新歓の時期と、どうしても試合で頭數が必要な時に聲をかけるじ。うちはそんなユルイ部活じゃないはずなんだけど、なんでかあいつだけは許されてる」

「わかる……」

と呆れながら朱葉が言う。

お騒がせ委員長の、都築の話だった。

太一の方としても、朱葉と委員長をしているのが気になるらしい。

「あいつ、やってんの？　委員長業務」

「うーん、やったり、やんなかったりかなぁ……。真面目じゃないよ。でもさー、育祭の參加アンケートとか、なかなかみんな出したがらないの、全部ちょちょいとまとめたり、そういうことは得意だから、まあ……役割分擔して、助かってる、かな」

「そう」

「最初はさぁ、すごい変人だと思って、ずいぶん苦手だったんだよね……。なんかこう……ぐいぐいこない？」

「くる」

萬をこめて太一が頷く。

「あれ、どうなってんのか俺にもわからん……。けど、あいつがひっかけて部した部員も多い。から、まあ……」

「だよねぇ。部活でも、あんな？」

「大は。あと、マネはほぼ、あいつの聲かけでる」

「ああーーーーーーーーー」

わかりみがすぎる、と頭をおさえながら、朱葉が気をとりなおして言う。

「でも、それ、長続きする？」

「………………」

太一が無言で首を振る。デスヨネ、だ。

心なしかげんなりしながら太一が続けた。

「まあ……大……一番最初に告白した奴がつきあって……やる気のないやつはそのときに辭めてくからな……すぐ部活にはこなくなるし、あいつ」

「クラッシャーかよ……」

「殘る奴もいるよ。いるけど……まあ……付き合うとか、付き合わないとかそういうのは……」

そこで太一が言葉を濁した。「お？」と朱葉が思い、顔をうかがいながら見上げて言う。

「なんかあった？」

「………………」

「言いたくないならいいけど」

「……………男のくせに、あいつはそういうの、すぐ聞いてくるよな……」

「わ～か～る～」

ひらひら、と手を振る。その様子にため息をついて、太一が言った。

「……ねえちゃんには言うなよ。二年の終わりに、マネと付き合った。けど、やっぱ、部で集中出來なくなるの、いやで……」

「うん……」

「別れる時に、マネも辭めるとか辭めないとかいう話になったんだけど……結局、あいつが引き留めてくれたみたいだ」

「へー……」

意外なような、意外じゃないような。

太一がそういう、気恥ずかしいことを話してくれたことは、意外だった。

ため息をつきながら、「……つうか」と太一が言う。

「あいつ、ひとのバナ好きすぎじゃね？」

「それな」

なんなら今年一番の力強い「それな」だった。

さて、その、バナ大好き都築くんは、一今、桐生となんの話をしているのやら。

所変わって冷房の効いた進路指導室。

おあつらえ向きに、鍵までかけられている。

桐生がキレながら早口で言う。

「だからどこでもいいってのはつまりそれだけ選択肢が広いってことで、ここだけこのルートにのりたいってやつよりもひとと相談した方がいいはずなんだよ適當で良いってのは、出來るだけ順當であれってことだし、それはつまり後悔をしないってことでもあるだろ。どれでもいいがために、あれもよかったこれもよかったってあとから思わなくていいように、俺達教師にしてやれることなんてそれだけだ。指導なんていうけど勉強みたいに教えてやれるわけじゃない、そこんところをはき違えないように」

「せんせ～そんな早口でよく喋んね～」

「聞け！！！！！！」

「聞いてるよお。それで～？　先生がなんでそんな食い下がるわけ？　あれっすか？　俺はこんなに立派に指導してやったぜえ、っていう、自己満？」

「ふざけんな仕事だ。俺の時給の範囲だ。言っておくが俺は趣味となったら熱のれようはこんなもんじゃないぞ何割引で相手をしてやってるかお前は知らんだろうがそんなもんは一生知らんでいい。神妙に進路指導を……」

────ジリリリリリリリリリリリ。

傍らに置いたスマホから、アラームが鳴る。

「はい１５分経った！！！！　次俺ね！！！！　ねえねえ先生マジで本當に委員長となんもないの？　なんもないってことはねーでしょ突然同好會とか二人ではじめちゃうしなんつうの？　ほぼ朱葉ちゃんで出來てるんじゃない、先生の學校生活って。付き合ってんの？　ねえ付き合ってんの？　どこまでいったの？　どういうとこですんの？　もしかして部室でやったりとか！？」

「……お前も早口でよく喋るな……」

「だって時間がもったいないだろ！」

「…………真面目に答えてやるから」

ぴ、とボールペンで都築をさして、桐生が言う。

「お前も同じだけ真面目に答えなさいね」

「返答による～」

おちょくる返事にため息をつきながら。

「早乙くんは非常に真面目に頑張ってくれている委員長だし同好會の顧問願いも特に斷る理由はなかったからけただけです。もともとどこかの部活の顧問をけてしいとは言われてたけど本格的にやるにはお前達みたいな験生をはじめてけ持つ都合どうしても割ける時間は限られる。だから渡りに船みたいなものだし、結論としては付き合ってないからどこもいってないしどういうとこでもしないし學校でなんてもっての他」

桐生は答えた。結構真面目に答えた。會話は全力ターン制。それは桐生にはなじみ深い文化でもあったので。

噓もついてなかったし、はぐらかしたつもりもなかった。

全部を言わないだけで。

「ええ～、じゃあ、先生、朱葉ちゃんのことどう思ってんの？」

「大変世話になってる生徒だと思ってるよ」

「それだけじゃねーでしょ。そういうこと聞いてんじゃねーでしょ」

「そうだね個人と個人だよ。だから、よしんば何か気持ちがあったとしても」

まっすぐ都築を見て、桐生が言った。

「俺は教師として生徒を大事にしてる。お前も、早乙くんもね」

「そういう～～話を聞きたいわけじゃねーーーんだわーーー」

「知ってるよ。しかし俺の遍歴から趣味嗜好までお前に話す理由はないでしょう」

「俺のことは將來のユメまで聞いてくるくせに？」

「殘念ながら教師ってのはそういう仕事だ」

「理由があればいいわけ？　たとえば俺が、朱葉ちゃんのことが好きだったら？」

突拍子もない言葉に、桐生はかすかに笑ってしまう。

「好きだったら、仕方がないんじゃないか」

「へーへーへー。付き合ってもいい？」

「早乙くんがいいっていえばいいんじゃないか？」

「その余裕！　むーかーつーくーわー」

「お前が意味のない例え話をするからだろう。機に足のせるのやめなさい」

「なんだよー。先生もっと余裕ないんじゃねーのって思ってた。なくとも、しばらく前までは余裕なかったんじゃない？　俺としては、絶対何かあったとしか、思えないんだけど」

それには、桐生は答えなかった。

あったといえばあった。し、ずっとあるから、ないといえばない。

「やあねえ。大人は余裕ぶっちゃってさぁ。先生と生徒だからないって、全然わかんね」

「別にわかってもらおうとは思わないけど、それが普通だ」

「うっそだあ」

それから、都築が堰を切ったように語り出す。

「それが普通だなんて全然意味わかんねーんだけど。毎日顔見てて？　近くにいて？　それでおあずけで？　馬鹿じゃね？　え、じゃあその間に朱葉ちゃんが俺じゃなくても別の男と付き合っててもいいわけ？　やることやってても？」

「……なんでお前そういつも、下半に直結なんだ？」

下品なネタには極力乗らないようにしていたのに、思わず言ってしまった。

「だってさぁ」と都築が言う。

「だいたいそんなじゃん。男がいて～がいて～仲良くして～毎日楽しくして～そしたらやることやるでしょ。腹が減ったら飯くうでしょ？　眠くなったら寢るしょ。そういう風に、隣に好きなやついて、盛り上がったらやることやるしょ」

「緒がない。折り本か」

「え、なに？　リボン？」

「なにもいってませんが？」

「えー。わかんねーんだよ。わかんねーからむしろ教えてよ。俺、話聞くの好きで、いっぱい聞くけど、やっぱそういうの、わかんねーしちょっとうらやましいよ。だから、朱葉ちゃんにも教えてしかったんだよな本當は」

「お前さ……」

────ジリリリリリリリリリリリ。

思わず桐生が真面目に、都築の生き方に突っ込みをいれようとした、それを遮ったのが無にもタイマーの音だった。

桐生はため息をつき、話を戻す。

「…………とりあえず、お前の今の績で順當に目指す公立と私立はピックアップしておいたから、図書室でもネットでもいいから調べてみて、どこがいいのかちゃんと理由も込みで言うこと。夏休みの間は待っていてやるから、もしも専門學校や他県の志を見たいなら、いつでも言ってくれたら相談にのるし」

わかったか、と言う桐生に。

ぺらぺらと都築がけ取ったプリントをひらめかせながら、ニコニコ笑って言った。

「宿題じゃん。俺だけ。絵日記だってまともにつけたことなんてねーのに」

「……嫌か？」

「ご免だね」

死よろしく顔にプリントをのせたまま、都築が言う。

「絶対ご免だから、……俺の方の條件ものんでくれたら、いいよ」

バナの次は、一なんだ？　と桐生が思っていたら。

「ねえ先生」

ふう、とプリントを吹き飛ばし、にやりと笑って都築が言う。

「海、行かない？」

この話題夏休みまでもつれこみそうで……なんとも……まあでもちょっと大事なところなんで、がんばりますぞ！

次はいよいよあれなイベントがおこります。