「海だーーーーーーーーーーーーーー！！！！」

待ち合わせ時間に自転車に乗って現れた都築水生は、子供みたいにそんな風にんで、クラスメイトの點呼もそこそこ、上著一枚ぎ捨てると、家から履いてきていたらしき海パンで、波に突撃していった。

夏の猛暑は、人を水辺にいざなう。海は多くの人にごった返していた。

「おーい準備しろー……って、聞いてないな」

「あれは聞いてませんね」

波打ち際からし離れた木のベンチで、桐生と朱葉が呆れながら言った。

桐生は海だというのにいつものように半袖シャツにスラックスで、軽くのついたサングラスをかけている以外は學校とそう変わらない。

朱葉といえば、一応高校生になってから夏と一緒に買った、ストライプのビキニを著ていたけれど、上は長袖のパーカーだし、下は水著とセットで買ったデニムのショートパンツを履いているので、水著らしい出はほとんどなかった。

結局、謎のクラス會という海水浴に、朱葉も參加することになった。

「せんせーも泳ごうよ！」

キラキラした水著を著た子が、桐生にいをかける。しかし桐生は海に不似合いなタブレットから顔も上げずに。

「この格好見てわかりませんか？　ただでさえ今は勤務時間外。俺はここで大事な仕事をしているから、ご勝手に。荷と貴重品だけは見ててやるから、怪我と事故には気をつけなさいね」

（大事な仕事……）

朱葉はちらりと桐生の傍らにある、鞄の中、辭書のごとく分厚い紙束を橫目で見ながら思う。

（カタログチェック……）

それは大事だろう。寶の地図の制作だ。

他の生徒の姿がなくなったので、先生それ、と話しかけようとしたが、波打ち際から夏の聲。

「あーげはー！　寫真とろー！」

「今いくー！」

応えて走り出そうとしたけれど。

「委員長」

ふと、呼び止められて朱葉が振り返る。

「なんでしょう、先生」

珍しかった。委員長って呼ばれるの。何か用事でも言いつけられるのだろうか、一応今日もクラス會だし、とりまとめとか、と朱葉が思っていたら。

桐生は日のベンチに座ったままで、一言。

「その上著、ぐの？」

と朱葉に聞いた。「えっ」と朱葉が目を丸くする。

「がない気で來ましたけど……。あとがつくほど焼きたくないし」

薄手のパーカーは水に濡れても大丈夫な仕様のものだった。もちろん日焼け止めも塗っているけれど、変に焼けたらあとがしんどい。

「あ、そ」

と桐生は小さく言う。朱葉はまだ、何かわからずに。

「どうかしましたか」

と聞いたら。

「いや、安心しただけ」

と桐生は、真顔で靜かに答えて、言った。

「…………」

朱葉はちょっと考えたけど、わざと笑って、「そんなこと言って、見たかったんじゃないですか～？」とからかいまじりに言う。馬鹿言うんじゃありません、と言われておしまいにしたかったから。

桐生はサングラスの下で、目線は上げずに短く言った。

「來年は見るから」

今度こそ、固まる朱葉に、「どうしたの～！」と聲がかかる。そこでようやく小さく桐生は笑って。

「行ってらっしゃい」

朱葉は答えず、砂浜をかけていく。安いサンダルの足が砂にとられて、よろめきながら、顔が赤いのは、強い日差しのせいにして。

海で遊ぶ、といっても、沖まで泳ぐようなことはほとんどなく、主に子どうしで寫真をとったり、ビーチバレーをしたり、大型の浮きを持ち込んだ男子が馬鹿をやるのを笑ったりしているうちに時間が過ぎた。

「ねぇねぇ委員長」

誰が持ってきたのかは知らないが、人數用のボートにのって遊んでいたところで、ぐい、と海から都築がを乗り出して朱葉に聞いた。

「なんで急に來てくれたの？」

都築はもうすっかり水に濡れている。も黒くなったし、耳にはおおぶりのピアスに、髪は二段階ほどが薄くなっていた。

でも、それが確かに似合ってしまうので、生きとして強さをじた。思わずその顔をまじまじと眺めて朱葉が答えないでいると、都築は笑って。

「もしかして、俺に會いたくなっちゃった？」

そんな軽口を叩く。

最初にわれた時は、確かにお斷り、をしたはずだった。海なんて、別に行く理由がないって。

でも。

「うん」

小さく笑って、朱葉が言う。

「都築くんと、先生にね」

そう答えたら、都築は驚いたように目を丸くした。波の音に消されないよう、顔を近づけ朱葉が言う。

「付き合って、くれるんでしょう？」

約束したもんね？　といえば。

「そりゃねーーーでしょーーーー朱葉ちゃあん」

ぼちゃん、とこけて沈んで行った。朱葉が笑っていると。

「っきゃあ！」

いきなりボートが転覆をして、朱葉が頭から海に飛び込んだ。

「ちょっと！！　都築くん！！」

犯人はにやにやとひっくりかえったボートの上、脅威のバランスで立ち上がりながら言う。

「まあ、いーや」

にやっと笑って。

「元気になってよかったじゃん」

多分、あとから聞かれるんだろうけれど、今はそれだけ言うから。

「……どーもっ」

朱葉は渾の力をこめて、もう一回ひっくり返してやった。

水しぶきとともに、クラスメイトの笑い聲がしている。

基本的にはインドア派だけど、悪くないなと、朱葉は思った。

エピローグみたいな話なのでした。

続きをもう一話更新してこの章おわりです。明日になるかこのあと日付変更線後になるかはわたしのがんばりし～だい～